年长的男子微微点头，示意同伴继续跟踪，同时放慢马速，与信使拉开一段距离，避免打草惊蛇。

信使一路疾驰，翻山越岭，穿过城镇乡村，终于在几日后破晓时分抵达京都。

晨曦微露，城门缓缓开启，信使混杂在进城的商旅队伍中，顺利进入京都。

他顾不上休息，径直前往城中一处僻静的宅院。

宅院门前两侧蹲坐着两只石狮，威风凛凛。

信使翻身下马，将缰绳扔给门房，快步走进院内。

“信使求见老爷，有要事禀报！”

他朝着正堂方向拱手行礼，声音洪亮。

片刻之后，一名管家模样的人走了出来，上下打量了信使一番，语气冷淡。

“老爷已等候多时，随我来吧。”

信使跟着管家穿过回廊，来到一间书房外。管家轻轻敲了敲门。

“老爷，江南那边的信使到了。”

“让他进来吧。”

书房内传来一个低沉的声音。

信使走进书房，只见一位身穿锦袍的中年男子背对着他站在窗前，正望着窗外景色，手中把玩着一对玉球。

“事情办得如何？”

中年男子没有回头，语气平静，听不出喜怒。

信使不敢怠慢，连忙从怀中掏出那封用绸布包裹好的联名书信，双手呈上。

“禀老爷，这是江南各府豪绅联名上书，请老爷过目。”

中年男子转过身，接过信件，慢慢展开，仔细阅读起来。

他的眉头逐渐皱起，脸色也变得越来越阴沉。

书房内静悄悄的，信使大气也不敢出，只能听见中年男子手指轻轻敲击桌面的声音，一下一下，如同重锤敲击在他的心头。

良久，中年男子才放下手中的信件，长叹一声。

“江南士绅，竟敢如此胆大妄为！”

他将信件扔在桌上，眼中闪过一丝寒芒。

信使连忙跪下，低头说道。

“老爷息怒，江南士绅也是被逼无奈，这摊丁入亩政策一旦推行，他们的利益将会受到极大损害，所以才会联名上书，恳请朝廷收回成命。”

“哼！”

中年男子冷哼一声。

“他们以为联名上书就能阻止朝廷推行新政吗？简直是痴心妄想！”

他走到窗前，负手而立，目光深邃地望着远方，不知在想些什么。

“老爷，那我们现在该怎么办？”

信使小心翼翼地问道。

中年男子沉吟片刻，缓缓说道。

“此事非同小可，我需立刻进宫面圣，待见过陛下之后，此事在做定夺。”

他转过身，走到书桌前，提笔写下几行字，然后拿起桌上的印章盖在信纸上。

“你速速将此信送往江南，告诉他们，我已经将此事禀报陛下，让他们静观其变，切不可轻举妄动。”

他将信件递给信使，语气严厉。

“是，老爷，小的明白。”

信使接过信件，再次跪下磕头，然后起身退出书房。

中年男子望着信使离去的背影，眼中闪过一丝复杂的神色。

信使退出书房后，快步走到院中，牵起拴在树下的马匹，翻身上马，朝着京都的方向疾驰而去。

而一直在外观察的年轻男子拿起毛笔，在手中的小册子上写下“刘潭”两个字，然后悄悄返回准备与同伴会面。

树林深处，两名男子骑在马上，其中一名年长的男子低声问道。

“怎么样，打听清楚了吗？”

另一名年轻男子点点头，压低声音说道。

“打听清楚了，那人是吏部侍郎，名叫刘潭，那封信是江南的豪绅们写给他的，确实与陛下最近要推行的摊丁入亩新政有关。”

年长的男子微微点头，示意同伴继续跟踪，同时自己则返回东厂准备将此事汇报给黄惇。

皇宫，御书房。

“你说什么？！江南豪绅准备再次联名上书，反对推行新政？！”