待得高柱到了西京行宫之时，却已是黄昏时节了。行宫四周燕雀纷飞。破败的夕阳似乎亦是在显出此地的荒凉。偶有风来过，却是激起人一股寒意。

行宫外伺候的人得知了高柱的来意，只是领着高柱去了清思阁，入了行宫大门，绕过大造殿，在往左经过三个三座殿宇，再过了一荒芜的院子，便是茯若所居的清思阁了。高柱入了内，却只见茯若在里头观阅诗文，神色幽幽。高柱只是行礼如仪：“奴才给皇后娘娘请安。”

茯若只微微苦笑道：“倒是难为你还肯向本宫如此行礼。本宫被赶出皇宫已将近三年。这皇后的名头也不过是徒有其名罢了。”

高柱面带喜色，道：“眼下皇后娘娘即刻便能否极泰来了，皇上已让奴才前来探望皇后娘娘近况，且如今昭惠太后已着人重新修缮凤仪宫，只怕是不久，皇后娘娘便可重返后宫了。”

茯若容色清冷，笑意浅浅，道：“本宫已在宫外多年，且如今宫中如何已是全然不得知，且当年皇上恨毒了本宫，将本宫贬出皇宫之时，夫妇情分早已消失殆尽，如今他又怎会让本宫重返后宫呢？且不说如今的皇太子乃是三皇子溶，且他的生母张氏亦是统摄六宫多年。若是本宫贸然回了后宫，只怕后宫会再生波澜。”言毕，茯若只是咳喘不止。宝带早已到她身边服侍她喝了一杯热茶。慧玉只在其后给她抚一抚后背。

高柱只是关切问道：“皇后娘娘的咳疾仍旧不见好么？”

宝带忿忿道：“怎生能好，自皇后娘娘来了这鬼地方，冬日里严寒异常，娘娘素来便畏寒，所以咳疾便发作的频了些。一时间亦是没有太医照料，怎生能好。”

茯若略略劝了劝宝带，只是静静道：“本宫眼下的身子不见好，便是回了皇宫亦是不能为皇上打理后宫了，倒还不如留在此处静养也好。”

高柱躬身道：“皇后娘娘，皇上已在全然懊悔当年行事之草率，便是前些时日，皇上已然召了娘娘的叔父及兄长回京，且娘娘的叔母的贞顺夫人的封诰，皇上亦是恢复了，此行不正是表明了皇上的心意么。”

茯若神色淡然，道：“那么张氏呢？皇上向来宠她，本宫若是贸然回宫，那张氏岂能善罢甘休？”

高柱还欲再言，茯若只是挥了挥手，淡然道：“还是劳烦你回去吧，本宫眼下身子不好，只想着留在此处休养。再也不愿去插手后宫的琐事了？”

殿内四下里静静的，茯若一使眼色，净月只是起身送了高柱出去。

庭前梅花傲然，落雪似絮。茯若的咳疾依旧未能见好。岁月便是这样静悄悄的，缓缓转过。

高柱归来后，只是在乾元宫向询述说了在西京行宫的所见所闻。询只是微微愧怍，缓缓道：“这些年，她过得很苦么？”

高柱慌忙跪下，恳切道：“皇上明鉴，奴才在行宫内，只是亲眼所见皇后娘娘的居所十分清简，里头的陈设布置竟还不如宫里的常在采女的居所。且皇后娘娘身患咳疾，久久未愈。奴才瞧着娘娘，亦是觉得比之先前憔悴了不少。”

询稍稍温和了语气，道：“皇后她可知朕想接她回宫来？”

高柱道：“奴才亦是转达了皇上的意思，但娘娘她却是说自己身患顽疾，且病愈无望，便是回了皇宫，亦是只为皇上徒增烦恼，只愿在西京行宫静静休养便是。其余的也不愿再奢求了。”

询只唏嘘了句：“都是朕信了玉璃的话，当年无端端错怪了她，她说不愿回宫来，只怕是心里还在和朕生气。”

高柱道：“奴才瞧着皇后所言句句恳切，不似是在与皇上怄气，且皇后素来贤德，怎会如此。”

询怔了片刻，半晌才定了主意道：“她到底是朕的妻子，原是朕负了她。不论如何，都应该让她回宫来，皇后乃是国母，国母不安，则天下黎民苍生悉数不安了。”

高柱叹息道：“但皇后娘娘似乎定了心思不愿回宫来，如之奈何？”