过了农历二月二，鹅关矿高炉机组开始电点火试运行，一个星期点火两次，随后逐步增加时间，直到惊蛰之后，山里积雪慢慢融化解冻，耐火厂派了两辆大车送煤进山，正式工时间提了日程。

由于乙班聘用工曹茂山残疾，又从村里重新招聘了一名年轻人，叫付振青，小名儿山根儿。

班没几天，宁向东就发现付振青还真是个山根儿，他对村子周围各种各样的植物异常熟悉，哪里长何首乌，哪里有玉谷多全都了如指掌，中午吃过饭，随手就在附近的黄土窝里刨出几根枯草根泡水喝。

宁向东很好奇，也要了几根扔进杯子里泡着。

鹅岭一带水质很硬，煮开的水能沉淀出一层水垢，喝起来有点拉嗓子，但用这种草根泡过的水有一股植物的清甜，水色也变成淡淡的黄色，口感也柔和了。

由此推断，这草根很可能是一种中药材，宁向东知道槐树花和玉谷草都能入药。

“这是什么草？”

“我们叫甜草根，”付山根儿说道：“不过它肯定有大名，只是我不知道，就像老乌头，你们叫何首乌一样。”

“唔……”宁向东点点头，可惜没看过《本草纲目》，不然看这样子也能猜个大概。

喝了一杯后，他还打算再要点，付山根儿拒绝了：“这玩意儿喝多了拉肚子。”

看来就是草药了，属于清凉败火的寒凉品类，而且从付振青一次只泡几根的小心行为来看，功效还挺大的。

看着高炉又开始持续不断喷吐黑烟，煤尘在周围缓缓散落，宁向东对山根儿说道：“以后别再这附近采甜草根了，雪水解冻后渗进土里会有污染。”

付山根认同的点了点头，看附近的草丛树木明显不如周围几个山头茂密旺盛，尤其从远处望过来，不但稀稀拉拉还都半死不活的。

他刚来班几天，不知道矿的规矩，就偷偷看本家付愣货怎么做，付跃进每次吃了中饭都留在矿，他就以为中午也不能离岗。

“别走太远就行，中午休息时间短，就半个小时，”宁向东解释道：“下午四点就下班了，到时候你带我走远点，挖点甜草根。”

付山根看到班长有兴趣，高兴的答应道：“这东西就春天挖最好，虽说秋天长得壮，但是因为它要过冬水汽太大，所以春天虽然要生长了显得干巴，但药性全都散发出来，喝着味道足。”

宁向东不懂植物的生长特性，他想到了另一个问题，假如把甜草根采收晾干后切丁，调试出一定比例与蔡义和炒制的树叶茶混合在一起，就可以中和茶叶入口后的霸道苦涩，如果同时能保留两者清热醒神的效果，那真是一份四季皆宜，居家旅行的必备饮品啊。

宁向东忍不住再次环视着眼前的山峦，他满以为来了大半年，已经很熟悉这里了，其实连山门都没都还没有踏进去。

如果不修路，这么多好东西就带不出去，就好似身在宝山空手归的感觉一样。