琼邑（琼涛），东岭王畿，西接贡邑，东临东海。户二十万三千，口九十七万九千。

——《华夏格胡史集·南华卷·地理志》

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终于可以不借搀扶行走了，左谦弈着好衣装，披上湖蓝皮袍，走出了房门。

一阵晨风吹来，搅得老槐树的枝丫左右摇摆。树上光秃秃的，不仅没有树叶，连挂在树上的秋千也不见踪迹，只剩两半截麻绳在风中摇曳，遥遥望去，像极了处刑用的绞索。

望见眼前这幕，左谦弈不胜伤感，他本不是伤春悲秋之人，奈何近日变故太多，把好好的一家人搞得骨肉分离，长兄背乡北上，妹妹出嫁西行，只剩他一人留在琼涛，甚是凄凉。

缓行来到妹妹房间门外，他觉得身体被愧疚拖着，踌躇良久才鼓起推门的勇气。

左谦雅安静坐在火炉前，没有向进门的兄长行礼，而是全神贯注地盯着炉火。她身旁摆着几块木料，不难看出是那架秋千的残片。

“谦雅。”左谦弈先开口。

左谦雅漠然地将秋千残片扔进火炉，语气冰冷：“二哥请回吧，我不想见你，我可以自己走。”

“你怎么把秋千烧了？”左谦弈问。

“反正以后也不荡了，留着有什么用？东西是我的，我想烧就烧。”左谦雅理直气壮地说。

左谦弈轻轻一叹：“留着总是个念想。”

左谦雅瞥了他一眼，讥讽道：“二哥何时开始这般说话了？乍一听还以为你是个念旧重情之人呢。”

左谦弈知她怨自己杀了孟宪，但他无心在这个话题上较劲，缓步走到妹妹面前，沉声说：“谦雅，知道你对我有怨气，但遵照礼仪，作为兄长，我是必须来送行的。今日一别，你我兄妹不知何时才能再见了。”

左谦雅忽地气恼：“你们不是都想送我走吗？何必又做出一副依依不舍的样子，全都假惺惺的，难怪大哥要离开！”

左谦弈心头泛起浓浓的苦楚，他不想在离别时争吵，无奈言道：“我们是兄妹，血浓于水，只是有些事情比较复杂，暂时还没法给你解释清楚。”

“又是这种莫名其妙的哑谜话，二哥，你可真是父王的好儿子！”左谦雅愤然披上裘皮斗篷，头也不回地向屋外走去。

左谦弈努力装成没有腿伤的样子一路随她行至王府大门，迈过门槛，只见灰白石路上整齐排列着一队车马，数十名年轻力壮的男丁挥汗如雨，有条不紊地将地上的行李辎重抬上马车。左谦弈把妹妹送上车舆，随后向父亲走去。

左浩钧此刻正骑着高头大马徘徊于车马队伍之间，他许久没这般发号施令过了，有那么一个瞬间，他仿佛觉得自己又回到了战场上。见左谦弈走来，他调转马头，但没有下马，俯视着儿子说：“弈儿，此次为父进京送亲，短则三月，长则半年。东岭的各项事务暂交于你代理，等你大哥回到琼涛，再由他来监国。”

“大哥要回来了吗？”左谦弈惊喜地问道。

左浩钧胸有成竹道：“你谷师傅已赶往上原，不日便可带他回来。”

左谦弈明白，父亲是怕朝廷有小人进谗，这才极力让大哥撇清与上原的关系，他拍着胸脯道：“请父王放心，儿臣一定恪尽职守，管好东岭各项事务，绝不让您失望！也绝不给大哥添乱！”

左浩钧摇摇头，嘱咐说：“你代的是国君，不是某个官职，你要做的是把控大局、知人善用，而非事无巨细、亲力亲为。恪尽职守的事情自有人帮你做，不劳你费心，你费心只有拍板定案。”

左谦弈迟疑了一下，问父亲：“儿臣资历浅薄，万一遇到不决事该如何呢？”

“不决就多问。”左浩钧肃然言道，“琼邑内务不决问太守祝方，东岭国事不决问王隽、庞沅。若王、庞意见相同，可直接采纳，若相左，则先考虑王隽的意见，记住了吗？”

“可是父王，贡侯和宛侯都在各自的封邑，儿臣如何请教啊？”左谦弈又问。

“为父已差人前往贡邑、宛邑请他二人，不出意外的话，月末便可抵达琼涛。王隽、庞沅各有所长，你务必虚心求教，认真学习。”左浩钧凛声说。

“儿臣明白了！”

左谦弈鞠躬行礼，以示领命，颔首之际，忽见车队尾端站着名褐色皮肤的魁梧大汉，大汉身长近九尺，体型是寻常人的两倍。见大汉站得离车队如此之近，左谦弈心存警戒，正欲过去询问，却又见大汉伸手将旁边车舆的帷幔掀开，与车舆内的人说话，举止行为像极了府中下人。

左谦弈看向父亲，吃惊道：“父王，车队里怎么有个胡蛮子？”

“那是裕儿给鳞儿寻的胡奴。”左浩钧告诉他。

“车舆内是谦鳞？他也一同去凌京？”左谦弈诧异道。

左浩钧“嗯”了一声，说道：“难得有一次出游的机会，就当是让他接触下东岭以外的天地了。”

左浩钧知道左谦弈不喜欢这个异族弟弟，索性就将其带在身边以便照看。况且当年除单姬之外的六名格族贡女都留在凌京，给王公贵族或开国功臣做侍妾，十几年了，想必也生过几个子女，若能认识几个“同族”朋友，对左谦鳞来说也是幸事一件。

左谦弈忍不住又瞥了一眼那名胡族大汉，低声埋怨道：“大哥怎会带一个西域蛮夷回府……”

这话被左浩钧听见，当即斥责：“你弟弟也有西域人的血，难不成他是半个蛮夷？东岭有异族山民，向上推个二百年，我左氏也不见得是纯血的华族人。”

东岭本是山民的居住地，没人知道有多少个民族，也不清楚自己该属于什么族。自秋戊公成为盟主后，东岭著民才逐渐开化，说华族话，写华族字，学华族的礼法，开垦农田，建立城池，逐渐放弃以狩猎采摘为主的生活方式。往后的二百年里，东岭与中原等地又发生了长期且稳定的文化交流和人口流动，以致东岭几乎被华族同化了。

“儿臣失言，父王恕罪。”左谦弈立马认错。

左浩钧板着脸道：“鳞儿虽有外族血，但也是左氏子孙，是你的弟弟。”

“儿臣明白。”左谦弈俯首道。

“行了，去取你的马，半个时辰后我们启程。”

“是。”

见儿子走远，左浩钧翻身下马，走向左谦鳞的车舆。当行至离车舆半丈距离时，左谦鳞探出半个身子，朝左浩钧来的方向说：“父王，是您吗？”

左浩钧展眼舒眉，轻叹一声：“瞒不了你这双耳朵。”