傍晚时分，刘嫂备好一大桌丰盛晚餐，等待众人到齐开宴。大家陆陆续续到达，唯独不见安子言身影，等不及的罗子义放完“关门炮”后跑到书房，子言这才放下手中纸笔，告知罗子义，自己有要事在身，不便参加，让其转告大家，吃的开心，喝的尽兴！而后拿出一沓红包，让其分发各人，包括刘大海一家，算是年终问候！最后特别强调，不许赌博！

罗子义高兴地一把接过，揣在怀中，随后飞奔中院大堂，将安子言的意思及歉意告知大家，并取出红包逐一分发，众人得了红包自是喜不自胜、欢欣不已，又听闻大掌柜有要事不便参加，似是没了束缚，纷纷活跃起来，一个个情绪激昂、高亢，仿佛放飞的小鸟，划拳的划拳，喝酒的喝酒，有的竟然当众表演，唱起歌、跳起舞来，惹得大家开怀大笑。刘大嫂得知大掌柜不便参加，便取来碗筷、菜碟，自各个盘中分别夹取一些，托罗子义带至东院书房。

此时安子言在干什么呢？他在写信，一封是交予大都督府的工作汇报；一封是家信。在工作汇报中，他讲述了自来到明州的一系列动作、工作安排、下一步计划及近几日探听到的一些消息，并着重强调加强对明州几大海商的监控及与征南大将军的配合；在家信中，先是向母亲问好，向刘伯及叶娘问好，而后诉说自己的思念，告知他们自己和阿大一切都好，不用挂念，简单叙述抵达东南以来的些许见闻及趣事，告知母亲自己早已通过驿站寄送一些当地特产、小孩玩具及银票至家里，届时注意接收；最后表达对母亲不能膝前尽孝的愧疚，望母亲保住身体云云。这一写直到深夜方才结束，吃完桌上已经凉掉的饭菜，提着食盒下楼，发现中院大堂内一个个东倒西歪，叫喊声却依旧未绝，感慨这伙人可真有激情呀！赶紧吩咐罗子义、刘大海及仍清醒的两人将一群醉鬼拖回房间休息。

夜更深了，不知道初平一行到了哪里！安子言打着灯笼，独自一人来到后院侧门，打开后见左右无人，又将门关上，来到旁边桂花树前，将灯笼挂在其上，于旁边石凳上垫着书本坐下。此时鞭炮的声音已经完全销声匿迹，四周静悄悄的，无一丝响动，偶尔西北风穿过房屋的间隙前来慰问，让人毫不凄凉！

“哆哆哆…”，突然而来敲门声唤回子言的思绪，问道：“何人敲门？”

门外人道：“账房先生！”

闻言便知初平到了，打开侧门，果然是他，后面跟着罗捕头、阿大及其他军中兄弟。安子言急忙邀众人进院，而后关闭院门，带领众人来到后院房间，解释道：“此是我新购买的府邸，总共三进院，为了隐藏行迹，将你们皆安排于后院，被子、被褥、炭盆、木炭等都已备齐，待会儿自己领取，至于房间怎么安排我就不参与了，这事儿初平你来呗！晚饭若是没吃，这里有备好的干粮，今天就先将就下，具体事情，明日再说！”

“多谢大掌柜！”众人齐齐拱手施礼道，

“好了，这里交给你俩，有什么事情明天再说，我去休息了！”而后径自离开。初平与罗捕头，点燃蜡烛，围着内院观察一番后，为众人分好房屋及各类生活用品，便各自入房休息了。

翌日正是大年初一，安子言起的大早，没想到军中汉子已在院中练拳，辗转擒拿、一招一式，尽显军中风采，点点头来到前院，瞧见小姑娘紧随罗子义正往门外走去，喊停二人，得见罗子义怀中抱着一大串鲜红色鞭炮。往年自己在外未曾体验过，而今也要亲自感受下，便和二人一起来到大街上，此时街上噼里啪啦响个不停，一会儿是这家，一会儿是那家，在一阵阵硝烟散去之后总会留下一地碎红，仿佛片片飘落的红梅。一群调皮孩子在这片片红梅丛中奔来跑去，搜寻着一枚枚落网之鱼，让它再次怒吼、绽放光芒。在一群孩子炽热的目光中，罗子义将鞭炮平平整整地摆在地上，而后接过小姑娘刘妍儿手中焚着的檀香，对准引信怼上去，点燃的引信发出呲呲声响，罗子义即刻跑开，侧着身子，捂紧耳朵，子言即刻护住刘妍儿。霎时噼里啪啦、一阵火光，浓重的硝烟腾空而起，一群小孩子顿时传来兴奋的尖叫，在里面搜寻一阵后又跑到别处，真是天真又快乐！放完“开门炮”，迎面而来的街坊、邻居相互拱手说道 “恭喜发财，给您拜年！”

见人远走，三人转身进屋，刘大海端着一盆热腾腾似汤圆一样的东西来到中院大堂，紧跟着的白景林、吴晨阳怀抱一大摞碗筷，刘大嫂为没人纷纷乘上一碗，子言接过，看似像北方的元宵却又不同，里面打有鸡蛋、苹果丁，又有枸杞增色，子言夹着一颗放入口中，滋味甜软，略带酒味及桂花清香，显然是添加有糖和酒酿，又用桂花蜜增味，按刘嫂的说法是取“福气高涨、财运高涨”之意。遥想家乡每年这个时候，想必都是一大家子围坐一起，吃着热腾腾的饺子，唉！身在异乡为异客呀！直到将碗中汤果扒拉进肚里，方才想起后院还有一大帮人，随即喊来罗子义和夏良带着余下汤果及碗筷至后院给众人当早餐。

饭食讫，各人根据自己的任务分别出门。而安子言独自来到后院，找到陈初平和捕头罗勇毅，问道：“我说二位来也来了，饭也吃了，有何打算呀？”

“ 听说你的人已经派出去了，情况如何？”初平问道，

“虽然盯住了几个家伙，也获得了一些信息，可断定操纵之人必在其中，但目前证据不足，不足以定罪缉拿。或许你们可以暗中诈一诈？”

罗捕头道：“大掌柜此举恐有不妥，此举只怕打草惊蛇，让其产生防备之心。”

“我们而今已和罗将军取得联系，明州防卫明松暗紧，若有人露头，定可一举拿下！”初平继续说道，

“唉！让你的人也装扮一番，混迹市井，暗中搜集消息！你俩也装扮一二，尤其是你罗捕头，你可是挺有名的！莫要让人认出来。而今最值得怀疑的便是这位宋子卿，两位可想想办法，撬开他的嘴！”

俩人异口同声道：“好！”

“今日你们暂且休整一日，晚上府中设宴，算是团圆饭，明日在干活吧！顺便将今后之事，谋划谋划！”二人当即允诺。

三人商谈许久，直到巳时三刻左右方才散去。