见尹默点头称是，老人家突然双膝跪地欲要下拜，义方眼疾手快将其搀扶住，“老人家，使不得，折煞晚辈了。”

“应该的，应该的，您救了我孙子的性命，就是救了老身的性命，下拜是理所应当的。”义方是再三劝阻，表明深领谢意。老夫人牵着义方的手舍不得撒开，一口一个恩人地称呼着。

众人进入堂屋，寒暄之际酒宴摆上，自是推杯换盏千恩万谢。“庄英雄，我尹家是漠北回纥人，几十年前蒙难流落到鹿门山，也是机缘巧合与我这四位哥哥相聚，志同道合，意气相投，依靠这霸王山寨求得一方乐土。庄英雄，您是朝廷贵人，前途无量，不会看不起我们这些草莽粗人、山野村夫吧？”

“怎么会呢？各位是绿林好汉，顶天立地，虎啸山林，是多么地威武豪迈。我委身朝堂只是受人之托，友情使然，身不由己呀，在下倒是十分羡慕诸位啊。”义方是真情表白，把心里话和盘托出。

尹默始终盯着他的眼睛，从对方的真挚眼神中读懂了那是肺腑之言，“好！兄弟，既然老天有意，三世之缘，让我们相遇在这鹿门山中，哥哥或许是个不情之请，望兄弟成全实现。”

他把儿子从座位上唤起，尹天赐早就蓄势以待，瞪着滴流乱转的大眼睛瞅着呢，“犬子，自打被你相救以后，吵着要拜你为师，学你那出神入化的功夫，不知兄弟能否答应哥哥呢？”

义方为难地回答：“不是我退辞，实在是小弟才疏学浅，担负不起做师父的重任，天赐若是想学弹指神功，待我从百丈山回来教他便是。”

“恩人啊，不要推辞了，我这当奶奶的也替我孙子求你，就收下这个徒弟吧。不只是学你的功夫，更要跟你学做人，若是在山寨里呆久了，和他们几个只会长成个偷鸡摸狗的渣子。”

廖寨主、武寨主尴尬地附和着，“可不是。干娘说的对，跟我们学不出好来，庄英雄你还是把他收下吧。”

见义方还要谦虚推搪，媳妇德兰直言抢白道：“别推三阻四啦！这么多人说情，你还端起架子来了。孩子是真心拜你为师，你还是答应了吧，况且他真是块练武的材料。”说完便自作主张地拉过天赐的小手，“一切琐碎仪式从简，快给师父磕头吧。”

孩子怯生生地望着义方，不置可否，后见师父的脸上笑容绽放了，欣喜地扑通跪倒行师生之三叩首礼，还不忘给师娘叩头献茶。“乖孩子，等从南方回来后，师娘将打狗八法的口诀传授给你。”这就算是正式入门了，小天赐高兴地咧着嘴笑，搂着德兰的胳膊寸步不离。

“师父，车马套好了，已拉在院中听候命令。”南门孟虎进来向武寨主禀告道，“还有个事，那老疯子的药劲快缓过来了，是不是再接着熏啊？”三寨主示意他等会再说。

义方急着回故人庄，将结果报于员外郎，就此告辞，宾主互道珍重。李公佐与了然大师聊得投缘，询问了许多佛宗典故，女师父盛情邀请，若有机会施主们一定去袁州末山定林院坐坐。

出了堂屋，院子里的马车整装待发，义方他们正要吩咐启程。猛得晴天一声霹雳，“我恨凉面！”惊得马儿都踏踏跺着蹄子。

“这是怎么回事？谁呀？这样有气势，好深厚的内力呀。”不光是义方这么想，大家都向那声音传来的方向望去。

武寨主开口敷衍道：“是个疯子，昨天让我四弟拿住了。”

徒弟南门孟虎添油加醋地戏言，“还是个老贼娃子，昨天晚上他一只胳膊扛着凤林寺的大碑满世跑，被四两两一碗凉面给撂倒了。我这就去再熏翻他，等一和儿派人送他进襄阳城里，关进衙门吃牢饭去。”众人听后付诸一笑。

只有义方和老婆婆惊愕地互相对视，撒腿就往后面跑，边跑边喊着，“可能是他呀！”其他人一头雾水地跟着奔过去。

此时，在后面院子里的一排石头房子前，一株桂树枝繁叶茂立在中央，树枝上结满了紫黑色的果实。树下石桌边站着个小姑娘，聚精会神地听着石凳上的男子讲故事，那中年男子不修边幅、粗衣粗褂、头罩折角巾、笑咪咪的一张脸，正全部心思投在女娃子的身上，“我刚才给你讲的故事不是平白杜撰的，是我在扬州的一位朋友亲口说的，里面提到的淳于棼，在五十年前还做过淮南军队的副将，那日，他酒后梦游蚂蚁洞的细节槐安国、南柯郡、檀萝国，也在他清醒后逐一挖到了。我这个朋友还说曾在楚州北辰镇见过淳于棼的儿子，详谈过这件事，据说淳于棼经此南柯一梦深感人世无常，生命短暂，所谓的富贵功名实在很容易就消失，于是他最后就归隐佛门了。”

“人生处一世，去若朝露唏。年在桑榆间，影响不能追。”女娃子有感而发吟诗道。

中年人眼里闪着喜悦的光芒，“是啊，人生就像朝露一样瞬间即逝，过往的音容笑貌都不会逆转啦。小姑娘，你小小年纪竟然熟读诗文，出口成章，信手拈来，神童啊！我再考考你，你看这桂树可有诗词赞颂吗？”

小姑娘仰起头看着桂树，眨动着的水汪汪大眼睛，“莫羡三春桃与李，桂花成实向秋荣。”

“呵呵，还真难不住你！”

“幼微，别缠着先生。”从屋子里走出人来，一个妇人搀扶着位虚弱憔悴的书生。

“真不错呀。鱼老弟，幼微这孩子的满身学问都是你教的吧？活脱脱个小神童啊。”书生在对面的石凳上坐下，他脸颊潮红，咳嗽连声，“这丫头有天赋，我一教就会，几百首诗都能烂记于心，如数家珍。”

“鱼老弟，今天看你的气色大有好转啊，不发热啦？”被尊为先生的中年人关切地问。

那病人身边的妇人饱含感激之情地回答：“上午不发热，这几日吃了小虎给买来的药，见好。也多亏四寨主和四夫人的出手援救，否则他可能就死在渡口啦！”

“是呀，得感谢人家，那天若没有他们，我定会吐血而亡的，那血吐得止不住啊。”

中年人深有同感地点着头，望着那书生发紫的嘴唇说道：“老弟，吃几付药就会好的，别着急。是得感谢这山寨寨主的搭救之恩，可不像我是满腹的怨气，从渡口把人死活绑来，非要强迫做什么孩子的教书先生，你不依他们就困在这儿不让走。唉，都快一个月啦，京里的省试全耽误了，真是秀才遇上兵有理说不清呀。”

“这些人也是，一会儿是救苦救难的观世音，一会儿是不讲道理的活阎罗。”心直口快的妇人话刚出口，就被丈夫制止住，“小声点，让人听到。”

中年人抿嘴笑了，“不说我啦，我总比关在屋里的那位强。鱼老弟，你痊愈后是要回杜陵吗？说这话，我们还是老乡呢，我也在杜陵住过。南登杜陵上，北望五陵间。秋水明落日，流光灭远山。”

“我们是老乡？我们是老乡。”小姑娘俏皮地乎闪着大眼睛嬉笑着。

“对，小老乡。”大老乡逗着小老乡。

病书生惆怅地看着夫人，“暂时不回去了，这次我们从江陵回来，准备去她娘家华州下邽。”

话音刚落就是晴天霹雳般的怒吼，“下跪！老子宁可站着死，也不跪着生。放爹爹出去！”声音是从西边厢房里发出来的，一个人把着门口气急败坏地嚷着，“勺货，你们一个是手无缚鸡之力的丑八怪，钟馗见了你都以为自己是美男子；一个是病病歪歪的落第书生，干啥啥不行，吃啥啥没够，人家弄几付汤药就感恩戴德了，说他们好，好个屁！平白无故地往凉面里下药，现在我这全身还软麻麻的，这算什么英雄好汉？快咔！放爹爹出去。”