回到府中的朱瞻基心中甚是沉闷，走进书房，端视着正当中桌子上的一把长弓，这是朱文圻在北征蒙古的时候送他的礼物，作为两人结拜安答的见证，朱瞻基甚为爱惜，一直珍藏至今。朱瞻基坐在椅子上，擦拭着弓上的灰尘，不禁思绪翩翩，回想起八年前北征蒙古的峥嵘岁月。

话说永乐六年，鞑靼太师阿鲁台杀掉鬼力赤，迎立本雅失里为大汗。阿鲁台一直渴望恢复蒙古昔日荣耀，重建大元帝国。可鞑靼的地盘实在太小，阿鲁台经常劝说本雅失里侵扰瓦剌和兀良哈，因为光复故国的第一步就是要统一蒙古。

为了激发本雅失里的斗志，阿鲁台向本雅失里描述了曾经的大元王朝是如何的辉煌，骑兵所到之处如秋风扫落叶一般洗涤天地间，所打下的土地之广是旷古绝今。本雅失里对此并无甚概念，而当阿鲁台说道南朝的锦绣河山是多么的壮丽多姿，物产是多么的富饶，女子是多么的美艳，本雅失里立刻有了精神，眼见这大漠之地，气候苦寒，荒芜空旷，终日与风沙牛羊为伴，实在是无聊痛苦的很，赶上寒流侵袭，食物短缺，又是生死由命。

物欲横流的本雅失里并不糊涂，询问阿鲁台：“既然我们的先辈那么厉害，可为什么伟大的大元会败了呢？”

阿鲁台叹了一口气，说道：“也许是天命亡我，中原之地竟然出了个朱元璋，只看此人名讳就知道是我大元的克星。不过这个人早已经死了，他现在的儿子朱棣当了皇帝，我看也不过尔尔，中原之人有一些弱点，一旦承平日久，怕是马都骑不动了，那时就是待宰的羔羊。昔日的功臣勋贵，能打仗的死的死老的老。如今朱棣劳师远征，只要我们一战杀了朱棣，大明群龙无首，定是乱作一团，那正是我们南下建功立业的好时机。”

受到此番言论振奋的本雅失里拍案决定征兵备战，还派人杀了大明的使臣郭骥，这时要摆明了与大明为敌。

听说了使节被杀，朱棣大怒，当即决定要挥师远征。道衍劝说先借力打力，再收渔翁之利。朱棣听从了意见，利用蒙古内部的矛盾，给予瓦剌战备支持，虽然打败了鞑靼，可对于桀骜的朱棣来说，这还不够，他绝不允许有人在自己的头上挥舞弯刀。为了一劳永逸，永乐七年，朱棣派遣邱福领十万大军铲平鞑靼。可邱福此人自恃劳苦功高，心高气傲，认为鞑靼残部不堪一击，只要找到主力，即可全歼。听不得部下意见，轻敌冒进，致使十万将士全军覆没，此战更坚定了阿鲁台南下称王的信心。

永乐八年，为了彻底解决北元遗患，在前征失利后，雷霆震怒的朱棣亲率50万大军浩浩荡荡的向蒙古出发，随行的还有大将张玉等重要的左膀右臂。朱瞻基和朱文圻也随驾而行，两个乳臭未干的毛头小伙分外惹人注目，不过他们不俗的骑射功夫，将士们都不敢小瞧。

万千车马奔腾浩荡，雄壮的部队所到之处，旌旗蔽空，马蹄声如战鼓擂擂，浓密的烟尘随风弥漫天际，铁甲雄兵如滚滚潮水，钢刀长矛透着寒光的肃杀之气，如白毛风一般势要吞没草原。

听完探子的汇报，本雅失里惊慌失措，不知所然，慌忙命人准备马匹准备远逃，却被阿鲁台一顿呵斥：“战事未起，身为主帅，竟然未发一兵一卒，就轻言逃跑，难堪大任。”

本雅失里气愤的说：“你说中原人都是待宰的羔羊，我才杀他们的使节，这可好，现在你们看看他们竟然主动兴兵讨伐，五十万兵马啊，我们怎么打啊，打得过吗？”

争执不下的俩人最终分道扬镳，本雅失里携带大量的金银珠宝率领一部分兵马向西逃窜。阿鲁台决计与明军死战到底，向东进发。

朱棣沿途发出一道白话檄文：大明皇帝御驾亲征，鞑靼本部如不弃甲伏地投降，尔等匪徒就是我马下肉泥。顺宁王马哈木、以及瓦剌等部尽可观战，且看大明王师如何一举荡平鞑靼。

大队人马行至胪朐河，望见被杀死的明军，尸野遍地，无衣遮体躺在枯草之中，风吹日晒，多已变成骷髅。围观的将士无不动容，有人还抽泣了起来。

朱棣身披锃亮的铠甲，挎着战刀，目视前方，大吼一声：“哭什么，大明将士个个都是顶天立地的好汉子，生当为国效力，保卫妻儿，死也要轰轰烈烈，马革裹尸，死有什么好怕的，他们死得其所。我们要做的不是哭泣，而是为他们报仇。”说完，朱棣拔出战刀，举上头顶：“朕今天发誓，如不歼灭本雅失里，为将士们报仇，朕誓不还朝。”被激励的士兵发出震天的呐喊声：“报仇！报仇！报仇！”

朱棣命人就地埋葬了阵亡将士的尸体，不免心中怅惘，就下令整兵休息，然后带着朱瞻基、张玉、朱文圻等人饮马胪朐河。踏上一个山坡，前方已是落日余晖，辽阔苍茫的草原与天际接壤，火红的云彩染透了西方，不禁极目远眺，感慨万千，朱棣手执马鞭感叹：“朕戎马一生，见过多少尸山血海，正如这火烧云一般壮烈。皇孙，你给朕好好看看这云彩以壮胸怀，英雄，就是血海里滚出来的，英雄，是火海里爬出来的。所以尽管前方满是荆棘，是英雄就要勇往直前，是英雄就该义无反顾。”朱瞻基频频点头，还稚嫩的脸上露出肃杀之气。朱文圻也望着那火红的云彩，如龙一般腾挪滚动，驰骋于西方天际。朱棣后来把这条河就命名为“饮马河”。

大军继续行走，机灵的朱瞻基总是身先士卒，快人一步，朱文圻紧随其后，俩人形影不离。渡过饮马河，朱瞻基凭借矫健的身手，抓住并捆绑了几个鞑靼士兵，带到了朱棣面前，令得朱棣接连称赞。

张玉问道：“你们大汗的兵力在哪？”

那几个士兵颤颤巍巍的说：“就在附近。”

心中欣慰的朱棣，决定考考朱瞻基：“孙儿，你说本雅失里在这附近吗？”朱瞻基思考了一会，说道：“孙儿以为在。”

朱棣好奇的问道：“何以见得？”

朱瞻基说道：“孙儿，一路来时，这附近有很多未干的马粪，草也有大片被啃食的痕迹尚新，证明这附近一带有不少马匹活动。而且饮马河有充足的水源，可供驻扎。加上孙儿抓的这几个人，并没有携带干粮，可见他们的根据地就在附近。”

朱棣听后满意的点点头，摸了摸胡须，笑道：“朕的皇孙果然是个帅才啊，好好好。”然后问道朱文圻：“文成，你觉得我们应当如何作战呢？”