空寂的监牢，干草铺占了一半的地面。曹阳仰躺在干草，表情痛苦，脸色青黑，双眼突出，嘴唇破裂，两耳肿大，腹部更是高高隆起。同样青黑的手死死地拽着干草，双腿张开，脚边的干草被蹬得乱七八糟。

县衙仵作取下遮面的布帛，恭敬地回道，“启禀殿下，曹阳当是中了断肠草的毒。”

“可知他大致何时中的毒？”

秦莲笙走到曹阳尸首旁，蹲下身，低了头，仔细地瞧了瞧指甲，也尽是青黑色。曹阳是中毒而亡无疑，只是是否是断肠草还有待进一步确认。想着，她正要起身，却突然注意到他的手腕未尽变成青黑色处有一些不太明显的出血点。

“取块干净的白布来。”着，她回头，瞧了瞧仵作的手，还包裹着白布，遂道，“来搭把手。”

仵作一听，不由大惊失色，赶忙三步并作两步来到秦莲笙身旁，诚惶诚恐地道，“殿下只管吩咐，人来即可。”

秦莲笙心一沉，曼声道，“今晚死的人太多了，若不查清曹阳的死因，本宫只怕又得被人泼脏水了。”

仵作的眸光里立刻闪过一抹警醒。转眼，他拱手施礼道，“殿下放心，的这就动手验尸。”

“想看他的胳膊？”杜清城的声音蓦地在她耳畔响起。“我来。”话间，他已经伸出了骨节分明的大手。手包裹了一层簇新的白布。

秦莲笙指着曹阳紧束的袖口，“把他的袖子撕开。”

仵作立刻取来剪子，剪开一道口子。

杜清城拽住被剪的衣袖用力一撕。

“滋啦”，袖子被撕成了两半。

秦莲笙忙让杜清城抬起曹阳的胳膊，细细地察验一番后，点头道，“你判断的没错，的确是断肠草。根据这出血点，曹阳服下断肠草的时间应该不会超过24时。”

“24时？”仵作惊得瞪大了眼睛。

杜清城微蹙眉头，一脸茫然。

秦莲笙忙改口道，“十二时辰以内。”

和杜清城成亲以来，她对他的戒心日渐减少，不时会冒出些许现代的词汇。如茨疏漏，只怕他……

想着，她忍不住抬眼看向了杜清城。

杜清城微微一笑，那坦然从容的表情如和煦春风拂去了她的担心。

秦莲笙回之一笑，旋即站起身，对仵作道，“验尸格目要尽量填写完备。”

“是。”仵作忙施礼领命。

秦莲笙又低头瞧了眼地的曹阳，吩咐道，“徐一，叫商丛来一起验尸。”

验尸必得有当地官员在场督办。本县的人，她不放心。商丛虽不是本地官吏，但归属三江府，也不算出格。

徐一立即出了牢房，朝外而去。

秦莲笙正视着徐二，叮嘱道，“最近，你和徐一就负责这牢房的安全，尤其是吴为父女的安全。”

“殿下放心，”徐二单膝跪地，朗声道，“徐二定拼死护着这牢房。”