瑞永丰元年（瑞纪二零九年），韩经纶办书院于上原麟东郡，曰同舟书院，以六经教，弟子盖六百焉，不乏王侯公卿子弟。

——《华夏格胡史集·南华卷·韩杜列传》

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左浩钧匆匆回到下榻客栈，守在客栈门口的左吉问道：“王爷，您可回来了，王妃等着您吃饭呢。”

左浩钧尚有余悸，急声说：“先不吃了，你随本王过来。”随后疾步向客房行去。

左吉蹒跚跟上，进房后还不忘问：“王爷，要不要让厨房送一份饭菜过来？”

“一会儿再说。”左浩钧端起案几上的凉茶一饮而尽，凛眼看向左吉，“随行的侍卫里有哪些是进府十年以上的？”

“老奴想想。”左吉沉吟了一下，“李大南、戚老四、徐开来这几个肯定够十年了，莫家的三兄弟从小就进了府，也有十年以上了，还有就是吴家庄的那个老小子，也快来了十年了，剩下的应该就没这么久了。王爷，您问这个做什么呀？”

左浩钧沉声道：“眼下有一件紧要事，需足够靠谱的人去办，这些人里谁身手最好？”

“这可不好说。”左吉琢磨着道，“光论身板的话，莫家三兄弟年轻，比那些年长的都壮，但要论外勤经验，李大南的经验最丰富，若只看拳脚功夫，吴文通做过琼涛城卫营的教头，还是莫家三兄弟的师父，徐开来吧……”

“徐开来是不是刚有了个儿子？”左浩钧打断他。

“一儿一女他媳妇给他生了对龙凤胎，为此他还告了好几天的假呢。”左吉答道。

“莫家的三个孩子成亲了吗？”左浩钧又问。

“老大成亲了，就在去年夏天，老二老三还打着光棍。”左吉说。

“吴文通多大年龄了？”左浩钧继续问。

“六十了，比老奴小不了几岁。”见左浩钧眉目紧锁，左吉猜到事情不简单，于是问，“王爷，这事办起来是不是十分凶险？”

左浩钧摇头轻叹：“此事难辨真假，是刀山火海还是虚惊一场，犹未可知。”

“那您何不多派几个人去呢，多个人好歹多个帮手。”左吉提议说。

“也对。”左浩钧赞了一声，“这样，你把李大南和戚老四叫来，莫家三兄弟里，把最小的那个也叫来。”

与此同时，客栈东雅阁的餐桌上早已摆好两道荤食、两道素食和一例辛味豆花汤，均由白瓷容器盛放，冒着热气。两道荤食分别是以猪肉糜、鸡腿丁为主料的炒菜，素食则是裹满面粉蒸制的薐菜和腌制的酱瓜片。桌角的木质食盒里是切成扇形的烙饼，饼面略微焦黄，带着葱辛的香味。这里的餐食风格和东岭大不相同，中原地区盛养畜禽，所以肉多以猪、鸡为主，临湖临水的城镇能吃到淡水鱼虾，繁华的城镇能吃到羊肉。因为鲜有山林植被，菌菇等山货在中原是稀罕物，除了富贵人家能吃点外地贩来的干货，普通人家普遍吃不起。

宁秋思坐在桌前，见彩月敲门进来，问：“王爷回来了吗？”

“回了，不过刚一回就叫着左吉去房内议事了。”彩月答道，“王爷说不用等他，您先吃。”

“回来了就行。”宁秋思喃喃道。

见宁秋思没有动筷子，彩月问：“王妃，是不是这中原的餐食不合胃口，要不要奴婢叫厨房做个粥？”

宁秋思摇摇头，莞尔道：“我只是不太饿，与餐食无关，你也别在这候着了，下去吃饭吧。”

或许是因为气候干冷，进入中原地界后，宁秋思时常觉得脾肺燥热，鼻内偶尔还有血丝渗出，鉴于症状轻微，也不想耽误送亲行程，就没有告诉任何人，想着到了京城再找医士瞧。除脾肺燥热外，眼皮最近也频频跳动，例如发现夫君不在客栈时，她的右眼就不自主地跳，搅得她心神不宁，即便得知左浩钧回到客栈，焦虑依然没有完全消退。

时间慢慢流逝，菜肴锅气尽失。宁秋思欲吩咐下人回锅热菜，刚一起身，雅阁的门便打开，左浩钧大步进来，严肃的面容上带着沉沉的忧愁。

“王爷，您还没吃饭吧。”宁秋思连忙道，“只可惜饭菜都有些凉了，我让下人拿去热热。”

“无妨，出门在外就别那么讲究了。”左浩钧注意到桌上的菜没动，抬眼看向宁秋思，“夫人也没吃吗？”

“王爷不在，臣妾没胃口。”宁秋思随即给左浩钧盛上一碗豆花汤，“汤还没凉，温度刚刚好，您尝一口。”

左浩钧喝了一口，大呼过瘾道：“这汤的辛味真重，好久都没吃过这种味道的东西了。”

“您喜欢辛味的食物？”宁秋思自己只舀了半勺汤。

“在军队的那几年是无辛不欢，太平后就不怎么吃了。”左浩钧很快将碗里的汤喝完，“夫人可吃得惯这辛味的食物？”

“之前没怎么吃过，今天算是尝鲜了。”宁秋思又给左浩钧盛了一碗，“王爷，今早在城门口与您说话的人与您是旧识吗？”

左浩钧淡淡道：“嗯，那是韩先生的养子，快三十年没见了。他本来是一孤儿，先生收养在书院，后来就随先生姓了韩。昔日的五尺童子，如今已是司农丞了。”

宁秋思道：“养子都已是寺丞，那先生的亲生子嗣该是九卿了吧。”

左浩钧又喝了口豆花汤，说道：“先生终生未娶，没有亲生子嗣。”

“真是可惜，韩先生名满天下，竟没有子嗣。”宁秋思叹道。

“也没什么可惜的。”左浩钧半调侃半无奈地说，“先生前半生游历四海，后半生传道授业，中间还误入官场当了几年官。如此一生可谓是潇洒至极，他定是想做的事太多，来不及娶亲吧。”

宁秋思莞尔笑道：“不管怎样，圣上有心，派了韩先生的养子来迎亲，不像传诏那次派的是一个生面孔。”

“不然。”左浩钧轻轻摇头，“韩孝通不单是先生的养子，还是思仁极为信任的近臣。夫人不知，今日在城门处寒暄时，我无意中直呼了‘思仁’二字，在场众人全都听见了，无一不面露惶恐，这事往低了说是失言，往高了说就是大不敬，若有人想构陷我左浩钧，这是一个极好的由头。然而，韩孝通却当着众人的面替我解围，若不是思仁亲信之人，他绝不敢在这种事上贸然相帮。”

宁秋思娥眉微蹙，凝神望着他。

左浩钧续道：“思仁虽然宽厚，但心思也重，当了皇帝后这心思重的毛病多半有增不减。我猜他就是借着韩孝通的这层身份来让我放松警惕，好预探我。