崔琰说：“曹操本为丞相，升为魏公，权高位重已极，还想升为魏王，此乃贪心不足，大逆不道，崔某是在帮助他知足常乐。”

那位大臣摇头叹息：“你难道没看见荀彧和荀攸的下场？我看你距离荀氏叔侄二人的命运不远了。”

崔琰说：“生，我也欲也义，我所欲也。二者不可兼得，舍生而取义也。崔某哪怕死，也要反对曹操称王。”

曹操的探子无所不在。

崔琰的这番话，恰好被探子偷听到了，探子大喜，赶紧飞奔到魏公府第，向曹操报告崔琰在路上大骂他的言论。

曹操听了，忍无可忍，命令廷尉擒拿崔琰，将他关入监狱。

崔琰在监狱里，知道荀彧和荀攸的命运不久就会降临到自己头上，无所畏惧，天天大骂曹操欺君罔上，欲篡汉室，无父无君。

廷尉把崔琰在监狱里的表现，向曹操汇报，曹操命令廷尉在监狱中活活杖杀了崔琰。

一名被曹操冤枉关入监狱的名士见崔琰惨死，咬破手指，用指头流出的鲜血，在监狱的墙上题写字句：“清河崔琰，天生刚烈，憎恨奸邪，声节显昂忠于汉主，千古名扬。”

曹操有两大特点特别明显，一是事后智二是事后善。

所谓事后智，就是指他在一件事发生前，糊里糊涂，在事件发生后，忽然变得聪明，从前中了周瑜的反间计，杀了蔡瑁和张允的时候，正是如此，杀了二人之后，才后悔杀错了。

所谓事后善，就是指他在一件事发生前，无比狠毒，在事件发生后，对于在事件中惨死的当事人深怀同情，后悔自己不该杀对方。对于荀彧和荀攸之死就是这样，在二人死后，他后悔莫及，深爱对方，故厚葬他们，封赏他们的家人。

现在，对于崔琰也是如此。

他在崔琰死后，想起他生前对自己的忠诚，非常后悔不该叫廷尉用棒杖活活打死他，连小猫小猫尚且有权利活下去，何况于人？自己为什么，为什么那么残忍置他于死地？在痛悔之中，他派人将崔琰尸体厚葬于河北崔家村，让他儿子顶替他的职位。

在崔琰死后，再没有人反对曹操登上魏王之位。

建安二十一年，即公元216年夏天五月，群臣表奏汉献帝，称颂曹操是周公再世，理应为王。

汉献帝只好嘱咐钟繇起草诏书，册立曹操为魏王。曹操假装三次拜辞，只到第四次，迫于万般无奈，含泪接受了魏王的爵位。

从此，曹操头戴冕旒冠，悬垂的玉串变成了十二串，曹操再乘车出府，乘坐的是跟皇帝媲美的金辇，车前车后的仪仗队规格和皇帝相同，曹操出入之地，都有士兵严加防备，曹操又命人在漳河邺郡建筑魏王宫。

曹操风光已极，无限风光欲传扬下去，需要后继有人，接下来必须册立世子。

曹操正妻是丁夫人，没给曹操留下一儿一女。曹操的妾室刘氏生下长子曹昂，曹昂死在宛城。曹操的次妻卞氏生四子，长子曹丕、次子曹彰、三子曹植、四子曹熊。曹操决定立卞氏为魏王后，至于立谁为世子，却不能决定。

三子曹植多才，挥笔成章，曹操最喜欢他，可是曹丕是长子，按嫡长子继位制度，曹操该立曹丕为世子，可又舍不得曹植，所以就在二子之间，犹豫不定。

曹丕当然想当世子，就跟谋士贾诩商量对策。贾诩告诉曹丕：“魏公每次出征时，要求子女为他送行，你就用眼泪为他送行。”

于是，每逢曹操出征，曹植只知称赞曹操的功德，而曹丕跪在曹操面前，流着眼泪，表现出依依不舍的样子。

久而久之，曹操认为曹丕心善，而曹植过于乖巧。

尽管如此，曹操仍然犹豫不决，就问贾诩：“本王到底立谁世子好？”

贾诩说：“我想起两人，袁绍和刘表。”

曹操明白了：当年，袁绍废长立幼失败了，刘表也废长立幼，结果让幼子刘琮出卖了荆州，从袁绍到刘表，废长立幼，都不好，曹操想到这里，就传下命令，立长子曹丕为世子。

曹操册立曹丕为世子以后，表示曹氏家族永远有人当魏王，就像皇帝一样，把权位世世代代继承下去。