辽东的大半个六月，天气都非常糟糕，连绵的暴雨倾盆而下，天空墨云翻涌，雷电奔腾，狂风呼啸。

诡异多变的天气便如开市受到重创的泸河堡一样愁云惨淡，直到大半个月过去了，泸河堡才算是恢复几分平静。

这一日，阴沉许久的天空终于放晴，骄阳挣扎着从厚重的铅云背后逃出，阳光重新洒满大地。

浓云飘散，风雨停歇，广阔的辽东西北草原重新响起牧民粗犷豪迈的歌声，绿草如海的原野上，牛羊出了圈栏，如色泽不一的珍珠般散落在草海上。

空气中弥漫着湿哒哒的水气，嫩绿的草叶沾满水珠，让阳光照射几日，整片草原又能拔高不少，正是放牧的好时机。

泸河堡西北面，清早，戍堡牧民赶着马群和牛羊离开马场，前往靠近白狼水南岸边的牧场。

这是一片丘陵环绕的广袤平原草地，西北接内蒙高原，东北承大兴安岭南麓，属于松辽平原的西北端。

马群嘶鸣奔跑，牛羊悠闲地啃食草叶，两百名泸河堡戍卒骑兵在牧场边游弋护卫。

今日负责率队护卫牧群的是术里兀，术老胖坐在牧场边的小山包上，肉.缝小眼盯着牧群，一边大口嚼动肉干，一边灌几口凉水。

身旁几位老牧民囊子里的奶酒勾起了术里兀肚子里酒虫，术里兀肥脸狠狠颤了颤，吞咽着口水，望着老牧民大口灌酒，馋得他猛往嘴里塞肉干。

“嘬两口？”一位老牧民咧嘴露出满口大黄牙，笑呵呵地举起酒囊。

术里兀瞪了他一眼，没好气地喝叱道：“戍堡规矩，带队外出禁止饮酒，你这老货是想让胖爷我挨鞭子是吧？”

老牧民塞上囊子，讪笑道：“这不是瞧胖爷您馋得紧，想给您解解馋嘛！您这么直勾勾地盯着，我老汉喝得也不踏实！”

术里兀嚼着肉干，哼哼唧唧地道：“再馋也不能喝！堡里规矩严，我已经犯过一次错误，要是再出错，戍主非得扒了我的皮不可！”

老牧民心有余悸地点头，颤声道：“可不是嘛！葛爷被抽了二十鞭子，硬生生被抬回去的，滴了一路血，多少人都瞅见，真吓人！唉要我老汉说，堡里那事怪不得葛爷，谁能想到那帮孙子扮做舞伎，突然间提刀杀人！那阵仗真是吓死人了！”

术里兀撇撇嘴，心里说那是你没瞧见戍主发怒杀人时候的模样，那才叫一个凶残暴虐。

嚼完肉干灌了几口水，算是把一顿午饭对付过去，术里兀挺着圆滚滚的肚皮躺在草地上，唉声叹气地道：“要是被抽十鞭子能有差事可以办，我术老胖倒是愿意试试！他娘的戍堡开市惨淡，光卖卖海盐哪里需要商队，想我术老胖一身本事却是没处发挥喽！”

老牧民准备翻身上马，跑到牧场里朝几个年轻后生吆喝几句，指点他们放牧的窍门，显摆一下牧场老人的能耐，闻言笑道：“胖爷也别心急，咱戍主这么大本事，要不了多久，咱泸河堡肯定也会有自个儿的商队！”

术里兀打着哈欠，懒洋洋地摆摆手，挺着大肚皮，头枕草地面朝蓝天白云，就要舒服地睡着了。

老牧民扯动缰绳冲下山坡，刚没跑出多远，就听到西北面的丘陵高地那边，传来一阵阵低沉闷响！

几声凶猛的咆哮从丘陵背后传来，似犬似兽，牧场里的牛羊和马群全都机警地抬头，很快，像是觉察到危险一般，马群和牛羊全都惊慌地往回跑，不敢靠近西北面的丘陵。

术里兀圆滚滚的身子灵活地跃起，侧耳倾听西北面传来的声响，疑惑地朝山坡下大吼：“咋回事？”

老牧民也吓了一跳，依照他的经验，这样的响动那是有一个大马群在奔跑！