老蔡看着马大跑远，心中一阵悲凉。边地冬日酷寒，每年都会冻死人。家家都会生火取暖，中炭气而死，也是常见。刘老疤也在这儿住了十几年了，这种事儿怎么也大意了！

“刘老疤，你醒醒，你醒醒啊。老哥还希望能躺在你做的棺材里入土呢，你可别走在老哥前头啊，刘老疤！”老蔡推搡着躺在地上的刘老疤，看着他脸上那道丑陋的疤痕，想着同为邻里的十几年恍惚而过，心中难受。

刘老疤是个老实人，待人诚恳，不耍小心眼。虽然说话直了点，但没有坏心眼。在章家集开铺子十几年，没和人红过脸。遇事总是退一步，从不争强好胜。教出的孩子，也是老实孩子，从不和别人家的孩子打架斗狠。

听见老蔡这几声喊，早起的街坊四邻，就都知道刘老疤出事儿了。不一会，老蔡身边就围了一圈街坊，最早赶到的是刘老疤的另一位邻居，开寿衣店的吴裁缝，还有他的儿子吴迅。

吴裁缝和刘老疤一样，也是一个人，带个半大孩子。婆娘早死，也没续弦。同样的境遇，让两家人显得格外亲密。特别是吴迅，比刘客小两岁，都是没娘的孩子，年纪也相仿，像亲兄弟一样。

“客哥，客哥，你醒醒，你别睡了，睡地上凉……”吴迅抓着刘客的胳膊，想把他拉起来，而刘客闭着眼一动不动，似是灵魂出窍一般。

吴裁缝还算镇定，他拉开自己儿子，将刘客放好，伸出手，放在刘客的手腕处，静静感受脉搏:“还有脉搏。这是怎么了？”

“应该是中了炭气，我进屋时，地上有火盆，气味呛人！怎么办？要不要找阎婆子来喊魂？”传闻人中了炭气，是鬼怪作祟，将人的魂魄勾了去，需要巫婆神汉叫魂，或者道士做法，才能回魂。但老蔡也不知真假，不好决断，所以才问吴裁缝。

“先请章夫子吧，章夫子学识渊博，见多识广，肯定有办法。”吴裁缝闲暇之余看过几本医书，但从未实践应用，对于炭气也束手无策，探知刘客还有脉搏，多少还是放心了一些。

他又伸出手，去摸刘老疤的脉搏，但却一直没有感觉到脉搏的跳动。他又换到刘老疤的另一只手，还是没有感觉。他心中一沉，正要开口，突然，一声大喊传来，“章夫子到了，章夫子到了！”

围观的街坊让出道路，一个身穿灰色圆领窄袖棉袍，腰系青白玉带，头戴幞头，脚蹬平底皂靴，年岁大约四十的中年人，快步走了进来。

老蔡和吴裁缝起身相迎，两人刚要开口，留着山羊胡的中年人率先说出话来：“二位莫急，先听我说！”

他先向老蔡拱手说道：“麻烦蔡铺长和尊夫人，准备半根萝卜，三碗清水，大火烧开，小火慢炖一刻钟，做好后，分盛两碗。”

“夫子客气了，我这就叫婆娘去做！”老蔡躬身行了一礼，转身而去。

他随后又拱手对吴裁缝说道：“麻烦吴贤弟，带着马大和几位后生，将屋中床铺抬出。再将刘贤弟父子，放在床上，盖上棉被！”

“好，全凭夫子吩咐！”吴裁缝和马大，以及几个身强力壮的后生进屋抬床拿被。

他又对着围观的街坊拱手道：“诸位街坊，谁家有扇子，借来一用。”

“我家有！”

“我家也有！”

“我这就回去拿！”离得近的几个街坊闻言，转身回家去取扇子。

“还是章夫子有办法！”

“是啊，是啊，章夫子是读书人，读得书比咱们吃的饭还多呢！”

“就是，就是！”没帮上什么忙的街坊邻居，七嘴八舌说道。

章夫子无视围观者们的夸赞。他撩起袍襟，蹲下身来，为刘客把脉，感到脉搏跳动后，又为刘老疤把脉。刘老疤的两只手都试过后，仍没感到脉搏跳动，章夫子不禁一阵漠然。

这时，床铺已经抬出，几人合力将刘老疤父子放到床上盖好棉被。几位街坊也将扇子拿来，章夫子安排几个后生轮流对着刘老疤父子扇风。然后又让马大请老蔡过来。

章夫子对快步走来的老蔡说：“刘贤弟恐怕不妙，请蔡铺长立刻驾车入城，请回春坊张神医前来，就说老夫有恙，务必请张神医尽快赶来。”