早上的时候，陆骁差人传信，说兵营那边还有事务未了，得晚一阵子才能回来。奕宁看了信，问送信者：“什么事情要耽搁这么久？”

信使回答道：“回殿下的话，北军营有个千户拿今年军饷中饱私囊，陛下得知此事后大怒，就叫陆将军前去彻查，顺带着操练一下皇城军队。”

奕宁点点头，让他下去。北军营近期换了几个练兵把头，都不能使父皇满意。这次陆骁回来，就被派去练兵，近日看来是不得闲了。

严以琛刚起来就收到林鹭的消息，说那些孩子们情况好转，身上的红疮逐渐褪去了。林鹭的语气多少有些困惑，这一夜之间，孩子们的身体就好转的如此之快吗？他并没用什么新药啊。

不过话说回来，小孩子能够痊愈，就是好事。严以琛今天还是要去那间私塾看看，叶渡清听他讲述昨天打听来的情况，就说要与他同去。

李熊一直在叶渡明那盯梢，并不在长信宫中。奕宁看严以琛、叶渡清离开了，自己百无聊赖，想着要不然去北军营看个热闹吧？镖骑将军练兵，应该会很有趣。

严以琛和叶渡清来到兆明坊这间私塾门口，敲了敲门。今天徐崇和张猛没什么公务，一起跟来。

等了一会儿，有个年轻书生打开门，看到门口站着的严以琛，突然激动起来，行礼道：“小生楚子铭，敢问您可是严少卿？”

“我是啊，你认得我？”严以琛没见过他，有些疑惑。

“啊呀！竟然真的是状元郎！少卿快请进，请进！”楚子铭激动的要命，一叠声请严以琛进到私塾院子里去。

严以琛感到有些莫名其妙，带着其余三人进去。

楚子铭盯着严以琛猛看，请他进屋坐下，从自己怀里掏出一叠画本，将头上插着的毛笔拔下来，结结巴巴地让严以琛帮忙签名。

叶渡清坐在严以琛身边，定睛一看，发现画本上全是严以琛的肖像。不知是谁作的画，肖像上的严以琛头戴纶巾，显得文绉绉的，眼神有点睿智。不过这画的还成，相较于本人，多了一部分文生气。

严以琛算得上大方，看他这么狂热，就把这些画本全签了。楚子铭接过来，细细翻看一遍，就开始对他的签名大加赞扬，眼神还是黏在严以琛脸上，盯得少卿大人头皮发麻。

“那个，你认识楚灿吗？”严以琛觉得这家伙和楚灿是一路人，就问道。

楚子铭连连点头，“认得认得，我们算是亲戚，论辈分，我是他表兄。不过嘛…楚灿他天资聪颖，家世更好，明年参加科举，定能取个好名次，在朝为官。我就不行了，连考了好几年都没什么结果，只好在这家私塾里教书。”

他跟严以琛说起话来就没完没了，连徐崇这种话多的都嫌他啰嗦。严以琛赶紧叫他打住，“我这次来是想问私塾孩子们发病一事。”

“啊，这事情很怪。”楚子铭挠了挠头，“礼部的人之前来问过，我也不明白。这私塾里就我和王先生两人，教书洒扫什么的都是我们亲力亲为，孩子们生病前，就是在这正常念书，什么事都没发生啊。”

“我曾去狱里询问过，孩子们发病之前，私塾院子里是不是多了一个颜色奇怪的皮球？”严以琛问起这个来。

楚子铭回忆了一下，“好像…是有这么一回事。有一天下午的课间，我看到学生们围在一块玩球，当时王先生还呵斥过他们。”

徐崇说：“要不你把这位王先生找来，我们问问。”

严以琛一点头，楚子铭就起身去里面叫王先生出来。徐崇笑嘻嘻地对严以琛说：“少卿啊，之前总听咱大理寺的丫头们说你在帝都读书人圈子里人气很高，那会儿我还不怎么信。今天看到这个楚子铭，我是不得不信了。”

张猛在一旁小声说：“他拿的这些画本算含蓄的，我还见过……”

徐崇把他嘴捂上，干咳一声，“咳咳，不含蓄的你就别说了。”

“怎么叫不含蓄的？”严以琛想象不到，丈二和尚摸不着头脑。叶渡清脑子里开始联想，把奕宁给他的画本中主角的脸替换成严以琛的样子，想着想着，就浑身不得劲。

严以琛看叶渡清脸色别别扭扭的，就问他在想什么。“没什么。”叶渡清不知怎么的，突然感受到一丝危机感。能干的大理寺严少卿，在帝都好受欢迎啊。

王先生年纪很大了，腿脚不好，被楚子铭搀扶出来。“皮球啊，皮球被我给扔出去了。”王先生费劲地坐下，说道，“这群疯娃子，踢球踢到窗户上，窗户纸都给踢坏了。”

“老先生，你有没有注意到皮球里有粉末漏出来？”严以琛比较在意这个细节。

王先生想了想，“也许是有？娃娃们踢球使劲儿，扬起来些灰尘，我还以为是院子里的沙土。”

听了这话，几人来到院子里，在孩子们踢过球的地方查看。

张猛用树枝戳了戳砖缝中淡红色的粉末，叫严以琛，“少卿，来看。”

严以琛走过去蹲下，用手帕捏起一点与泥土混合在一起的粉末，放到眼前观察。

“小心些，别离得太近。”叶渡清在他身后站着，将他手推远。

楚子铭在一旁看着，想起楚灿和自己说过，这个相貌极好的年轻男子是严以琛的好友，天一老人之徒。刚才拿画册给严以琛签名时，他就注意到严以琛手上有个指环，现在又见叶渡清手上有个一模一样的，吸了一口气，好像明白了些什么。

严以琛随身的腰包里有空的小瓷瓶，此时装了些粉末，准备带回去给林鹭看看。“孩子们日常接触的地方有哪些？带我们去瞧瞧。”

楚子铭带他们转了一圈，其余地方都没发现有此种粉末。

“我们看的差不多了，告辞。”严以琛觉得私塾中没什么疑点了，就准备离开。

楚子铭殷勤地带他们离开，替严以琛打开门。“能和严少卿说上几句话，真是小生的荣幸啊。敢问少卿是否有婚配？帝都待嫁的姑娘们，不少都倾心于您啊。哈哈，我也是随便问问……”

叶渡清眯起眼睛，转头看向严以琛。严以琛脸色没什么变化，“我还未婚，不过已经有心上人了。”

“啊，原来这样……”楚子铭显得有些失落，还是将严以琛送出门，看着他们走远。

走在路上，严以琛就觉得叶渡清和他越贴越近，顺势揽过他的肩膀。“小叶公子，怎么了？”

叶渡清心里还想着那句“心上人”，听他问自己，没回答。严以琛脑子一转，笑起来，凑到叶渡清耳边，“啊～你这是吃醋了？”

“什么？没有……”叶渡清也不知道心里这股酸溜溜的劲儿是哪来的，矢口否认。