回至镜花谢，三喜果然禁声不议论滚园的事。

子素问三喜，三喜不回，再问得急，三喜便说道：“素姑娘问姑娘吧。”

子素关切庒琂，是要问清楚。哪知她问话这前后，竟接连来了两桩事。

从滚园出来，慧缘大奶奶分别给众人一把伞。伞此刻搁在门外。子素见两人进屋，伞丢在门口没收进来。因看到庒琂神情有些困乏，问了三喜不得答案便走出去，到门口顺手拿起伞，待要收，巧看到伞面上印有“东”字样。

看着，就知这伞是东府的了。

子素端详了一会子，再将伞上的雪抖开，见是凝雪去不尽就进里间找块布去擦拭。到里间，见庒琂歪在炕上闭目养神，身上盖一件鹅绒团被。

子素拿了擦布，顺势去给庒琂掖了掖被子。兴许庒琂实在困乏，她这般动作，庒琂都没睁开眼睛看她。

去净雪，收了伞。

子素转身进门口，见三喜瑟缩在门口望院子里的雪，发起呆来。

子素道：“怪冷的，你还站这里做什么。姑娘那床被子薄了，你再添一床岂不好？自己也加身衣裳吧！”

三喜不动，依然静静站门口。

子素看她木着，便不再说了，拿着伞走回里间，将伞放下，又进卧内抱来一床绒絮，待要盖在庒琂身上。庒琂醒了。

庒琂拉过子素的手，突感一阵寒意，便捂住道：“这么冷的天，姐姐该舔衣裳。上来捂捂吧！”

子素扭头看外头的三喜，欲言又止，半侧身子斜坐在炕边。

庒琂笑道：“怎么的？”

子素摇头，叹息。

庒琂道：“你这不像日常了。”抬目往外头，看到三喜的影子斜半节儿，长长拖影到里面，便又道：“她在外头不冷么？”

子素蹙眉道：“既然你们不想说我也不问。你们这样，反让我觉着不安了。”

庒琂稍起身，将子素拉了过来，将身上的被子掀起给子素盖，道：“才刚回来觉着乏。没有什么事。姐姐不必担心。”

说完，庒琂咳起来。

子素见状，急了。挣脱庒琂的手，忙倒茶。

茶水捧给庒琂，一手替她拍背，道：“大冷天，犯不着由着人拉满世间乱跑。身子是自个儿的，他人未必爱惜，自己爱惜才是自己的。”

庒琂接过茶，呷一口。润过喉咙，便没再咳，便舒一口长气，笑望子素。

子素接回杯子，道：“你们出去后，寿中居来说晚些让人送炭笼来。我还说你们回来，就升起火该暖和了。到现在都没有送，瞧她们也是忙忘了。”

庒琂笑道：“我听湘莲姐姐说往年要过二十几才下雪，今年赶早，兴许她们也没想到，过冬的物件没拿出来也是有。”

子素冷笑道：“她们那边都冒烟了，若说没拿出来你信？”

庒琂道：“天外冷，姐姐不必外头冷，心里也冷自己。淡看也无妨的。才是多大的事，姐姐何必计较。”

子素咬嘴唇，想忍住不发话，再想气不过又道：“不知道的真以为你是外头没名目身份之人，处处敷衍招待。知道的，又没个上心正眼。我只叹息这些。若说心寒意冷，也冷不过像这样的情景了。”

庒琂笑道：“是外头下雪的缘故。”

子素哼道：“常日我们交好无话不说？到今日……”

子素终究不肯就罢，想知道她们在滚园发生了什么。庒琂自那边离开，心中不爽，回来时让三喜不许给子素乱传递话语，自己更不愿提及，心想忍忍就过了。往里头深思，到底是慧缘端着身份面对自己，让自己不爽、不安。

此刻，子素咄咄逼人，非要问点什么，将两人的昔日情怀搬了出来。庒琂听毕，心中一阵刺痛。

庒琂道：“姐姐多思。往日姐姐是极沉静的人，到了这里反而为我变了个人。”

子素冷笑：“姑娘不也变了？”

庒琂本想言说其他，遮掩过去算了，不愿意再提及滚园的事。谁知一说二说，还纠缠不休。生怕子素心中有嫌隙误会，故此，庒琂拉住子素，低声和气道：“姐姐知道我不是那样的人。我有什么怎会瞒姐姐不说？今日过去，一则，天冷，感到入了寒，倦怠些。二则，姐姐极不爱搭理这府里人，我若说她们，倒给姐姐添烦恼不安乐。姐姐知道，她们那些人比不得外人，能有什么事来，就是家长里短，我过去应个景罢了。”

子素聪慧，看到庒琂的言不由衷，便道：“姑娘言语无奈到此境界，实属难得。”

说完，子素抽回手，一脸讥诮。要走。

庒琂拉住不给她去，道：“姐姐！”

子素道：“除你之外，目前世上也没什么人能让我挂这份心。姑娘愿意捂在心里头，就捂着吧！哪日不痛快了，等雪化了日头出来了再拿出来自己消洒消洒。”

庒琂脸色顿红，眼泪在眶内打转。子素别开眼，故意不注意。

庒琂稍稍擦眼角，正色道：“我不是排外姐姐。”

子素趁势道：“那为何三喜一脸恼着回来，不肯说。这不是你支使的？即便我是傻了头脑，你这光景，我看不出有心事的来？你们真是很好，没摆这样的样子来，我倒觉得算了不关心。又摆这副脸面，叫我如何作想？”

庒琂满怀歉意。子素句句戳心。

子素又道：“我与你的经历，是昔日的情份。比不得你们三个忍辱负重，生死与共进来的情份。”

庒琂紧又擦一回眼睛，急道：“那我说了，姐姐不可生气。”

子素扭过头看住庒琂，期待她往下讲。

庒琂舔了舔干燥的双唇，慢慢将一路去滚园遭遇道了出来，至后说到慧缘：“姐姐才刚说我们三人忍辱负重，生死与共的情份。或许是慧缘成亲之前有这些情份，她成亲之后，我们再无二话来往。今日相见，她倒生疏起我来了。若说我不介意，那是骗自己。不想让姐姐担心，才不愿过多提及，谁知姐姐心里比我还介意知道。”

子素缓解了心情，满怀心疼起庒琂，紧紧的握住她的手，道：“你瞧三喜。”示意抬起下巴往外头，“她比我还介意。心里装下的全是你。”

庒琂动了动身子，想伸脖子朝外喊三喜，子素摇头，扬手示意别出声叫。子素道：“极简单的事，看你麻烦成什么了？难为自己不说，还让自己人不痛快。”

庒琂感激点头。

子素道：“由她自己静一会子吧！”笑道：“她满怀忠心被狗吃了，兴许在琢磨着自己哪里做错了呢！回头我给她说说。”

顿一会子，见庒琂没言语。子素又道：“药先生说的对，到这个节骨眼上，索性就敞开了问老太太她们，把你们家那些冤枉事都说与她知道。就说是庄府的人陷害的，要她们给个道理。”

庒琂叹息道：“姐姐糊涂。说这府上的人陷害我家，有何证据？当日我是气昏了头脑，听药先生说，就这样认为。如今冷静想来，药先生听外头人说，我听药先生说，能是证据？一旦问出口，不说打草惊蛇，只怕后头想查个水落石出也无望了。”

子素点头。

庒琂道：“不瞒姐姐说，我这几个月以来，没懈怠过。姐姐，我一直暗中摸清庄府的路。东西南北四府，我几乎走遍了。当日伯镜大师父说过：临身险境，第一头等先摸清出路为首要。她的话时时刻刻提醒我自己，哪怕那日全盘抖出，她们有心弄我们，我们也早有准备，寻得路径逃走。再往深的说，有路的地方便有事，所以我便注意起这些来。可不是了，你瞧着镜花谢就有那条暗道，不也是被我们摸出来？”

子素待要说些什么，忽然外头传来三喜的声音道：“姑娘在里头呢！”

听毕，庒琂急向子素作嘘，两人恢复平常。转眼见竹儿和三喜进来了，后头几个蛮力婆子抬一口炭笼，笼子里火旺旺生有火。到屋里头，竹儿先给庒琂端过礼，再向后招手。

一时，蛮力的婆子将笼子抬进来，后头又有丫头捧一张毛毡毯子，摊开铺地上，再让婆子将笼子搁在上头。

竹儿笑道：“让姑娘受寒了。姑娘在大奶奶那边可玩得开心？”

庒琂还未出口回复，竹儿又指后头的丫头子叫进来，只见丫头子捧几口精致的汤婆子。

竹儿接过来，一个给庒琂，一个给子素，另外一个递给三喜。竹儿道：“冬日冷，少不了它。里头的水凉了赶着灌热水，出门捧着它保管暖和。”

庒琂感激道：“谢谢你这般周到。”

竹儿扬手示意后头的丫头婆子出去，自己又道：“炭笼子是今年新制的，改良了通道，能压烟灰。其他府里都没有，他们用的还是往年的旧笼。才刚说要给姑娘扛来护暖，都取出来了，老太太才想起这个，说给姑娘用新的。因这样才耽搁时间。”