长孙慈立在萧皇后身前，看着这位温柔端雅的皇后娘娘。

萧皇后坐在凤座之上，看着这个明眸善睐的小姑娘。好一会儿，她突然笑了笑：“听说，你的棋艺极好。”

“谢娘娘，小女别无他长，每日里只是在家中随着母亲女工书画，偶然得闺中好友相聚一局棋，也不过就是自娱自乐而已。”长孙慈谨慎地回答。

“好，这样的生活，本宫也是艳羡的……”萧皇后脸上闪过一丝失落，但很快就端正了神色，和蔼可亲道：“不过不知你这闺中好友，是哪家的？”

长孙慈见萧皇后有此一问，心念电转间就明白了：说到底，皇后还是公主名义上的娘亲。有些事，她这个女儿不好问，自然就得这个当娘亲的来问。

于是长孙慈便笑答：“回娘娘，多半时间，小女都是跟旧日府中带来的小侍女花蕊玩。不过最近与姑姑舅舅家几位表姐妹走的近了，就也跟她们一起下棋了。”

这话儿听起来回答得完满无缺，可仔细一听，还是能听出来不少深意的——长孙慈身为长孙氏与高氏两家后人，家族人丁既多又杂，血缘脉络一扯无尽。她这看似是回了萧皇后的话儿，其实却给自己留足了活口儿。

萧皇后贵为一国之母，何等见识，这样的花头她自然一听就知。不过她也更清楚，这个小姑娘聪慧伶俐并非凡闺俗女，敢这么说，也就是明着告诉自己，她成日里不与各家贵公子来往，也希望皇后不要这么想。

至于为何不希望皇后这么想嘛——毕竟皇后还是漱玉公主挂了名儿的娘，且还是个执掌凤印的娘。所以她长孙慈就算是冒着被萧皇后一道旨意赐死的风险，也要保证自己父母两族人的周全。

——皇后凤驾之前，答不如实是大过，答不尽实也是大过。但前者若要追罪起来，可以株连九族；后者追罪起来最多她长孙慈一个一命呜呼。两相比较下，孰轻孰重，她自然知道如何取舍。

看出了长孙慈这点小心思，萧皇后反而笑了。

其实她于杨玉淑的情分，并不像外界人以为的那般亲重。

杨玉淑的母亲与姨母姐妹二人，乃是前朝公主。当年纳她们二人入宫之时，萧皇后就曾经大力劝阻夫君杨广：前朝以美色灭国，此二女生养于那等境地，必然养出的是一身奢靡败国之气，还请皇帝三思。

无奈，当时的杨广已然被美色所迷，加之陈氏姐妹不但姿容倾城，更兼具出世的才情，一个娇弱如雨后新花，一个清艳若风中芙蕖，莫说是杨广，就算是柳下惠也难逃这等美色。

于是，陈氏姐妹就被引入宫中，成了贵妃。而自此之后，原本待萧皇后伤算情深义重的杨广，也就再不曾踏足过萧皇后的寢殿大门——虽然他依旧时时处处与萧皇后议论计较，大事小情也都会依赖萧皇后办好……

可是，一个与皇帝已经多年没有夫妻之实的皇后，在虎狼环伺的后宫之中，又怎么可能过得好？又怎么可能从“活靶子”的命运中逃的掉？