楚逍遥接下来又让邓永胜取来一把精悍短剑，让谭知行带在身上，以备不时之需。

谭知行也不客气，一一收下。

一同用过中餐后，谭知行便匆匆离开楚宅。

他骑上马，朝瓜布山方向疾驰而去。

望着谭知行的背影消失在大门处，楚炎炎看向楚逍遥道：“爹爹，谭公子当真不会有事？”

楚逍遥道：“炎炎，你且宽心，既然谭公子言有信心，想必无事。”

楚炎炎道：“爹爹，你先前说谭公子乃赘婿，口碑极差，可是真的？”

楚逍遥缓缓道：“确是如此，自上次他为你接肢后，我派人去江浦县再次打探，确认他在当地声名狼藉，百姓对其皆恨之入骨。

听闻他被杜府赶出时，当地百姓竟有人放鞭炮庆贺。”

楚炎炎道：“可自我们接触以来，他待人处事，皆沉稳有礼。”

楚逍遥沉默片刻：“此乃怪处，我亦想不通，究竟哪个才是真正的他！”

……

瓜步山，又名瓜埠山，巍峨矗立在六合县境内。

六合县与江浦县、句容县皆属应天府，其地理位置至关重要，仿若一道天然屏障，牢牢守护着南京城的东北方。

每逢古代军阀混战或南北对峙之时，六合县必成兵家必争之地，战略意义非凡。

谭知行骑着马，一路风驰电掣，出了南京城后，更是狂奔不止。

沿途，他遭遇了巡检司之人，然当他亮出漕运署的金牌，便顺利过关，未遇丝毫阻拦。

抵达瓜埠镇时，天色已近黄昏，谭知行终于下马，欲寻处歇脚。

瓜埠镇距瓜步山甚近，他决意于镇上打探山上情形。

“这位大哥，敢问瓜步山上是何状况？”谭知行伸手拦住一位路人，言辞恳切，抱拳问道。

路人停下脚步，上下打量谭知行一番，而后缓缓开口：“前两年，山上来了一伙强盗，建了个柳风寨，占了瓜步山。他们不时下山劫掠，专挑那过路的富人下手，倒也有个原则，极少伤人。”

“原来如此，那官府未曾派人剿匪？”谭知行眉头紧皱，继续追问。

路人摇摇头，苦笑道：“官府？六合县的县令巴不得少一事。如今这大明，遍地都是强盗、贼匪，他们在县城里躲着，安全得很。上山剿匪得筹银，还会有人员伤亡，弄不好剿匪不成，他那乌纱帽都难保。故而，这柳风寨就这么存续至今。”

问明情况，谭知行谢过路人，便欲在镇上购置些吃食，待天全黑后再上山。

他深知，夜幕掩护下，行动更为隐秘，也更安全。

天色渐暗，瓜埠镇的烟火气渐浓，谭知行则于一家小酒肆中静候夜幕降临。

他点了一壶酒与几碟小菜，慢慢品尝，心中筹谋着后续行动计划。

身处陌生之地，他务必谨慎行事。

瓜步山上的强盗势力不容小觑，而他孤身一人前往，风险可想而知。

然而，为救回杜芊芊，他必须勇赴此上山之行。

在茶馆里，他听闻一些当地人论及柳风寨的传闻。

据说，这伙强盗虽在山上横行，但并非穷凶极恶之徒，对普通百姓，倒也未作过分伤害。

这些传闻令谭知行稍感安心，可他仍警惕地保持警觉。

茶馆里气氛渐热闹，当地酒客们谈笑风生，唱起江南小调。

然而，谭知行却心神不宁，满心皆是杜芊芊的安危。