乾元殿内灯火通明，夜色愈发浓重，寂静的宫墙外唯有几声风拂树叶的声响。此时，殿内的气氛也紧绷如弦，皇上端坐于主位，目光如电，缓缓扫过殿中的几位大臣。吕德昌站在一侧，静默不语，他目光微垂，恭敬地等待皇上的下一道指令。

“江右丞，南部的灾情进展如何？”皇上沉声问道，眼神中带着难以掩饰的焦灼。

户部侍郎江右丞连忙出列，俯身禀报道：“启禀皇上，南部水患灾情已有所缓解，百姓渐有安顿。但京中粮仓调配的问题尚未完全解决，需再多做筹谋。此外，灾民安置工作也需各地协调。”

皇上微微点头，正欲开口，门外传来通报声：“皇上，靖国公求见。”

吕德昌微微侧身，看了皇上一眼，见其微颔首，随即扬声道：“宣！”

门帘轻扬，一身戎装的靖国公徐肃迈步而入，他神情肃穆，眼神如炬，带着几分战场的铁血气息。“臣徐肃，参见皇上。”他俯身行礼，声音低沉有力。

“徐卿家快快请起。”皇上微笑示意，放下手中的卷轴，目光落在靖国公身上，“今日你前来，所为何事？”

徐肃起身后，缓步走到殿中央，沉声禀道：“皇上，臣近日收到密报，有江湖势力频繁出没于南部灾区，似有图谋不轨之意。臣忧心此事可能牵涉到朝中的动荡，还请皇上示下。”

皇上闻言，脸色微微一变，目光沉重起来。“江湖势力？莫非是有人想趁此灾乱之机，妄图扰乱朝局？”

徐肃点了点头：“正是如此。臣已派人调查，但对方行踪诡秘，尚无确切证据，只是怀疑背后或许有人支持。”

“此事非同小可。”皇上敛眉沉思，片刻后开口道：“徐肃，你务必彻查此事，不论背后之人是谁，定要将他们一网打尽。”

徐肃郑重应诺：“臣明白，必不负皇上所托。”

殿内众人屏息静听，气氛越发凝重。而在此时，殿门外传来急促的脚步声，一名身穿便服的暗卫悄无声息地进入殿内，附耳低声在吕德昌耳边禀报了几句。吕德昌面色微变，随即快步上前，在皇上耳边低语：“皇上，宁和宫传来消息，叶霜凝娘娘请求密见。”

皇上眼神微凝，眉宇间透出几分深思。“宣。”

不多时，叶霜凝一身素雅宫装步入殿内，面容淡然，朝皇上行礼道：“臣妾叩见皇上。”

皇上见状，略一点头：“爱妃不必多礼，深夜前来，所为何事？”

叶霜凝抬眸，目光与皇上相接，语气淡定但带着几分急切：“皇上，臣妾近日得知，有人利用南部水患之事从中牟利，朝中甚至有官员暗中勾结不法之徒，意欲扰乱灾情，谋取私利。臣妾恳请皇上彻查，还百姓一个公道。”

皇上闻言，脸色一沉，他并未立刻作答，而是静静凝视着叶霜凝，似乎在权衡利弊。徐肃也不由得侧目，看向叶霜凝，眼神中带着几分审视与警觉。