二人在游戏中瞎聊一下午，申时中左右，罗乾坤有事下线，牛文正独自游戏也觉无聊，便也下线睡觉。晚饭时牛荣华回家，心血来潮要亲自下厨，忙活小半时辰、整出四菜一汤，自叹状态还行、手艺还未落下。一家人围桌而坐、气氛有些紧张，牛荣华不让添饭，拿出珍藏的一瓶老酒，又从橱柜里拿出一个锦盒盛装、黄布包裹的精致酒杯，在那自斟自饮。牛文正倍感压力，不等父亲开口，自己招供道：“我今天去查分了，四百零四。”见父亲没有反应，又补充一句：“考得不好。”

牛荣华皱眉饮下一杯酒，抿嘴品味半天，吐出一口气、笑道：“这个酒度数高，我还喝不惯了。考得不好不要紧，明天跟我走高梯山，云宿派看看去。”牛文正长舒一口气，白玉贞低眉垂眼，也没说什么。牛月如在一旁问道：“高梯山，远不远？坐车吗坐船？我要坐船。”

当晚无事，次日一家人前去高梯山游玩，白玉贞却不肯去，说是要在家照顾二猫。牛荣华好言相劝、牛月如撒娇卖萌，都不起作用，牛文正在一旁无地自容、不敢搭腔。牛荣华也有三分脾气，见白玉贞坚决不肯、也就懒得再劝，带一对儿女转身就走。此次行程牛荣华几日之前就已安排妥当，三人就在门口等候，不多时一辆厢式机关车开到面前，却是牛荣华请来接送的一位朋友。三人坐进车中，牛荣华介绍道：“这位是冯斌，冯叔叔。”牛文正和牛月如先后叫人，冯斌却不太多话，只是点头。牛荣华先指示冯斌开车到附近的杂货铺，买了整整一推车的食物和饮品，以及雨伞、背包之类因为和白玉贞怄气而未及在家拿出的用具，方才向目的地出发。

高梯山离牛宅有数十里，驶出大公镇后，经过多个乡镇、进入毗邻的荣州府，再深入县城以北的山区，由丘陵行到山地、再到陡峭群山，一路有登梯之感，故而得名高梯山。机关车一路行驶顺畅，冯斌一路沉默寡言，与牛荣华偶尔因为路况、车况而聊上两句，对于父子三人的对话听而不闻。牛月如头回坐厢车跑长途、头回出远门没有和母亲一起、车内还有个陌生人，按理应该不停哭闹。但牛文正一路安抚投喂，车窗外的景色也十分新奇有趣，牛月如一路不是吃喝就是睡觉，要么就是询问父亲和哥哥：“那个是啥子呀？”

车行不到一个时辰，逐渐行至高梯山的外山区域。本来牛荣华提议一行人在荣州府县城内吃过午饭再行，冯斌却称自己下午还有事、最好尽快完成行程，只好作罢。车子抵达外山的“游客接待区”后，父子三人便下车，冯斌和牛荣华简单打过招呼、即匆忙开车离去。牛文正莫名其妙，问父亲此人究竟是谁，牛荣华也是摸不着头脑，只是说是一位朋友，不知道今日有何缘故，叫牛文正不必深究。

牛荣华到售票处买完票，带着一对儿女沿观景路线一路前行。时值暑期，游客还算不少，大多手拿照影石、随处留影。三人行走良久、来到一处山间广场、在一个石桌边坐下，从包中取出各种饮食、稍不注意便铺满了全桌，就在此地用饭。牛文正观赏山景，只见层峦叠嶂、白云缭绕，鸟雀惊飞、时闻猿啼，景色果真壮美，在家僵卧岂能得见。再转头环顾，只见广场径宽十余丈，两头是上下之梯，一角设了几个石桌、就是自家三人所在的位置，另一边近半的面积却放了一个花花绿绿、造型奇丑的蜈蚣型游乐机关车。牛文正看得直皱眉，牛月如却吵着要坐。牛荣华面露无奈之色，便带着牛月如前去。牛文正在原处看守餐食，边吃边欣赏景色，耳边听得山风、鸟鸣之声混杂游乐车的轰鸣、喇叭、音乐之声，风味异常怪诞。