在多次书信往来之后，并不知道对方是谁的郭秀才，对字迹娟秀，通书达礼的笔友产生了好感。而泉小姐更是对才华横溢、文采斐然的郭秀才，时时想念，日日牵挂，甚至要生出了相思病。

所以，泉小姐向自己的哥哥泉茂才求助，希望泉茂才帮忙安排一下，让她能够和郭秀才相见相认。泉茂才虽然没什么文采，但还是有常识的。听到妹妹的请求后，明确拒绝，但抵不过泉小姐苦苦哀求。只好在自家后花园中，安排了一桌酒席，宴请自己的先生郭秀才。

郭秀才乘兴而来，却没有见到主人。反而看到一位十六七岁的美貌女子，站在桌前。郭秀才以为自己走错了路，冲撞了泉府女眷，便低着头告罪，准备立刻离开。

但美貌女子随口吟出一首情词，郭秀才听罢，发现这首词，正是自己写给那位从未谋面，但却已生真情的笔友的。

泉小姐为了不让郭秀才感到压力，谎称自己是泉府丫鬟。说她一直仰慕郭秀才的文采，今日冒昧诓骗郭秀才前来，只为见他一面。

而一心徜徉在书中世界的郭秀才，也没有怀疑世上竟有这么漂亮的丫鬟，也没有在意一个丫鬟怎么能够支使主人身份的泉茂才安排这出邂逅。

月光之下，池塘之畔，泉小姐和郭秀才两人如新婚小别的夫妻一样，互诉相思之苦。几杯酒下肚，郭秀才越观泉小姐越觉得佳人漂亮，泉小姐也越瞧郭秀才越觉得情郎体贴。于是，该发生的，便发生了。

之后，泉小姐又让泉茂才安排了几次私会，每次泉小姐和郭秀才都过的非常愉快。两人只恨夜间太短，只怪天亮太早，不能长相厮守，每时每刻都在一起。

郭秀才多次提出，要向泉老爷提亲，他不嫌弃自己所爱之人，是个丫鬟。但泉小姐有苦难言，自个心中苦不堪言，还要好言安慰情郎。

但感情能藏，肚子却藏不住。泉小姐日渐丰满的身材，最终还是引起了泉老爷的注意。泉老爷趁女儿熟睡，偷偷找了郎中诊脉后，终于忍痛确定了自己女儿未婚先孕的事实。

泉老爷盛怒之下，对泉府所有人进行了严查，定要揪出那个胆大包天的野男人。泉茂才眼看事情败露，为了免受皮肉之苦，主动承认是他帮助泉小姐与西席先生郭秀才私通。

泉老爷气急败坏的带着下人，将不明所以的郭秀才狠狠打了一顿后，撵出家门。而对泉小姐肚中的孩子，泉老爷本想打掉，但郎中说为时已晚，强行打胎，恐伤及大人。所以，只好生了下来。

但泉小姐被强行与郭秀才分开后，日日想念情郎，茶饭不思，导致早产，最后撒手而去，反而所生女婴活了下来。

泉老爷悲痛不已，遣下人将女婴送给了郭秀才。泉老爷此举，并不是表明他在痛失爱女后，幡然悔悟，反而是他复仇的开始。泉老爷认为是郭秀才害死了他的女儿，所以他要让郭秀才也亲自体会到失去女儿的痛苦。