“如果卡尔现在完全消失了，接下来会发生什么?”

“我们转向我们可以依靠的人。我有更多关于威斯汀和他妹妹的细节。她没有出现在我们拿到的学校记录中，因为她们没有相同的姓氏。”

“采用了?”

“没有。看起来离婚很混乱。父亲没能得到抚养权，母亲不想再和他有任何关系。改了她和她女儿的名字，跑到这里来了。”

“但是为什么不给马特改个名字呢?”

“我看起来像精神病医生吗?”

“我还以为你什么都知道呢。”

“没有我想的那么多。”

我姐姐和我以前经常吵架。很多。我们会为任何事情争吵——轮到谁看电视，谁坐在车的前座，我们晚餐吃什么，等等。当我们还很小的时候，每当我们出去的时候，谁能坐在妈妈旁边。珍通常会赢得这场比赛，主要是因为她个子更小，更愿意哭出来。只要能让她闭嘴，不再在公共场合让我们难堪，我都愿意让步。

我并不为此感到骄傲，但有时我希望她不是我的妹妹，希望家里只有我和妈妈。她总是碍事，即使是偶然的。当然，这并不是说她总是随心所欲。妈妈在力所能及的情况下尽量公平地对待我们俩。我当时还是个孩子;在我看来，珍总是得到更好的待遇。这是不公平的。我是大孩子，我经常帮忙做家务。我更好地照顾自己，自己打扫卫生，每次做家务都毫无怨言。我应该得到更多，不是吗?

一个下午完全改变了我的想法。珍十岁，而我上个星期刚满十三岁。我们当时在购物中心，刚下了公共汽车，四处看看商店，随便逛逛。我当时不明白为什么珍没有和她的朋友们一起去;我是在几年后才发现她的衣服循环使用习惯的。妈妈贿赂我去看我妹妹，答应那个周末带我去看电影。我只需要照看珍几个小时，确保她没有迷路或遇到麻烦，然后再坐公交车把她送回家。我不打算拒绝，于是我领着珍逛了一家又一家商店，不耐烦地在商店里踱来踱去，尽量不去理会商场里糟糕透顶的收音机，收音机里的音乐选得很糟糕，广告和广告让歌曲不断停顿，这更糟了。

商场有三层，到处都是自动扶梯，很容易迷路。不过珍是个专家，她知道如何避开人群，走建筑物边缘那些普通的旧楼梯。我们呆在边境上，那里也恰好是珍最喜欢的商店的所在地。

就这样，我们来到了三楼，又逛了一家服装店，我终于注意到了一个钟。天色已晚。还没到走的时候，但我们回来的时候我想看一个节目，我决定不能错过。如果我们现在走，我们就能赶上早一点的公共汽车。

我开始催促珍，告诉她该走了，催促她快点。她慢悠悠地走到收银台前，向售货员问了一个又一个问题。最后，随着时间的流逝，我走了进去，把钱递给了珍，几乎是拉着她的手离开了。

最近的自动扶梯上挤满了人，所以我赶紧走到最近的楼梯上。珍的鞋子在某个时候松开了，但我们都没有注意到。我忙着把她拖向出口——任何出口。我逛完了商场，满脑子想的都是我想看的节目。我甚至不记得那是什么节目了，但我知道我对它很着迷。取而代之的是另一段记忆，一段永远萦绕在我脑海中的记忆。

我在楼梯口附近停了下来。我被一个艺人分散了注意力。有人在街头表演魔术，声音很夸张。我不是很感兴趣，但他让我分心了足够长的时间。就一秒钟。

片刻的分心，然后是令人作呕的噼啪声和砰的一声。

我猛地转过身来。珍站在楼梯平台上，楼梯在两层之间转了个弯。她侧身躺着，四肢摊开，但我只看到她的胳膊扭向了一个不该扭的方向。我看到她的表情，好像在慢动作，痛苦地扭曲着。她的眼睛皱了起来，嘴巴张得很大。她的整个脸似乎都缩了起来。

我已经跳下楼梯朝她奔去了，这时又发生了一件事，使我停住了。

珍又站了起来。

她一句话也没说。几乎没有一点声音。她只是站起来，一瘸一拐地向我走来。珍显然正在忍受着难以承受的痛苦，但直到她走到楼梯上，她才发出一点声音。她抬头望着比她高几步的我，两眼炯炯有神。

“马特，我的胳膊好像断了。”她的声音颤抖而害怕，但她仍然没有哭。她的话终于打破了我的恍惚状态。我立刻来到她身边。我让她坐下，旁边有人拨了911。

故事的其余部分非常简单明了。珍在医院住了一段时间，我妈妈也被叫来了，最后一切都好起来了。老实说，从更大的角度来看，除了医药费给妈妈带来的压力，这真的不那么引人注目。我不知道珍有没有想过这个问题。

对我来说，这完全改变了我对妹妹的看法。

在整个过程中，她一次也没哭过。她身上有种勇气，我觉得我永远也找不到。我一直认为她只是一个需要照看的人，在我重新回到我的生活之前，她是一个需要照顾的家务，但珍远不止于此。尽管珍那么年轻，但她的身体显然承受着巨大的痛苦，她表现得比我一生中感受到的都要坚强。在我的生活中。

内疚在我脑海里萦绕了很长很长时间。我是那个冲她去的人，我错过了她解开的鞋带，我在最后一秒分心了。我母亲试图说服我，但没有成功。我被委托保护她，但我失败了。我妹妹受伤了，我本应该更小心的。我曾对自己发誓，再也不会让这种事发生了。无论发生什么，我都会陪在她身边。

当我看着珍离开家，像传说中的女猎人一样低头离开时，我又一次感到了内疚。我觉得我第三次让她失望了。我不愿相信，但我觉得现在珍的灵魂正在进行一场秘密的拔河，我在一边，西拉维尔在另一边，用尽全力地拉扯。

她的话深深地打动了我，虽然她可能不是那个意思。她无意中把我比作我们的父亲，一个她从未真正见过的人。我记得他，部分是来自我自己的记忆，但主要是来自我和妈妈的谈话。他看起来从来都不像个坏人，但在他自己的方式上，他比我见过的任何女都更让我害怕。冷酷无情的，没有感情的，控制欲强的人我母亲曾形容他是“一个控制欲强、自私、无情的混蛋”，尽管从来没有当着我的面。

我不认为我是那样的——但是算计和操纵的那部分呢?我有时能感觉到。当珍让我退后的时候，我意识到我是如何在无意中把她推向了一个方向，我的一部分潜伏在表面之下，直到珍把它照亮。我开始越界了，把她贬低成一个需要保护的人，忘记了她是谁。

珍是对的。她完全可以照顾好自己。我会让那些年再一次溜走。我妹妹已经是成年人了，尽管她看起来还不像成年人。我不得不退一步，让她自己做决定。我和她是平等的，不是她的保护者。

然而,……

她需要我的帮助。不是她?

我心里很矛盾。我不知道我能做些什么来帮助她。试着完全忘掉Cyraveil会不会更好?强迫她回到现实世界然后劝她不要再提这件事?毕竟，就像我说的，没有证据。无论如何，我们从来没有消失过。我们的大脑可能会告诉我们，但按照现实世界的标准，我们是完全正常的。

我试着坚持这条路，但到目前为止进展并不顺利。卡尔一直在躲避警察和家人的追捕，变得越来越不稳定。据我所知，珍的情绪崩溃了，尽管我绝对没有从他们两人那里了解到全部情况。显然，有些事情必须改变。

我应该采取另一种方法吗?试着放纵我们的生活?我可以把它带出来，让记忆永存。这似乎确实让珍在危机中冷静下来，给她带来了某种程度的平静和平衡。她可以沉浸在快乐的回忆中，把她的故事讲给萨拉和我听，善待她离开的人。她永远不会忘记，更痛苦的回忆可能永远不会得到真正需要的了结，但至少她能挺过去。

当然，她已经和萨拉试过了，但仅仅一个小时后，在他们的家庭晚餐上，她就彻底崩溃了。与此同时，这种做法只会给卡尔带来厄运。每次提到塞拉维尔，提到他渴望回到的那个世界，提到我们所做的背叛和牺牲而没有承担后果，只会给他带来更多痛苦。

还有第三个选择，一直萦绕在我脑海的最深处。返回。往后一跳，仿佛在另一边什么也没发生。让我们永远离开这个世界，消失在稀薄的空气中，在塞拉维尔重新开始我们的生活。

当我第一次听到它的时候，我立刻拒绝了它，每次它都浮现在我的脑海里——但随着我们的生活继续在地球上陷入混乱，它一直在我的脑海里盘旋，作为最后的选择。它是一个泄气阀，通过它我还能保持一定程度的控制。

“我回来了!车库里传来一声喊叫。我挣扎着站了起来;我的一条腿从我陷入的尴尬角度睡着了。在珍走了很久之后，我仍然坐在后门，错过了车库门打开的时刻。我赶紧出去帮她拿东西，我知道她会带回家的。果然，我走过的时候，她胳膊上挎着两个包，我抓起她放下的第三个包去开门。

“哦，谢谢你，马特。你是我最喜欢的儿子，你知道吗?”

“我很高兴我打败了竞争对手。”

妈妈把袋子放在柜台上，把我的头发弄乱。我本能地躲开了，她笑了。我从不喜欢别人摸我的头发，这当然意味着她一有机会就会摸我的头发。

“你还要多久才会再次出发?”

她的眼睛闪闪发光。她嘲弄地笑了笑。“哦，你想让我离开?”需要一个人住这所房子吗?”

“我也有工作，妈妈。”我翻了个白眼。

“哦，这么说不是给漂亮姑娘的了。”

“她告诉你了吗?”我惊讶地问。

“这么说有个女孩?”妈妈看起来同样惊讶。“她会告诉我吗?”哦，越来越多汁了。”她打开冰箱，开始把牛奶收起来。“告诉”。

“没有，”我叹了口气。“或者，我不确定是否有。我们去约会了，但有点……被打断了。”

“她不喜欢你的头发?”妈妈伸手去抓它。

我生气地把她推开了。“没有。只是有别的事情要谈。大事情。”我耸了耸肩。“我不认为你最终真的可以称之为约会。”

“既然你这么说，”她心不在焉地回答。她在碗橱里翻来翻去，想在不得不再次出门之前找到一些能快点吃的东西。我觉得我的声音打动了她，因为她突然停了下来，转过身来，非常严肃地面对着我。“出什么事了吗?”

我不想对自己的母亲撒谎，除非是绝对必要的。我让我的疲惫表现出来，所有的压力在我的头脑中建立渗透到我的脸在一个平滑的波浪。“我必须对某件事做出选择，但我很难弄清楚什么是最好的。”

她看起来很困惑，但这并没有阻止她。“什么样的选择?”

“在两个重要人物之间，我相信哪一个是对的。或者两者都不是。我不知道。”我又耸了耸肩。“无论我做了什么决定，都没有回头路。没有重新来过。这是最后的决定。”

“这两个人我认识吗?”

“……是的。”

妈妈眯起眼睛。“其中一个是珍妮吗?”

我差点纠正她的名字，但还是及时阻止了自己。“是的。”

她摇了摇头，仍然迷惑不解。“好吧，我不会假装知道发生了什么事，而且你妹妹肯定不是一直都对的，所以我不会告诉你站在她那一边。记住，珍妮是你妹妹。不管你怎么想，你们俩要团结在一起。这样她就可以保护你，你也可以保护她。”妈妈对我笑了笑。所以，如果她是对的，站在她那一边;如果她错了，确保她不会被落下。她理解你的选择，不管发生什么你都站在她这边。家庭永远是第一位的。”

妈妈的建议又一次没有起到多大作用。这并没有使我的选择变得更容易，只是给了我一点安慰。尽管如此，我还是很感激你的努力。

“这并没有多大帮助，是吗?”妈妈附和着我的想法，若无其事地补充了一句。她转身朝碗柜走去。“对不起。那么，让我这么说。不管你做什么决定，我都相信你。我知道你会考虑周全，你总是会坚持自己的决定，我也知道你在乎你妹妹。我相信你会选对的。你是个好人，马特。”

突然，我觉得泪水涌上了我的眼眶。我仍然不一定同意她的观点，但我需要它，就像一个快要淹死的人需要空气一样。我想要她的安慰。我想把她说的每一句话都记下来，因为我觉得我的思绪在轻轻地转到另一边去了。没有任何警告，没有任何宣传，我实际上开始考虑第三种选择。回到塞拉维尔。

我把它推开了。我在这里有过真正的生活。朋友和家人。我有学校，有工作，而且我真的想和莎拉发展一段感情，即使我们开始的时候不太顺利。我喜欢平静和安静，远离危险和疯狂的生活。是什么驱使我回去的?

我母亲指出了这一点。我总是努力贯彻决定。然而，正如我自己告诉萨拉的那样，我逃走了。从塞拉维尔，从我在那里所做的选择。当战争胜利，新的联盟形成，当他们要求一个领袖帮助他们前进并维持新王国的秩序时，我做了什么?我没有和他们一起建立一个新的国家，推翻那些最初导致叛乱的可怕法律。

不，我逃走了。我采取了一个没人能预料到的行动，一个他们都没听说过(或者相信，如果他们是我信任的少数将军的话)的另一个世界的入口。我退到了一个没人能跟踪的地方。

我抛弃了他们，更糟糕的是，我拖走了两个可能不想跟随我的人。我告诉莎拉是我强迫珍回家的，但事实并非如此。珍知道我们有能力回来，但我没有告诉她这完全取决于我——我可以在任何时候触发它。珍和我讨论过这个问题，但我们从来没有做过决定。

我终于屈服了，在我终于真正不知所措的那一刻。布雷克死了，瑞尼尔死了，卡尔也不见了。人们真的站在我的门口，大声要求领导，我不知道该怎么办。既然我们赢了，我不知道该如何领导。我只想逃走——然后我想起来，我其实有这个选择。

在我的办公室里，人们敲着门乞求接见，而我却消失了。我觉得我欠他们一个道歉。解释为什么我在他们需要的时候抛弃了他们。

我强迫我的思想回到现在。那些人远在天边，遥不可及。现在我已经无能为力了。相反，我有一个妹妹要保护，有一个朋友要……

什么?面对吗?辩论吗?安慰吗?

我还是不确定。