“你……”阿巴海既惊且怒。

“阿巴海特使别激动，主动权还在您手中，您若不同意在下绝不勉强。”陈文祺欲擒故纵，故意对阿巴海说道：“依在下看，这事说说也就算了，你我二人不必太过较真。一年双贡也不算什么大事。您看看人家高丽国，虽然天朝规定三年一贡，但他却主动增加到一年三贡、四贡，有时甚至达到六贡。总之是薄贡而厚赐，何乐不为？说不定回去之后，你家达延汗还要奖赏你们呢。”

饶是阿巴海精明过人老谋深算，这时也被陈文祺阴一句阳一句的弄得云里雾里，不知他哪句是真哪句是假。阿巴海心思飞快地转动：我如答应了他，万一这小子真有什么办法射中箭靶，岂不是白白送给他们三个城池？回国以后怎么向达延汗交代？但乌力罕一口咬定并无其他办法射中射程之外的箭靶，这小子多大一点年纪？难道比乌力罕的见识还要高？不可能。他张口要三个城池，极有可能是虚张声势，无非想唬住我不敢答应，这样他就能顺利地达到要我国一年双贡的目的。患得患失之中，侥幸心理最终占了上风。

阿巴海从乌力罕手中拿过神臂弓，递到陈文祺面前，说道：“话既出口还能咽了回去？本使倒要见识尊驾如何将箭射在箭靶之上。请吧。”

陈文祺并不接弓，而是问道：“贵使请想清楚，您是否能够当得了你家达延汗的家？三座城池可不是闹着玩的。”

“本使堂堂副汗，区区三座城池的主还是能作的，不劳尊驾关心。”

“在下不是关心贵使，而是关心我如侥幸射中箭靶，这三座城池能否真正交到我手上。”

“大丈夫一言既出驷马难追，岂能失信于你？”阿巴海生气地说道。

陈文祺撇撇嘴，装出一副为难的样子说道：“在下一介书生，哪有副汗大人这般的气度？我还是先做一回小人，如贵使真要在下献丑，就请立下字据。”

陈文祺再三再四的推延，始终不肯动手，愈发使阿巴海坚信陈文祺是玩心理战术，射中射程之外的箭靶毫无可能。听说要他立字据，便一口答应，吩咐笔墨侍候。

不一刻，阿巴海将字据交到陈文祺手中，只见上面写着：

“今蒙古国济农阿巴海代表蒙古国与大明朝廷立下契约，若大明翰林院修撰兼御前侍讲陈文祺射中射程之外的箭靶，则：

甲：自今以后，蒙古国按君臣之礼向大明朝廷每年进贡两次，且呈贡使节由蒙古国一品以上大臣担纲

乙：蒙古国将大明称之为左屯卫、右屯卫和宁夏前卫等三处地域交还给大明朝廷管辖。

若大明翰林院修撰兼御前侍讲陈文祺不能射中射程之外的箭靶，大明朝廷承诺上述甲、乙两项自动废止。

双方保证信守承诺。若背信弃义，则天下共讨之。”

陈文祺看罢一笑，来到朱佑樘前面，双手呈给朱佑樘：“皇上，此书可行否？”

朱佑樘伸手接过，略略看了一遍，便点了点头，算是认可。

陈文祺从箭壶中抽出三支无扣箭，向许宁说道：“请许将军借剑一用。”

许宁不解其意，解下腰间佩剑，连剑带鞘一同递给陈文祺。

陈文祺双手接过，笑着说：“只须长剑。”说罢拔剑出鞘，“嚓”“嚓”两下，削掉两只无扣箭的箭头，再还剑入鞘，双手递给许宁：“谢谢许将军。”

众人不解其意，只是默默地看他如何施为。当然各人心中所想又是不同，特别是阿巴海，虽然硬着头皮签下“还城”契约，但还不还城自己说了不算，如果达延汗不同意，自己不但要落个背约负盟的骂名，而且达延汗还要追究自己擅权妄为之责。陈文祺这一箭，是射落自己头上的乌纱还是身家性命？阿巴海此时方知这个赌注实在太大，自己并没有下注的“本钱”。但为时已晚，现在唯一能做的，就是祷告神灵保佑，让陈文祺此箭射出靶外。

陈文祺自阿巴海手中接过神臂弓，走到插在地上的那支无扣箭后面，左手握住神臂弓平举，右手除拇指之外的四指间夹着三只无扣箭有箭头的一支夹在食、中指之间，将箭尾同时搭在神臂弓的弦上，调整了一下气息后缓缓开弓。他开弓的速度不似乌力罕那般迅捷，似乎有些吃力的样子缓缓向后拉开，拉至弓如满月的时候，停顿下来。

此时全场寂静无声，静得每个人几乎听得见自己的心跳。

破空之声骤然响起，“嗖”、“嗖”、“嗖”，一道长长的箭影如闪电般向远处的箭靶飞去。

俄顷，等候在箭靶两侧的临时报靶人跑向箭靶，几乎同时将手中的小旗指向天空射中了！

人群顿时骚动起来，有人不敢置信，有人啧啧称奇，有人高声喝彩，有人惘然若失。总之如同进了罗汉堂一般，各种各样的神情应有尽有。

阿巴海好似突遭重锤猛击，痛彻心肺又好像被人从头到脚浇了一盆凉水，身子禁不住微微颤抖。

乌力罕一瞧两面小旗高高竖起，下巴惊得差点掉在地上。仅仅迟疑了一下，便发足狂奔，跑到箭靶之前一看，那支有箭头的羽箭深深插在箭靶的正中，两只削去箭头的羽箭掉落在地上，一只距离箭靶不到一尺，另一支的头部几乎紧挨着前一支的箭尾。

乌力罕本是用箭的行家，一看三支箭的位置，恍然大悟。原来这就是传说中的“衔尾箭”。当前箭去势将衰未衰之际，后箭接踵而至，以削去箭头的箭杆撞击前箭的箭尾，使它余势再生，获得加速度继续前冲。陈文祺更是用了“三箭衔尾”的办法，通过对第一支无扣箭连续两次撞击，使它有足够的冲击力插入比射程远一步的箭靶之上。

三箭连环迭射并不太难，使后箭追上并“衔”上前箭箭尾，顶级高手也能做到。但“衔尾”的时机极难掌控，“衔尾”过早，前箭余势未衰，撞击作用不大“衔尾”稍迟，前箭余势已衰，箭身因速度下降进入抛线轨道，这时候的撞击，只能使前箭加速插入地面。

陈文祺这一手“三箭衔尾”绝技，得益于自小习箭的循序渐进。他从一石弓开始习射，每隔半年更换至高一等次的弓。而箭靶摆放的距离，亦从十步开始，每隔半月向前移动一步。到了十六岁那年，他已经能将神臂弓开至最大，箭靶也逐渐摆放到二百四十步远的地方。这一日，又到了半月之期，负责移动箭靶的景星并不知箭靶已经摆到神臂弓的极限射程，仍然像往常一样，在陈文祺练射之前，继续将箭靶向前移动了一步。及至陈文祺射箭的时候，平常箭箭射中靶心的他，连发几箭均未触及箭靶。陈文祺不知何故，还是景星无意中笑他进步没有往日快，这才知晓神臂弓的射程已到极限。这个偶然事件激起少年陈文祺的好奇，难道远了一步就无法射入箭靶了吗？五叔陈祥山本来痴迷武学，听陈文祺一说，也来了兴趣，于是叔侄二人日夜琢磨，誓言要攻破这个难关。既然弓的射程到了极限，那就在箭上做文章。叔侄俩自己动手，自制了几支三尺长的羽箭，拿到靶场一试，射程果然超出二百四十步，但因箭身过长，稳定性大大下降，射出的箭准头很差。陈祥山想起“衔尾箭”的传说，两箭衔尾，不就增加了箭的长度吗？经过千百次的改进、练习，这才摸索出“三箭衔尾”的办法，“三箭衔尾”亦成为叔侄两人的“绝活”。

阿巴海不料局面突变如斯，一时神情沮丧，完全没有原先那种趾高气扬的神态。

陈文祺复从徐溥手中要过玉璧，走到呆立的阿巴海面前，将手中玉璧一伸：“阿巴海特使，请吧。”

阿巴海迟迟没有伸手，只向阿尔木望了望。阿尔木见状，伸手要接玉璧。

陈文祺左手一拦：“特使在此，怎可僭越？阿巴海特使，刚才的话怎样说来？莫非你要失信于天下？”

阿巴海无奈，恨恨地看了陈文祺一眼，接过玉璧，木然来到朱佑樘坐的龙案前面，单膝跪地，双手捧着玉璧，呈到皇帝面前，口中说道：

“蒙古进贡使臣阿巴海向皇上敬献玉璧，吾皇万岁万岁万万岁。”

等身后太监接过玉璧，朱佑樘才将手一抬，说了声“贵使平身。”

阿巴海恍如未闻，并未“平身”，跪在地上说道：“臣一念之误铸成大错，天朝责罚理所应该。俗话说，大人不计小人过，恳请皇上念臣等千里迢迢餐风宿露进京朝贡，赦免臣等亵渎之罪。”

朱佑樘正色说道：“贵使此行咄咄逼人，哪有一丝半点进贡的诚意？若非陈爱卿识破尔阵，取出玉璧，贵使现在恐怕是站在朕的面前，向朕宣称从此以后不再向大明朝贡、甚至还要朕割让开平卫给你了吧？”说到此处停顿了一下，似乎要留时间给阿巴海反思，尔后语气一转，“也罢，朕也不为己甚，一年双贡就算了吧，还是依照旧制一年一贡即可。至于河套三卫，历来本属大明，或是冥冥之中天意安排，今日以这种方式归还与我，也算不伤两国和气。贵使回去之后转告贵国大汗，务要约束三城治官，善待百姓，保障民生，六个月之内朕即派员接手三城治权。”

皇帝说话一言九鼎，说到这个份上，再怎么讲情也于事无补。阿巴海谢了恩，站到一旁。

“徐、刘二位爱卿，请着主客司尽快验勘贡品，确定回赐清单，明日早朝议定。呈贡使节以及呈贡使团所有人员，依照旧例具本奏闻，关领给赐。”朱佑樘继续说道。

“臣遵旨。”

“马、尹二位爱卿，今日时辰已晚，蒙古国呈贡使团继续留在护卫校场休憩，不可骚扰牟、许二位爱卿，一俟赏赐完毕，务在明日午时之前礼送阿巴海使臣等一行出城，不得有误。”

“臣等遵旨。”

“陈爱卿。”

“臣在。”

“明日早朝上殿，朕有话说。”

“臣遵旨。……今儿臣就随牟大人回……”

“咳，咳，不必了。刘爱卿，你就安排陈爱卿去驿馆暂宿一晚。”

“臣遵旨。”刘健、陈文祺躬身答道。

“起驾回宫。”

翌日清晨。

时隔月余，陈文祺第二次置身在太和殿，凭着朦胧的印象，对这里有少许似曾相识的陌生。

那场只有开头没有结尾的“琼林会武宴”，使陈文祺成为当朝“知名度”极高的人物，大殿中的文武大臣、王公贵胄几乎人人都认得他。而他除昨日出现在护卫校场的官员之外，真正认识的只有当今国丈、寿宁侯张峦一人。

在金銮大殿上，陈文祺可算特立独行：论出身，他还是刚刚及第的新科进士，实属末学后进论品级，正六品翰林院修撰兼御前侍讲，与内阁大学士、尚书侍郎相差太远论装扮，他身着布衣时过境迁，总不能穿着那身惹祸的状元袍“显摆”吧芒鞋，更是与满殿的蟒袍玉带、乌纱朝靴格格不入，可谓满朝朱紫贵，独我一村夫。

既然是末学后进、既然大家都认识自己，陈文祺便无论生熟，悉数先打招呼再施礼，然后站到群臣的后面。

今日早朝，打发蒙古国进贡使团是第一要事，毕竟将三千人马放在城中总是不妥。礼部、户部、兵部以及鸿胪寺、行人司等根据各自的职责依次奏事，廷议之后又分头落实，直至锦衣卫会同羽林前卫礼送他们出了外城，方才告一段落。

朱佑樘端起龙案上的香茶泯了一口，朝殿中叫道：“陈爱卿。”连叫三声，无人答应。

这是为何？原来陈姓乃华夏望族，历来有“张王刘李陈，天下一半人”之称，群臣中陈姓人多，例如工部侍郎陈荣涛、大理寺少卿陈煜等。朱佑樘年纪尚轻，又继位不久，因此对大臣颇为客气，从不轻易直呼其名，正式的朝会，都以爱卿相称，其他场合，还会称呼先生、将军什么的。若有两个以上同姓大臣同时在场时，即辅以他所在的部门称呼，如工部陈爱卿、大理寺陈爱卿等等。因此这时叫到“陈爱卿”，便无人答应。

刘健昨日在护卫校场，知道事情的原委，加之关心学生的缘故，这时走到殿中，俯首问道：“皇上是宣陈文祺吧？”

“对呀，他人没来？”

“来了，来了。”刘健扭头喊道：“陈文祺，皇上宣你呢。”

陈文祺初次参加朝会，只听到皇上叫“陈爱卿”，欲要答应又恐并非叫他，故此没有出声。听到恩师一喊，连忙走到前面，朝皇上施了一礼，说道：

“皇上，微臣在。”