罗竹南连续忙了两天公事，第二天傍晚在走进和善堂，想接孙美香回家。

走进门时，孙卫民一脸狐疑迎上来问：“你怎么在这里？你阿妈怎么样了？”

罗竹南被问得莫名其妙：“我阿妈很好呀！”

“怎么？昨天不是你叫人来通知美香，说你阿妈出事了吗？”

“没有哇！我这两天一直忙，根本没顾得上家里的事。”

“坏了！”孙卫民这才意识到美香出事了。

罗竹南问明事情来龙去脉，马上断言：“一定是土匪玩的鬼把戏！”

“美香现在很可能遇到危险了，怎么办？都怪我老糊涂了，也没问清事情真假，就让美香跟着那人去了。”孙卫民急得团团转。

“阿爸，你也不用太着急。”罗竹南想了想说，“我想土匪可能还不会对美香下毒手。他们想要的是我，而不是美香。他们抓美香上山，就是为了逼我上山去。”

“你可千万不要上了土匪的当。”孙卫民说。

“不！我马上上山去！”罗竹南坚定地说。

“你这不是自投罗网吗？”

“任它是龙潭还是虎穴，我也要闯一闯。”说完便匆匆往外走。

走了几十里山路，罗竹南来到一条狭长的在山谷，只见两边山崖仿佛被快刀直着劈开，于是当中才有这二三里的谷地。森森冷气在山谷中弥漫着。山谷的顶上是一线蓝天，深得令人不敢久看。峭壁上草木不甚生长，石头生铁般锈着。一块块巨石昏死在崖壁根，一动不动。

罗竹南在山谷中摸索着走了三四里，终于被人喝住了，两个匪徒拿枪指着他，喝问：“什么人？”

“我有事要见你们司令。”罗竹南开门见山说道。

“司令不在这里，这个地方是特派员的地盘。”

“特派员？那你带我去见特派员。”

许佳铭正一个喝着闷酒，有喽罗来报告说抓到到一个人，说要见特派员。

“什么人？把他押过来！”

两个喽罗把罗竹南带到许佳铭面前。

“你是谁？”许佳铭眼睛看着杯里的酒问道。

“罗竹南。”

许佳铭抬了一眼皮望了罗竹南一眼，随即把酒杯向上一丢，酒杯碰着洞顶的岩石，“当啷”一声，落在地上。他已顺手从石桌上抓起一支驳壳枪，手一举，照着洞顶的岩石“当！当！”就是两枪。一下子惊动了满洞的土匪，他们一个个提着枪，跑了上来。

罗竹南却目不斜视、面不改色地望着那威风凛凛的韦保宁，镇定自如地说：“常听人讲，许特派员是讲朋友，重义气的，想不到就这样欢迎朋友！”说着，就伸手把怀里的枪和手榴弹掏出，走向前去，往石桌上一放，然后，招呼许佳铭：“怎么样？放下你手中那破玩意，坐下来慢慢谈谈好不好？”

许佳铭本想给罗竹南一个下马威，枪声过后，却见对方全没一点惊骇求饶的神情，开始觉得很惊奇，慢慢地又感到这位来客很可敬佩。当罗竹南放下手榴弹时，他也不由地走到石桌的另一头，离开罗竹南远一点站着。当他意识到什么事也没有时，也就不自觉地把手枪放在石桌上，目不转睛地盯着罗竹南说：“像个男子汉！”

罗竹南知道第一关已经渡过，便和颜悦色地说：“我是一位老兵，在国军里扛了十年枪，这枪声炮声听得多了。”

许佳铭冷冷一笑：“你果然来了！你小子还算有种！”

“我早就听说了特派员的大名，听说你还是一位抗日英雄，我对特派员仰慕已久，今天特地前来相见，怎么，你就打算这样招待朋友吗？”

“坐。”许佳铭冷冷地说。

罗竹南一面坐下，一面用眼瞟了瞟两旁的匪徒们。

许佳铭注意到了罗竹南的表情，就又一次望了望罗竹南，确认他身上再没武器了。于是，向左右匪徒一摆手，说声：“都出外面去！”匪徒们立刻懒懒散散地退到洞外去。昏暗的灯光下，只剩下许佳铭和罗竹南了。

许佳铭给罗竹南斟一杯酒，自己也另斟一杯，端起酒杯对罗竹南说：“你的胆量不错。来！干一杯。”

罗竹南说声：“谢谢！”就真的端起酒杯一饮而尽。

罗竹南这时候表面上虽然很镇静，可心里却不平静。现在，他只身进入虎穴，只要稍有不慎，使许佳铭引起误会，他的一切计划，就会立刻化为泡影。为了安定许佳铭的情绪，他站起来，说：“早听人讲，许特派员是个好汉，今天一见，真是名不虚传。来！为我们的认识干一杯。”

干完了两杯酒，许佳铭怕中了罗竹南的圈套，就开门见山问道：“罗兄弟今天到此，有何见教？”

罗竹南笑着对许佳铭说：“今天我能到你这里来，不为别的，主要是想与特派员认识一下。听说许特派员过去是个战功赫赫的党国军人，我过去也当过国民党兵，还参加了淮海战役。不知特派员能不能把我当成一个朋友？”

“朋友？哈哈哈！”许佳铭大笑几声，收住笑声才阴着脸说：“既然罗兄弟曾是一名党国的军人。那为什么现在却走到了党国的对立面去了？”

“许特派员，难道你不觉得我的选择是正确的吗？”

“嘿，我也算是长见识了，明明自己当了判徒，却还能把自己说得这个冠冕堂皇，不以为耻，反以为荣。”

“没错，特派员，你说得一点没错。我现在绝不会为自己的选择而后悔，相反，我认为我的选择正确无比。”

“何以见得？”

“就拿淮海战役来说吧。国军八十万，共军六十万。国军有飞机有坦克有大炮，武器对共军有压倒性优势。可是，我们却打败了，为什么？”

“你说为什么？”

“国民党不得民心哪。人心向背呀，许特派员。你也是读过书的人吧，你应该比我更懂得这个道理吧，得民心者得天下。你我都是高山县人，我觉得我们真没必要还在继续做对手了，我们完全可以做朋友了。”