元春脱口而出：“你行礼不如宋家表妹学得好。”红嫣做了个鬼脸儿。

这会子元春才开始后怕。事到如今回想宫中三年，恍如隔世。再让她回到四面宫墙的日子简直没法活。心下又隐约冒出几丝骄傲。乃向吴太太辞行。

薛蟠对元春有种老父亲心态。他两世记忆连贯，心性比同龄人大得多。元春遭难，追究根由也算是薛蟠自己扇动蝴蝶翅膀、在皇帝跟前冒了头，才让郝家把火烧到她身上。今日算元春出事后头一回单独面对要紧场面，薛蟠就像等在高考考场外的家长。好容易盼到马车回来，两个姑娘笑盈盈钻出车帘，他遂一颗石头落了地。

回了院子，薛蟠将赵文生、小朱喊来。姑娘们细述经过。说到在去的路上元春背诵瘦西湖水系流向，宋真真吐槽道：“贾姑娘说错了两处！亏的孙小姐不懂行。偏我还得强忍着装娴静不能插话。”

元春立时道：“薛表哥给我的稿子。”

薛蟠也立时道：“赵文生给我的稿子。”

赵文生道：“不可能！瘦西湖水系我极熟络，岂能写错？取来对！”

元春忙从怀内取出薛蟠给的稿子。赵文生一瞧便摇头：“果真错了两处。蒿草河乃是河名，你竟改成有河，其中多生蒿草。只有大虹桥，你这个小字是从哪里来的？薛东家预备再修一座小虹桥不成？”大伙儿默然两秒钟，哄堂大笑。

薛蟠讪讪的摸头。耐心等他们笑完了，乃指赵文生向真真道：“这货是当幕僚的，知道水文也罢了。你怎么也知道。”

真真道：“我觉得有趣，请教过客人。”

“你感兴趣？”薛蟠忙说，“要不要干脆去学？”

真真一愣：“学水文？”

“嗯。兴趣是最好的老师。就是成日跋山涉水的苦了点。”

真真立时道：“我不怕苦不怕苦！我本是山里人。”

“先别激动。这玩意最终的目的可是奔着治水去的。”薛蟠正色道，“辛苦也罢了，责任担得极重。你若只想学着玩儿，业余自己看看书、请教两个行家，足够了。”真真顿时皱起了脸儿。“你考虑考虑？”

真真点头：“我得想想。治水不是闹着玩的。”此事遂搁下。

她二人书接上回，直说完了。薛蟠暗暗点头。难怪看她俩、尤其元春，愣是比早上出去时自信了几分。

果然听元春笑道：“我是竟没想到如何会挑上我的。”

薛蟠随口道：“你看着比她俩胖些，有福相。”元春鼓了鼓腮帮子，数月来头一回露出顽皮之态。薛蟠老怀大慰。

王熙凤笑道：“今晚好生喝两杯贺喜。”说着便要走。

陶啸忙说：“琏儿媳妇你等等！晚上还上课呢，昨晚已停一晚上了。也不是什么大不了的事儿。下了课咱们回院子吃酒，肆意些。不然，明太太跟前吃不痛快。”

小朱瞥了他一眼：“你吃酒关徽姨什么事。”

陶啸理直气壮道：“她一个美人在旁瞧着，谁敢乱来？”

小朱与薛蟠同时翻白眼。小朱嗤道：“也不知道谁说徽姨是扫把星。”

陶啸东张西望：“谁呀？谁这么大胆子？”朱薛二人再次翻白眼。

因晚上要庆祝，薛蟠特意减少了课程。王熙凤果然备下了十几坛子好酒，就在院子里设下桌案，与贾琏、陶啸同贺元春逃出生天。

才吃了会子王熙凤便觉有几分古怪。陶啸虽粗，从不勉强于人。今儿他仿佛有意灌元春酒似的，寻各色古怪念头劝她吃了一盏又一盏。不多时元春便已半醉。陶啸又劝一杯，看元春吃下，自己也一饮而尽、仰天长啸。

不多时有人敲院门。陶啸喊：“琏儿开门去！”贾琏亲跑了过去。一瞧，来者竟是明先生与林十六。

陶啸招手：“阿律来来吃酒！这几个小的都没半点酒量。”

明律挑眉：“你只喊我来吃酒的？为何还得带着这小子？”说着，脖子往林十六一扭。

陶啸道：“点心给他吃，酒不许他喝。回头你醉了他好把你抗回去。不然明太太明儿岂能放过我。”

贾琏忙说：“我少吃两盏便是。”

陶啸拍案：“不准！今儿非吃趴下你小子不可。琏儿媳妇，给十六端点心、给你男人倒酒！”

王熙凤笑应“是”。当真将那二人让到桌前坐下，替贾琏明律满上酒、挪给十六好几盘点心。

明律四顾几眼才要说话，陶啸又劝元春吃酒。元春这会子已迷瞪了，席上来了人也没打招呼。听见陶四舅说干了，仰脖子又下去一盏。陶啸连劝三盏，王熙凤忍不得了，站起来欲拦阻。

却听陶啸乐呵呵道：“元丫头我问你”他胳膊抡了个大圈儿，“今儿这几位俊逸的爷们，哪个最好看？”

王熙凤赶紧说：“元表妹醉……”

她说话的同时，元春已脱口而出：“十六大哥啊！”清清楚楚，没人没听见。十六赶忙垂头。

王熙凤怔了片刻，抚两下掌才要打圆场，那头陶啸已拍了案子。“小丫头片子！你瞎了么？”手指十六，“你四舅不比这个小崽子好看？”

“不比。”元春醉醺醺看着十六，“十六大哥好看。”

“嘿嘿反了你了！谁是你舅？谁教你扎马步射箭？再给你最后一次机会，谁好看！”

“啪！”元春重重拍案，喊道，“十六大哥好看！十六大哥好看！十六大哥好看！就是十六大哥好看！十六大哥最好看！”乃昂首挑衅般瞪着陶啸，片刻后扑通趴下，睡过去了。

陶啸砰砰砰连拍数下桌子：“没眼光的臭丫头！不同你吃酒了！阿律琏儿咱们吃！”

当晚，除了凤姐十六，其余几人皆醉得不成人样。

一觉醒来，元春压根记不住自己吃醉时说了什么胡话。旁人少不得装不知道。

张老太君携众位小姐回金陵。红嫣任务完成，回天上人间继续哄客人的钱、卖假货。真真多混了两日，终究没决定要不要学水文。抱琴也算立了功，与真真一道回去。只是元春不肯见她。