孙权想要索取荆州，于是张昭给他献了一个计策：“刘备所依仗的人就是诸葛亮。而诸葛亮的哥哥诸葛瑾现在在我们吴国做官，我们何不把他的家人抓起来，然后让诸葛瑾到蜀中去告诉他的弟弟，让他劝刘备把荆州交还给我们。如果刘备不还荆州，就会连累到诸葛瑾的家人。诸葛亮顾念他们兄弟之间的同胞之情，肯定会答应的。”孙权说：“诸葛瑾是个诚实君子，我怎么能忍心抓他的家人呢？”张昭说：“我们明着告诉他这是个计策，他自然会放心的。”孙权就同意了，于是召来诸葛瑾的家人，假装监禁在府中，另一方面又写信让诸葛瑾去蜀中。
不久，诸葛瑾就到了成都，先派人通知了刘备。刘备问诸葛亮：“你的哥哥来这里是为了什么？”诸葛亮说：“他是来索要荆州的。”刘备说：“我们应该怎么回答他呢？”诸葛亮说：“只需如此如此便可。”于是两人商量定了计策，诸葛亮就出去迎接诸葛瑾。他们没有去诸葛亮的家，而是直接去了宾馆。见面之后，诸葛瑾放声大哭。诸葛亮说：“哥哥有什么事就说吧，为什么要哭呢？”诸葛瑾说：“我们全家老小都要死了！”诸葛亮说：“是不是因为不还荆州的事情？因为我的缘故，让你们全家被抓，我心里怎么能够安心呢？哥哥不用担心，我自有计策还荆州。”
诸葛瑾听后大喜，于是和诸葛亮一起去见刘备。刘备看了孙权的信后大怒说：“孙权既然已经把他的妹妹嫁给了我，却又在我不在荆州的时候偷偷地把她接回去，这是情理难容的事情！我正要起兵讨伐他，他竟然还想来索要荆州！”诸葛亮哭着跪在地上说：“吴侯抓了我哥哥的家人，如果我们不还荆州的话，我哥哥全家都会被杀。哥哥死了，我岂能独活？希望主公看在我的面子上，把荆州还给东吴吧。”刘备再三不肯答应，但是诸葛亮只是一直哭求。最后刘备慢慢地说：“既然这样，那就看在你的面子上吧。我们把荆州一半的地方还给他们吧。”于是就把长沙、零陵、桂阳三郡割让给了东吴。
诸葛瑾拿到刘备的书信后就辞别了刘备和诸葛亮回到荆州去找关羽交割三郡。但是关羽却不肯交出三郡并且说：“我和刘皇叔桃园结义共同扶持汉室江山荆州本来就是大汉的领土怎么能随便割让给别人呢？‘将在外君命有所不受’虽然刘皇叔有书信来但是我就是不还荆州！”诸葛瑾说：“现在吴侯抓了我的家人如果我不拿回荆州的话他们就会被杀掉的请你可怜可怜我吧！”但是关羽却说：“这是吴侯的诡计我怎么会上当呢？”最后诸葛瑾只好满面羞惭地回到船上再次前往蜀中去见诸葛亮。
但是此时诸葛亮已经出巡去了于是诸葛瑾只好再次去见刘备并向他哭诉关羽要杀他的事情。刘备说：“我的弟弟性格急躁很难和他说话。你可以先回去等我攻下了东川、汉中等地后再调遣他过去镇守那时候才能把荆州交付给你们。”诸葛瑾只好回到东吴去见孙权并向他详细汇报了前面发生的事情。孙权听后大怒说：“诸葛瑾这次去蜀中反复奔波是不是都是诸葛亮的计谋？”诸葛瑾说：“不是的我弟弟也曾经向刘备哭诉求情他才答应先还三郡的但是关羽却坚决不肯。”孙权说：“既然刘备已经答应先还三郡了那我们就可以派人去长沙、零陵、桂阳三郡上任了。”于是孙权就派人前往三郡上任但是不久之后这些人都被关羽赶回来了并且告诉他们：“关云长不肯相容如果你们迟走的话就要被杀了！”
孙权因为刘备借走荆州却不肯归还而大为震怒，他召来鲁肃责备道：“你当初为刘备作保，借我们荆州，现在刘备已经得到西川，却不肯归还荆州，你怎么能坐视不管呢？”鲁肃回答说：“我已经想出一个计策，正要告诉主公。”孙权问：“什么计策？”鲁肃说：“现在我们在陆口屯兵，然后派人请关云长赴会。如果他肯来，我们就用好话劝说他，如果他不同意，就伏下刀斧手杀了他。如果他不肯来，我们就立即进兵，与他决一胜负，夺取荆州。”孙权说：“正合我意，可以立即行动。”但是阚泽进谏说：“不可以。关云长是世上的虎将，不是等闲之辈可以对付的。恐怕事情不会成功，反而会遭到他的祸害。”孙权大怒说：“如果这样，荆州什么时候才能得到！”于是命令鲁肃立即执行这个计划。
鲁肃于是辞别孙权，到陆口召来吕蒙、甘宁，商议在陆口寨外的临江亭上设宴，写下请柬，选派帐下能言快语的人作为使者，乘船渡江去邀请关羽。关平在江口询问了情况后，就带领使者进入荆州，叩见关羽，详细转达了鲁肃的邀请之意，并呈上了请柬。关羽看完请柬后，对来人说：“既然子敬相邀，我明天就来赴宴。你可以先回去。”使者告辞后，关平说：“鲁肃相邀，必定没有好意。父亲为什么要答应他呢？”关羽笑着说：“我怎么会不知道呢？这是诸葛瑾回报孙权，说我不肯还三郡，所以让鲁肃屯兵陆口，邀请我赴宴，以便索取荆州。我如果不去，就会显得我害怕了。我明天独自驾着小船，只带十几个亲随，单刀赴会，看鲁肃能拿我怎么样！”关平劝谏说：“父亲怎么能以万金之躯，亲自踏入虎狼之穴呢？这恐怕不是重视伯父的寄托的做法。”关羽说：“我在千枪万刃之中，矢石交攻之际，都能匹马纵横，如入无人之境，难道还会怕江东这群鼠辈吗！”马良也劝谏说：“鲁肃虽然有长者的风范，但是现在事情紧急，他不得不生出异心。将军不能轻易前往。”关羽说：“昔日战国时赵国的蔺相如，没有缚鸡之力，但是在渑池会上却觑秦国君臣如无物，何况我曾经学习过万人敌的武艺呢！既然已经答应了他，就不能失信。”马良说：“即使将军一定要去，也应该有所准备。”关羽说：“你只管让我的儿子选快船十只，藏善水军五百，在江上等候。看我的认旗起处，便过江来。”关平领命自去准备。
却说使者回报鲁肃说关羽已经慨然应允明天准时赴宴。鲁肃与吕蒙商议：“他来了我们该怎么办？”吕蒙说：“如果他带军马来我们就各自领一军在岸侧埋伏放炮为号准备厮杀；如果他不带军马来我们就在庭后埋伏刀斧手五十人在筵席间杀了他。”两人商议已定。次日鲁肃派人在岸口远远了望。辰时以后看见江面上一只船来船上的梢公水手只有数人一面红旗在风中招展显出一个大“关”字来。船渐渐靠近岸边只见关羽青巾绿袍坐在船上旁边周仓捧着大刀。八九个关西大汉各跨腰刀一口。鲁肃惊疑不定将关羽接入庭内。两人叙礼完毕入席饮酒举杯相劝鲁肃不敢仰视。关羽则谈笑自若。
酒至半酣鲁肃说：“有一句话想告诉君侯希望您能听一下。当初您的哥哥皇叔刘备让我在我们主公面前担保借荆州暂住约定在取得西川后归还。现在西川已经得到但是荆州却还没有归还这是不是有点失信呢？”关羽说：“这是国家大事筵席间不必谈论。”鲁肃说：“我们主公只有区区的江东之地但是却肯把荆州借给你们是因为考虑到你们兵败远来没有立足之地。现在已经得到益州那么荆州自然就应该归还了。但是皇叔只肯先割让三郡而您又不答应这恐怕在道理上说不过去吧。”关羽说：“乌林之战左将军刘备亲自冒着矢石奋力破敌岂能徒劳无功而没有得到一丝土地作为资助？现在你又来索要土地吗？”
鲁肃说：“不对。君侯您开始时与皇叔刘备在长坂坡一同战败，计策用尽，力量耗尽，将要远逃，我们主公怜惜皇叔没有安身之地，不爱惜土地，让他有所依托，以图谋将来的功业。但皇叔却违背道德，破坏友好关系，已经得到西川，又占据荆州，贪婪而背信弃义，恐怕会被天下人所耻笑。希望君侯您能明察。”关羽说：“这都是我哥哥刘备的事情，不是我应该参与的。”鲁肃说：“我听说君侯与皇叔在桃园结义，誓同生死。皇叔就是君侯，君侯就是皇叔，怎么能推托呢？”关羽还没来得及回答，周仓在台阶下大声说道：“天下的土地，只有有德之人才能居住。难道只有你们东吴应当拥有吗！”关羽脸色一变，站起身来，夺过周仓所捧的大刀，立在庭院中，瞪眼看着周仓喝斥道：“这是国家大事，你怎么敢多嘴！赶快离开！”周仓会意，先到岸口，把红旗一挥，关平的船只像箭一样迅速划过来，奔过江东来接应。关羽右手提刀，左手挽住鲁肃的手，假装喝醉说道：“你今天请我赴宴，不要提起荆州的事情。我现在已经醉了，恐怕会伤害我们之间的旧情。改天我会派人请你到荆州赴会，再作商议。”鲁肃吓得魂不附体，被关羽扯到江边。吕蒙、甘宁各自率领本部军队想要出击，但看到关羽手提大刀，亲自握着鲁肃的手，担心鲁肃受伤，于是不敢轻举妄动。关羽到了船边，才放开鲁肃的手，早已站在船头，与鲁肃告别。鲁肃如梦初醒，看着关羽的船已经乘风而去。后人有诗赞美关羽说：他藐视吴国的臣子如同小儿，单刀赴会敢于平视欺压。当年的那段英雄气概，更胜过了蔺相如在渑池的表现。关羽自己回到了荆州。
鲁肃与吕蒙共同商议：“这个计策又没有成功，我们该怎么办呢？”吕蒙说：“我们可以立即报告主公，起兵与关羽决战。”鲁肃随即派人向孙权报告。孙权听后大怒，商议要出动全国的军队来夺取荆州。忽然有报告说：“曹操又派了三十万大军南下了！”孙权大惊，于是让鲁肃暂时不要招惹荆州的军队，把兵力转移到合淝、濡须一带，以抵御曹操的进攻。
却说曹操将要起兵南征时，参军傅干上书劝谏曹操。书中大致写道：我听说用武力征服天下首先要树立威严，用文治则要先行德政；威严与德政相辅相成，然后才能成就王业。过去天下大乱，您用武力平定了十分之九的领土，现在还没有归顺朝廷的只有吴国和蜀国了。吴国有长江天险作为屏障，蜀国有崇山峻岭作为阻隔，很难用武力征服。我认为现在应该暂且增修文德政事，停止军事行动让士兵得到休息和训练等待时机再行动。如果现在出动数十万大军屯驻在长江之滨而敌人凭借险要地形深藏不出使我方士兵和马匹不能发挥他们的能力奇袭的策略也无法运用那么天子的威严就会受到挫折。希望您能仔细考虑我的建议。曹操看了这份上书后于是决定停止南征兴办学校礼遇文人。