江南的港口刚刚恢复秩序，却再次传来不安的消息。舶司提举杜怀霖奏报：“殿下，东南的几个小港口近期出现了大量未登记的货船，这些船只大多悬挂昭明国的旗帜，表面上是商船，实则隐藏着私盐和军械。”

与此同时，东厂密探在港口的码头发现了一些可疑的商队，他们的货物中夹带着外邦的火药和军械。这些商队与地方士绅勾结，试图通过秘密渠道，将这些违禁物资分散到内地。

苏子恒在东宫议事堂上分析：“昭明国显然不甘心失败，他们试图借助江南的庞大贸易网络，以东南为突破口，再次撼动我们的经济和防御体系。”

宗邺文听后当即下令：“东南的港口是江南的命脉，不能有丝毫疏漏。子恒，立即部署行动。”

苏子恒命舶司加强对东南港口的监管，封锁所有未经许可的船只。同时，他派遣东厂密探潜入这些可疑商队，试图找到昭明国与地方势力勾结的证据。

吕绍华的东海水军则负责在海上布防，拦截试图闯入的昭明国商船。在一次行动中，东海水军截获了一艘满载军械的商船，船上的货单显示，这些物资原计划运往江南的一处隐秘仓库。

通过船员的供述，东厂锁定了这处仓库的位置，并在夜间发动突袭。仓库中不仅存放了大量私盐和军械，还发现了一批伪造的盐税文书和舶司印信，显然是为了掩盖走私活动而准备的。

在仓库的账簿中，东厂密探发现了一些令人震惊的记录。这些记录表明，昭明国正在利用江南的一些地方士绅，将私盐和军械分散运输，并以极低的价格在民间出售，以扰乱市场。

苏子恒看着账簿说道：“昭明国的目的不仅是经济上的获利，他们试图通过操控盐价，挑起地方百姓对朝廷的不满，最终为叛乱提供温床。”

宗邺文面沉如水：“江南的士绅竟敢与外邦勾结，必须严惩。立即展开清剿行动。”

东厂与舶司联合出动，对江南几个重点港口的士绅势力展开清剿。他们查封了多处仓库和盐场，抓捕了数十名涉嫌勾结外邦的士绅和商人。