陕西汉中，鸡头关下，夜幕低垂，寒风凛冽，如刀割肤，三万秦卒自太原疾驰而出，月余间，追风逐电，誓斩流寇。

此间，虽屡有小捷，然敌寇狡黠，借马蹄之利，化作烟云，遁形于商州、山阳至镇安、洋县之间，秦军将士，铁衣寒透，疲态尽显。

“统领大人，孙督之意，我等如坠云雾，追风难及，力竭将尽，此战何解？”残垣断壁间，炉火微光，五六勇士围炉取暖，硬馕就口，愁眉不展。

“孙不二，尔休要多言，军令如山，追则无悔。吾辈虽苦，贼寇岂得安逸？”张二蛋怒目圆睁，厉声斥之。

“彼有良驹，我唯血肉之躯，何足道哉？”孙不二笑而不答，转首戏谑，望向顾百总，“大人，您高见如何？”

忆及商州之战，顾大头一剑封喉，高迎祥命丧黄泉，威名远播。虽朝廷恩赏待剿贼毕至，然孙传庭慧眼识珠，即授百总之职，更赐百金以慰其劳，一时传为佳话。

张二蛋对此颇感荣耀，自诩为顾大头的伯乐，心中暗自得意，仿佛顾大头的威名里也映射着自己的光辉。于是，即便顾大头谦逊低调，张二蛋也不免有些“借光行事”，犹如狐狸借虎之威。

“吾虽不明所以，却深知军令严肃，犹如泰山压顶，孙总督令下，便是赴汤蹈火，亦在所不辞。谁若懈怠，便是与我这顾大头结下梁子。”顾大头边嚼着干硬的馕饼，就着微凉的稀粥，言辞间透露着不容置疑的坚决。

往昔，顾大头投身军旅，初衷仅为果腹。张二蛋口中的军营阴暗，曾让他心生畏惧。然而，一旦踏入秦兵之列，所见所闻，全然颠覆了旧日印象。

非但饮食无忧，每月饷银准时如秋收，衣物棉甲皆崭新如初，仿佛初雪覆盖的战袍。任务完成，孙总督非但不苛责，反而亲同袍泽，共赴训练场，其情其景，温暖人心。

战功赫赫，必有奖赏，入秦半载，顾大头每得赏金，必托人速归故里，以慰老父之心。每念及此，心头便如蜜糖融化，因知家中老父安康，是他最大的慰藉。

“料想孙总督此番布局，意在不给流寇丝毫喘息，月余之间，彼等辎重尽失，溃不成军，逃散者数以千计，其势已如风中残烛，不日可破。”顾大头言语间，透露出对胜利的信心与对未来的憧憬。

于秦营二十余里之遥的幽邃山坳，流寇残部苟延残喘，修整残躯。往昔之嚣张气焰，已化作今朝之萎靡不振，夜幕之下，营地竟无一丝篝火之光，唯恐暴露行踪，引来官军围剿，其谨慎之态，可见一斑。

月余时光，对这群流浪之徒而言，无异于炼狱之行。秦兵虽无步卒之累，却以夜不收之精锐，如影随形，昼夜不息。昔日攻城掠地所得之火炮、营寨所需之物，皆在逃亡路上化为乌有，仅余马匹与背负之薄粮，成其唯一依傍，尽显落魄之态。

前路茫茫，未知何往，恐惧与绝望如阴霾笼罩，无人敢轻易言及未来。

“诸君既留杨某残喘，必是希冀借杨某之力，觅得一线生机。然陛下对孙传庭深信不疑，招抚之路，恐难行通。眼下，唯有一策，或可救诸位于水火。”杨嗣昌立于简陋营帐之内，言辞铿锵，尽显不屈之志。他未曾因苦难而放弃教化之心，即便面对高迎祥、李自成等桀骜之徒的冷眼与威胁，亦未曾退缩，其坚韧不拔，令人动容。

"直言不讳，若有良策速速道来，本将军最不耐烦那等故弄玄虚之徒！"张献忠怒斥，言辞间尽显豪迈与不屑。