瑞并四国，平定天下，法令一统，肇用新历，古今未尝有，姜、冀诸王弗能及，今名号不更，难称其功，故诸侯百官尊太祖公孙臼为皇帝。

——《华夏格胡史集·南华卷·瑞本纪》

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紫楠门外，细雨夹雪，左谦裕身穿铠甲，如树木般伫立着。他深吸一口湿冷空气，努力让自己显得泰然自若，然后推开房门。

宁秋思没有像往常那样坐在玫瑰椅上，而是半躺在内屋床榻上。她面色惨白，神情疲惫，仿佛一夜间老了十岁。床边的小桌案上放置着一碗满满的百合红枣粥，看样子应该是一口未动。

“母妃。”左谦裕轻声道。

见是儿子来了，宁秋思用力撑起身子，有气无力地问：“裕儿，你怎么这副打扮？”

左谦裕没有回答母亲的问题，而是端起那碗余温尚存的百合红枣粥。

“您怎么不吃早膳？”他左手捧碗右手拿勺，半蹲在床边，“来，我喂您。”

宁秋思摇头叹道：“吃不下……在找到你妹妹之前，我什么都不想吃。”

“若不吃东西，即便谦雅回来了，您身体也垮了。”左谦裕劝慰母亲道。

“没胃口啊，刚才试着吃了一口，吞得费力，就不想吃了……”她忧愁的脸上挤出一个苦笑，“你给母妃煮杯茶吧。”然后将视线平移向前厅的桌案，“茶叶就在那个红木匣里。”

左谦裕放下粥碗，走到桌案旁打开红木匣，从七八个茶罐子里随意选了一个，然后煮水、洗茶、煮茶、过滤……他动作虽显生疏，但步骤分毫不差。半刻钟后，他将一杯盛满褐红茶汤的瓷杯递到床边。

他选的正好是左谦雅留下的老林红，宁秋思含了一小口，苦涩和辛甜味令她想到了几日前女儿来敬茶的情景，懊悔瞬间涌上心头。

“都怪我……都怪我，我要是换个日子告诉她就好了……”她的泪水如断了线的珠链，从脸颊滑落。

左谦裕连忙安慰：“母妃，您放心，谦雅不会有事的，您也别自责，这不怪您。”

“你们快去找她吧……”宁秋思紧紧抓住他的手，“去的人越多，就越快找到她，是不是？”

看得出母亲此刻的心情是多么的难受，可左谦裕接下来要说的话只会让母亲更加难受。

“对不起，母妃，恕儿子无法从命了……”他满怀愧疚地说，“谦裕是来向您辞行的，我要回锦门关了，今日就启程。”

“什么？你也要走……你也要离我而去吗？”宁秋思情绪崩溃，声嘶力竭道，“你们是不想让我这个当娘的活了吗！”

左谦裕没有解释，这几天来他充分体会到了解释的无力。他跪下叩了个响头，以此作为向母亲的告别。在踏出房门的那一刻，清晰的痛哭声从身后传来，他没有任何办法，只能忍着难受往前走，不去回头。

在王府的另一侧，左谦鳞放下刚读完的书简，端起桌上的茶盏轻轻一抿。暖热的茶水从喉咙温暖到腹腔，同时还带来一阵金属鳞片的碰撞声，声音若隐若现，仿佛从很远的地方传来。

“左登。”他唤道，“你去门口看看，我感觉是大哥过来了。”

左登放下茶壶，走到门前看了一眼，回头对左谦鳞说：“小公子，没有看到恩公。”

“你叫大哥恩公？你不是他从市集买来的吗？”左谦鳞有些诧异地问。

“小的是被买来的，但不是在集市。”左登回答道。

左谦鳞好奇道：“还有什么是我不知道的，你都讲给我听听吧。”

左登“嗯”了一声，叙述道：“小的之前的主子性情暴戾，有次我惹他不高兴，他就将我挂在城门口，让我自生自灭。”他音色依然粗犷，口音依然别扭，“恩公当时正好经过，见我可怜，就出钱把我买了。他说他是东岭王府家的公子，不缺下人，就让我走了。”

“这是什么时候的事？”左谦鳞问。

“三年前。”左登答道。

“看来是大哥去上原的途中救的你。”左谦鳞喃喃说，“后面呢，你怎么又来琼涛了？”

“来找恩公。”左登正声说，“我一路干活来到琼涛，进不了王府，我就每天在王府旁边候着，想说能等着恩公出现。谁曾想他这几年一直都在北边服役，我也是前几日看到迎接的仪仗才知道他回来了。”

“这么说，这三年你一直在琼涛城？”左谦鳞又问。

左登：“是的，这几年小的在码头、铁匠铺、木工房都打过杂，因为力气大、干活快，过得还算可以。”

“既然如此，为什么还要再做回下人，你已经是自由身了啊。”左谦鳞纳闷道。

左登：“小的从小无父无母，由于是胡人血统，体形和肤色都很怪，就一直被当成牲口贩卖。只有恩公把小的当人看。被他救下后，小的发誓要报恩，您是他的弟弟，自然也是左登的恩公。”

左谦鳞若有所悟：“原来如此，左登是大哥给你起的名字吧，你本来叫什么名字？”

左登：“小的没有名字，左登就是我唯一的名字。”

“怎么会没有名字呢？”左谦鳞不解道，“那你之前的主子都怎么叫你？”

左登：“褐皮、大驴、胡牛都叫过，还有一些左登也记不清楚了。”

褐皮，大驴，胡牛……这是人的名字吗？许多不好的回忆顿时涌上左谦鳞的心头。他也被人取过一些侮辱性的绰号，有来自世家子弟，有来甚至来自王府的仆役下人。虽然都只敢背地里叫，可总有部分能传到他耳中。他一直认为，被取绰号是因为自己身有残疾，可如今才发现，原来健全者也会遭受到这样的歧视。

这时，金属鳞片的碰撞声又在他耳边响起，比刚才更加清晰。他再次让左登去门口看是不是大哥过来了，而话音刚落，屋门就被推开了。

左谦鳞立即起身，激动叫道：“大哥，是你吗？”

“你怎么知道是我？”左谦裕一脸惊讶地跨过门槛。

左谦鳞指着耳朵，笑嘻嘻地说：“我听见盔甲的声音啦。”

“这真是太神奇了。”左谦裕赞叹道。

“你要回上原了？”左谦鳞问他。

“你怎么会知道？”左谦裕疑道，除母亲之外，他还未将离开之事告诉过第二人。

“你穿着盔甲，除了是回军营还会是去哪儿呢。”左谦鳞略有伤感地说。

左谦裕深深一叹：“谦鳞，你真是个灵气至深的孩子，虽双目失明，但看到的东西却比正常人看到的还多。”

“大哥过奖了，谦鳞不过是个给人添麻烦的瞎子罢了。”左谦鳞苦笑着说。

“休要胡说。”左谦裕严肃道。

“年后第二天你就要走，是因为除夕宴上发生的事吗？”左谦鳞接着又问。