夜色如墨，宁和宫中寂静无声，宫灯的光影在微风中摇曳，映照在叶霜凝略显忧思的脸上。案几上堆叠着各类文书，最新的一份密报还没来得及放下，秋水便悄悄走入殿内，将手中的茶盏轻轻放在案边。

"娘娘，刚刚传来消息，柳贵妃似乎在暗中联络东南的一些世家，目的尚未明了。" 秋水低声说道，眼神中闪过一丝担忧。

叶霜凝眉头微皱，沉默片刻，轻轻叹息了一声，目光却异常冷静。"柳贵妃的动作未必简单。她父亲在朝中势力庞大，一旦水患得以控制，这些世家的支持势必会给她的地位带来极大助力。"

她站起身来，缓步走到窗前，眸中透着深思。宫中的暗斗从来没有停止过，她必须步步为营。无论是柳贵妃，还是其他有心争夺权力之人，她都不能掉以轻心。

"秋水，派人紧盯柳贵妃的动向，尤其是她和朝中几位重臣的往来。不管有多小的细节，都要立刻禀报。" 叶霜凝语气中带着一丝决断。

"是，娘娘。" 秋水应声，心中对主子的谋略更加敬佩。她知道，在这个深宫内苑中，任何细微的线索都可能左右局势，而叶霜凝每一步都走得极为稳健。

忽然，外面传来一阵轻微的响动，门口的侍卫低声通报：“娘娘，太后身边的刘嬷嬷求见。”

叶霜凝转身，目光一凝：“宣。”

片刻后，刘嬷嬷在侍卫的引导下进了殿内。她行礼之后，面色凝重地对叶霜凝道：“太后有旨，请叶娘娘速速前往慈宁宫，有要事相商。”

叶霜凝心头微动，太后在此时召见，恐怕不只是宫中的琐事，极有可能与当下的水患和朝局有关。她微微一笑，道：“嬷嬷辛苦了，我即刻便去。”

她稍作整理后，在侍女的搀扶下走出了宁和宫，往慈宁宫方向而去。一路上，夜色渐深，微风掠过宫墙，叶霜凝的心情却越发沉重。她知道，慈宁宫的召见绝非寻常，而太后心中的打算，她必须得看得透彻。

慈宁宫内，烛光明亮，太后端坐在高位，脸上显露着一丝凝重。叶霜凝步入宫中，俯身行礼：“臣妾参见太后，太后万福金安。”

“霜凝啊，免礼。”太后的声音带着些许疲惫，示意她到近前坐下，接着挥退了殿中的其他宫人，只留下刘嬷嬷守在门边。

“霜凝，近日的东南水患，你怎么看？”太后开门见山地问道，眸中带着深思。

叶霜凝略一沉吟，随即答道：“回太后，臣妾认为东南水患表面是天灾，但背后牵涉甚多，尤其是朝中各派的利益纠葛，这些都让灾情处理更加复杂。若无严密部署，只怕水患尚未平息，朝局已然动荡。”