卓范，字文修，卢陵崇谷人，太尉卓景德之次子，瑞怀帝卓贵妃之兄。瑞永丰九年（瑞纪二一七年），范为大将军，驻守卢陵，御上原、东岭之师。

——《华夏格胡史集·南华卷·外戚列传》

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半碗热粥下肚，引得孟宪一阵懊恼：“要早知城郊有善粥可食，我怎会去那黑心的当铺，又怎会被窃，更不会失手杀人……唉，想这些又有什么用呢，天底下哪有后悔药，怪只怪自己命不好。”

苦闷之际，忽闻一声尖锐马嘶，孟宪本能般地提起精神。他十分确定，这是马惊后的嘶叫，倏地起身张望，只见城门处一匹黄鬃大马扬蹄狂奔，向长亭驰来。

马背上的锦袍男子手忙脚乱，转眼间就被颠落在地，而众乞丐见状无一不惊慌逃窜，如鸟兽散，唯有孟宪气定神闲，紧紧盯着惊马驰来的方向，一边迈步向前，一边又碎步左右平移。

随着惊马越跑越近，他箭步一跨，包抄至惊马侧边，展身鱼跃，抓住缰绳，进而翻身上马。他动作紧凑流畅，每一步都恰到好处，仿佛融入身体一般。

孟宪将马引到空旷区域加以驯服，由于饥饿体虚，待惊马力竭消停时，他人也快透支了。方才跌马的锦袍男子匆匆跑来，连个谢字都没说就将马缰夺了过去。孟宪倒也没去计较，径直回到长亭，继续喝剩下的米粥。

施粥的蓝衣女子过来向孟宪行了个万福：“小哥真是好身手，若不是你，这粥亭就被马踏了，奴家在此谢过。”

孟宪答非所问，回了一句：“我没有骗你的粥吃。”

蓝衣女子微微一愣，莞尔道：“这善粥亭本就是为饥民所设，任何人能来领一份薄粥，哪有骗粥一说？”

孟宪伸手指着那个叫萍儿的女子道：“她说的。”

萍儿顿时脸色发青。

蓝衣女子连忙解释：“我家丫鬟没说清楚，闹了误会，小哥你别介意。”

孟宪没有再言，继续喝着碗里的粥。

这时，那锦袍男子牵马过来，朝蓝衣女子讪讪笑道：“玉婷妹妹，抱歉啊，方才我在集市买此良驹，着急骑过来让你看，怎奈马儿性烈，惊扰了妹妹，望妹妹莫怪。”

蓝衣女子瞥了一眼黄马，又看向那锦袍男子：“游二少爷何时喜欢上了骑马了？”

“马赛临近，我替冯叔父寻些良驹，以尽绵薄之力啦，你不知道，玉婷妹妹，这可是匹好马啊！”锦袍男子指着黄马，眉飞色舞道，“此乃西域品种，名曰‘黄骠雷’，花了我八百贯钱呢。听说权家去年就是用这种马夺的魁，你看我对你好不好，刚买完就给你送过来啦！”

这位富家少爷说话着实不分时宜，居然当着众多乞丐的面大谈自己花八百贯钱买马。蓝衣女子眉头微蹙，却也不失礼貌道：“既是帮家父寻马，游二少爷应将宝驹带去给家父看才是，奴家非识马之人，看不懂其中精贵。”

“玉婷妹妹哪里话，这匹马是买来赠你的，都说宝马配英雄，我看宝马也配佳人！”锦袍男子嬉笑着说。

蓝衣女子婉拒道：“游二少爷的好意奴家心领了，这马过于贵重，奴家不敢收。”

锦袍男子没意会到她的意思，还以为她是在客气，于是豪言道：“区区八百贯而已，妹妹何必如此见外，只要妹妹喜欢，再贵的东西我都可以给你买。”

蓝衣女子轻笑道：“耕田不过三四十贯钱一亩，稻谷也就七八百钱一石，八百贯钱可购粮千石，游二少爷若真想赠奴家东西，不如把这马换成一千石稻谷，可好？”

锦袍男子听得诧异，瞪直眼问：“玉婷妹妹要这稻谷作甚，你喜欢稻谷？”

蓝衣女子没有回话，身旁那个叫萍儿的丫鬟却咯咯大笑。

意识到自己出丑，锦袍男子顿时眼角低垂，脸色僵得难看，侧身忽见孟宪站在身后，入神地看着自己的宝马，他借机撒气，抓住孟宪的衣袖大吼：“你干什么！”

孟宪抬眼看向锦袍男子，一脸狐疑地问：“你果真花了八百贯钱买这匹马？”

锦袍男子恼道：“你什么意思，难不成本少爷还要吹嘘？”

孟宪翻着马背上的鬃毛说：“黄骠雷的侧背和侧腹皆藏有稀疏的青白色鬃毛，你这马全是栗黄色的毛，不见一根青白丝，应是西固的栗毛驮马，不是黄骠雷，你被人骗了。”

锦袍男子觉得自己受到羞辱，怒声咆哮：“哪里来的叫花子，知道本少爷是谁吗，敢在这里班门弄斧！”

孟宪毫不露怯，正色回道：“就算你是侯爷王爵，这马也不是黄骠雷，黄骠雷的性子野烈，我刚才那两三下根本降服不住。”

锦袍男子正欲反呛，却被蓝衣女子插了话：“游二少爷，方才这位小哥替你降住了马，你应该好生感谢人家才是。”她不懂马，却瞧得出谁是行家。

锦袍男子尴尬至极，瞪眼看着孟宪，忿忿说：“本少爷承情，不与你这个叫花子计较！”说完便拽着黄马，负气而去。

不一会儿，四散的乞丐又排起长队。蓝衣女子吩咐丫鬟、下人施粥，自己却与孟宪攀谈起来。

“奴家见小哥身手矫健，见识不凡，不像是行乞之人，是不是遇到了什么变故？”她问孟宪。

孟宪如实道：“我不是乞丐，之前是人家府上养马的。”

听孟宪一嘴东岭口音，蓝衣女子继续问：“之前是在哪位老爷府上？家父与不少名门大户有来往，也不乏东岭的大户，说不定与你前东家相识。”

孟宪当然不会说是在东岭王府，随便敷衍了句：“我在军中养马。”

先说在人家府上养马，后又说军中养马，明显自相矛盾了，不过蓝衣女子没去拆穿他，而是说：“既然小哥懂养马，何不继续靠这份手艺生活？”

孟宪悻悻道：“此处军营不收，我无处可去。”

蓝衣女子微微一笑，提议道：“小哥何不来我府上做事？家父嗜马如命，还好与人赛马比斗，定有发挥你本事的地方。”

见对方要给自己差事，孟宪顿时来了精神，也不管对方是何背景，善恶与否，当即答应。他怎会知道，自己要去的正是清永县三大世家之首的冯家。

清永县集市有上百家商号，每日来往商贩数千人，可无论你做什么买卖，都绕不开城里的三大家族，即权家、游家和冯家。权家经营着城内最大的马帮；游家则是城内几处豪华酒楼的老板；而冯家则是清永县最大的地主，集市里近半数商家需向游家交租，正因如此，家主冯文锦也被称为“冯半城”。

而那位蓝衣女子乃冯文锦的独女，冯玉婷。冯玉婷在清永县也算是家喻户晓的人物，她乐善好施，不仅办了收容孤儿的慈幼院，还在城郊开设立善粥亭。善粥亭每隔五日施粥一次，救济城中饥民，从未因故取消或延期过。

孟宪跟着车舆来到了位于城东的冯府。冯家宅院甚是广阔，草木景观也十分雅致，孟宪看得痴迷，他虽在王府大院长大，但东岭人不讲究园林营造，从未见过这种庭院。

冯玉婷带孟宪去见管家，那管家中等身材，扁脸短须，带着几分刻薄眼色。他上下打量孟宪，见其乞丐打扮，也不顾是小姐带回来的人，嫌弃地问：“叫什么名字，多大年龄，籍贯哪里？”

孟宪觉得还是不便以真名示人，拱手道：“我叫姚谦，实岁十四，虚岁十六，东岭琼邑人士。”

“东岭来的……”那管家嘀咕一声，将信息记录于名册上，写完后又拿出一纸契书，板着脸说，“马房的工钱是每月四百钱，若表现好，岁末有一贯的年赏。马房在外院，你吃住随外院家丁一起，没有主人允许严禁踏入内院，听明白了吗？”

“明白了。”孟宪应道。

“那就画押吧。”管家将契书递给孟宪。

孟宪工整地写下“姚谦”二字，并按上了手印。

管家微微一愣，略有诧异地看向孟宪：“你还识字？”

孟宪点点头：“我爹还教我浅学过六经。”说着便背诵起六经之一《理辨》的开篇。

见孟宪懂点学问，管家的语气立马客气不少：“没想到你这小叫花还有点文墨，挺好，也算配得上咱冯府的身份。”

办完入府手续，管家领孟宪来到马房。马房位于外院后房的西南角，管事张伯是一名老军。相比管家，张伯厚道不少，他虽是孟宪的上级，却没什么架子，热情地带着孟宪熟悉环境，俨然有种关照自家小辈的架势。

太阳朝升夕落，不知不觉，孟宪已在冯府马房喂草除粪了数日。他与张伯相处融洽，也习惯了这里的生活，因伙食管够，他身体逐渐恢复，心情也好了许多。对此时的孟宪而言，能吃饱便没有烦心事，若日子一直安稳如此，倒也不失幸事一件。