“老侯爷，您曾说过孟大人深谙人下之臣的道理，那您觉得他是一个好官吗？”

沈辞安没想到承宽会这么问，他沉思道，“孟长亭是个好官，至少他做人如水，能进退而知进退。”

“益州，是不是藏着皇家都忌讳的秘密？所以孟大人便假借山洪心病之由，将它变成不可说之谜？”

沈辞安看着承宽明亮清澈的眼眸，那里没有一丝畏惧，他不知该怎么回答这少年的问题。

承宽看出老侯爷的犹豫，“老侯爷放心，若得了合适的机会，希望孟大人能为我们解惑一二。”

待承宽离去后，沈辞安独自坐在椅子上一动都不动，直到忠叔上前，他才戚然道“进忠，去请那肃离来一趟，我有话想问他。”

凛冬将至，原本熙熙攘攘的街上游客都少了很多，很多店铺早早打烊，一辆马车从远处缓缓驶来，车内一男子端坐着，闭目养神中。

“公子，侯府到了。”车帘外响起车夫的声音。

肃离披上墨色斗篷，一掀帘子走入冷冽风中。忠叔已在大门处等候，看着从马车上一跃而下的肃离，忠叔快步走上前，“公子里面请。”

肃离跟在忠叔身侧疾步走入府邸，目不斜视。路过庭院，东北角处安静地伫立着一株硕大的梅花树，肃离被那梅树吸引，放慢了脚步边走边微微侧头，目光像粘在那树上。

忠叔索性停下脚步，指着那梅树道“若是那整株花绽放，说它是洛城最美的梅花也不为过。”

忽地，从东北角处的月亮门内轻盈地走了出来一位鹅黄色的窈窕少女，秋水明眸，肤若凝脂。在整个萧肃庭院中，她犹如春日第一朵迎春花，如此生动如此盎然。落在肃离眸中，犹如晨曦金光微现时，在平静的湖面中坠落一粒石头，激起浮光跃金。

那少女满脸喜色，并未发现远处站着的忠叔他们，与身后跟着的丫鬟穿过廊庑往南边走去，巧笑嫣然的清脆声音传来，“芸香，既然母亲同意了，你去门房定个马车，明日我们就去看清欢。”

待那身影消失，肃离才恍然过来，忠叔继续往前引路，边走边道“刚刚那位是二老爷的嫡长女，言云姑娘。”

老侯爷的房中烧着地龙，暖洋洋的，肃离解下斗篷，忠叔顺手接过。

转过屏风进了内室，老侯爷一人静静地坐着，神情肃然。

他见到肃离，用手一指身旁的椅子，“来，这边坐。”

肃离走上前，朝沈辞安恭恭敬敬地行了一礼“多谢老侯爷。”

“孩子，大理寺卿孟长亭，你怎么看？”

“老侯爷怎么会问到他呢？他在朝中顾大局识大体，好似也挑不出错来。我看他倒是个是藏锋无敌之人。”

“藏锋无敌隐智保身，这句话贴切得很。”沈辞安轻笑一声，继续问道“在你心中明君应是如何？”

“老侯爷，历代史书中受人敬仰的明君均为选贤任能，罢黜奸佞，还朝政于清明。但若满朝文武皆为清官，仗着自己清廉无欲者刚，谏言耿直态度强硬，那定会犯上。没有哪位君主能一而再再而三忍受臣子的犯上。所以我以为明君应重在制衡分权，不偏不倚，以能赏罚为能。”