甘罗乃秦先左相邦甘茂之孙，直长得眉目青秀，聪慧过于常人。

甘茂曾夸道：“此我家千里驹也！以后光大我甘家门眉者，非此孙儿乎？”

甘茂在秦武王时为左丞相，武王举鼎而崩之后，甘茂仕途坎坷，后客死魏国。他的妻子族人留在了秦国。

甘茂去世这一年，甘罗才十二岁，尚是个孩子。甘罗不得已，在文信侯府谋为舍人。

文信侯见甘罗口才便捷，言谈举止，甚为可人，就收为门客。

吕丁劝道：“相爷，十几岁的娃娃，除了吃白食，能有什么用？”

文信侯笑道：“吃白食的门客没有一千也有八百，不差这一个。”

文信侯在秦王元年时曾派刚成君蔡泽到燕国，拉笼燕王，三年后燕王喜派太子丹来秦国作人质。

文信侯嫌封地狭隘，拟派张唐联燕伐赵，以扩大河间一带的领地。

当初，吕不韦被秦庄襄王为封文信侯，以洛阳十万户为封地。不久，庄襄王又划河间郡为吕不韦的封地。吕不韦门客三千余，僮仆万余人。

河间郡本属赵国，地处东部边境，赵国常有“右常山、左河间”之说。后来，张仪出任秦国丞相，以“连横”策略游各国，成功说服赵武灵王，亲率三百辆战车，到渑池朝见秦惠王十四年，并把河间之地献给秦国，策曰：“割河间以事秦”。

张唐对文信侯说道：“我曾为昭王攻赵，赵国怨恨我，曾悬赏：“谁能够逮住张唐，赏地百里。’今去燕必经过赵，我不能前往。”文信侯听罢，心中怏怏不乐，可又不便勉强。

甘罗听说此事，心道机会来了，见到文信侯说道：“君侯，何以不快乐之甚也？”文信侯说：“我让刚成君蔡泽奉事燕国三年，燕太子丹已来秦国作人质，我拟派张卿去燕国任相国，可他不愿去。”甘罗说道：“请允许我说服他去燕国。”文信侯呵叱说：“快走开！我亲自请他去，他都不愿去，你怎么能让他去？”甘罗说道：“项橐七岁就作了孔子的老师。如今，我已经满十二岁了，您还是让我试一试。何必这么急着呵叱我呢？”于是文信侯就同意了。

甘罗去拜见张卿说道：“您的功劳与武安君白起相比，谁大？”张卿说道：“武安君南挫强楚，北面震慑燕、赵，战而能胜，攻而必克，夺城取邑，不计其数，我比不上他。”甘罗又问道：“应侯范睢在秦国任丞相时与现在的文信侯相比，谁的权力大？”张卿说道：“应侯不如文信侯的权力大。”甘罗进而说道：“您确实明了应侯不如文信侯的权力大吗？”张卿说道：“确实明了这一点。”甘罗接着说：“应侯打算攻打赵国，武安君故意让他为难，结果武安君刚离开咸阳七里地就死在杜邮。如今文信侯亲自请您去燕国任相而您执意不肯，我不知您要死在什么地方了。”张唐说道：“那就依着你这个童子的意见前往燕国吧。”于是让人整治行装，准备上路。行期已经确定，甘罗便对文信侯说道：“借给我五辆马车，请允许我为张唐赴燕先到赵国打个招呼。”

文信侯就进宫把甘罗的请求报告给秦王道：“过去的甘茂有个孙子甘罗，年纪很轻，然而是着名门第的子孙，所以诸侯们都有所闻。最近，张唐想要推托有病不愿意去燕国，甘罗说服了他，使他毅然前往。现在甘罗愿意先到赵国把张唐的事通报一声，请答应派他去。”

秦王召见了甘罗，就派他去赵国。