进攻鄂州，是皇帝的命令，阿术元帅也不敢违背。

所以阿术元帅选择派一支足够精锐、足够谨慎的纯蒙古人组成的劲旅，去击败那狡猾的江陵军。

——在阿术元帅的心中，这次三千人的损失，肯定有其他族人在里面搞鬼，所以江陵军才能准确掌握蒙古铁骑的动向。

阿术元帅决定，由骁勇善战的千夫长、阿穆部落的贵族铁墨尔担任主将，由性格谨慎的千夫长苏赫巴鲁充当副手，两部合在一起，总计有六千征战多年的勇士，还有五千多草原牧民组成的辅军配合，再加上四万匹战马、走马、驮马，按兵力说已经可以屠灭西域小国了。

而且临行前，阿术元帅亲自向铁墨尔、苏赫巴鲁叮嘱，下个月大军就要开拔攻打鄂州，在大军离开襄阳猛攻鄂州的期间，铁墨尔一定要拖住或者打垮江陵军。

阿术元帅郑重告诫铁墨尔，不要轻易进山，不要轻易入城，以搔扰、围困、堵截、断粮等方式，将不利于野战的江陵军拖垮。

考虑到襄阳与江陵之间存在大量的丘陵矮山，位于襄阳西南的神农大山更是高不可攀，所以阿术元帅提醒铁墨尔可以派几支元军驻守在必经的咽喉要地，同时大量洒出斥候，摸清江陵军的一切风吹草动。

临行前的叮嘱能够做到如此细致，足可见阿术元帅对侧翼的重视。

铁墨尔无比谨慎、无比恭敬的答应着，心下其实颇不以为然。

在阿术元帅下达的军情文报上，清清楚楚的写着：江陵军的兵力在五千到一万人左右，驻扎在一个叫做麦城的小土堡内。

经历过许多战争的铁墨尔相信，自己有很多办法可以对付那些宋人。

无论是迂回截击，还是正面攻城，铁墨尔都坚信，勇敢的蒙古武士的弯刀下，懦弱的宋人只有求饶的份儿。

至于千夫长巴图，铁墨尔打心底看不起那个战败自杀的懦夫！

铁墨尔偷眼看了看苏赫巴鲁——这位年纪颇大的千夫长，与巴图的私交不错，自己可不方便当面诽谤死去的巴图。

苏赫巴鲁，这个年今五十的千夫长，整个脸上满是冰冷的仇恨。

铁墨尔相信，此去江陵，会是一场血与火的复仇之旅。

……

在简单的整顿之后，大队元军在人喊马嘶之中离开了襄阳附近的营地，开始朝着江陵出发。

从襄阳到江陵，如果是大批的马队，便只能从官道南下，然后西进，整个路程大约四百多里。

四百里，对于全员骑兵的蒙古铁骑来说，疾行大约三天，缓缓前进，也就五天的事情。

这一支蒙古铁骑派出去，马队前后延绵五十里，洒出去的斥候足以发现一切来犯之敌。

只是，那延绵不绝的丘陵，还有大军难以翻越的神农大山，实在让斥候们无法详细探查。

在山地里，战马行进太慢，而出发第一天，斥候便出现了死伤。

——当蒙古斥候试图探查沿路的小山和树林，便时不时出现冷箭。

躲在树林中的小队宋军，以劲弩远程射杀蒙古斥候，然后迅速躲进树林逃之夭夭。