石敬兰高兴地说；“我的乖儿子，是越来越懂事了。钟大哥——！你以后，对我们一定不要见外，像我儿子说的那样把我们当你们的亲人就好了。”

举目无亲的钟诚，万分感动这一家人对他的深情厚谊，什么都没说，只深沉地点点头，背起背篼，同兴国走出了三十六号院。

俩人进到东山脚下茅草房内。钟刘荷正在床前纺棉花。她见爷爷领了一个人进来，起身走到爷爷跟前，小声说：“爷爷——！我只蒸了我们俩人的红苕——”

这话让兴国听到了，他马上表示：“我不是来吃饭的，是来认亲的。以后哇，你就是我荷花妹妹，我就是你兴国哥哥。”他说完，将手中的两个零食，递到她手里，说：“这是我认你这个妹妹，送给你的礼物。你吃吧！可好吃了！——我叫龚兴国。我以后就叫你荷花妹妹。你叫我啥子都行。”

钟刘荷见这个小哥哥，和蔼可亲，也就无拘无束接过零食，很快将那棒棒糖上包着的纸扯下，往爷爷嘴里一边放，一边说：“前几天，你买了一个棒棒糖给我吃了。这个你也尝尝这棒棒糖是啥子滋味。”一边双眼快乐地盯着爷爷的嘴巴。

钟诚抿着棒棒糖，笑笑说：“我今年都五十一岁了，才第一次吃这东西。对我们这些‘罗锅上山——钱（前）紧’的人家，还是少见识这些东西为好。吃完糖，他告诉小孙女：“这个小哥哥就是去年，我晚上送回县城的那男娃儿。今天在北街碰到了他家的邻居——一挑水卖的老弟，把我带到他家，见到了他的父母。他们很随和，一点儿也不嫌我这个乡下人。我们在一起摆了好一阵龙门阵。以后，我们在这个县城，也算有了一个可走动的地方了。”

“爷爷——！我——我好高兴啊！”荷花说完，把脸转向兴国，说：“那天很晚不见爷爷回家，吓得我在家直哭。我爷爷一进屋，就倒到了地上。我吓得更不知道该咋个做，便哭着去把隔壁的小姐姐叫来。我们俩望着我爷爷，好一阵爷爷才醒过来。他告诉我们，回来时，一饿狼向他扑来。他使劲喊‘救命’，使劲敲‘锣’，那狼才没敢靠近他。被他的锣声唤出的山里人，见状一起使劲把饿狼赶跑了。我爷爷才东倒西歪，深一脚浅一脚地摇到家中。”钟刘荷说着说着，伸手指着兴国，万分庆幸地说：“那晚，要是你一个人，遇到了那头饿狼，你——你——现在就不会站在这里了。”

龚兴国心惊肉跳地听完，万分感激地说：“要不然，我妈我爸都一再跟我说，要感谢钟伯伯一辈子呢！”

钟诚仍诚朴地说：“这不值得谢，是任何一个山里人都会这样做的。你以后，不要到山里乱跑就行。”