扫地仆人急带二人入北房内室——是行政总管所居地。

笔墨纸砚端放于左边书房，为其办公的地方；正门口摆一接客木桌，置放几些茶器；右方屏风相隔，连接至后屋，大概是歇息的场所。

屋内四面皆为“火墙”，墙壁中空，外部烧炭，热气顺着夹墙蔓延到整个居室，很是暖和，几只笼中的鹦鹉活蹦乱跳，与外界同类的沉寂并不一般。

院子一改往前的嘴脸，赔笑地端上果味、糕点，再拿上一盆火炭。

不需多时，温暖之下，身子早已活泛开来。

“东参大人暂且等等，周总管正在路上，马上就过来了！您吃吃这糕点，西域特有的风味。”

“这是你那总管赏赐的吧，给我们这些山野匹夫品尝，不是玷污了它吗？”蔡管家仍在气头。

“您大人不记小人过，您也是，非要扮贫民模样，小的狗眼不识珠，自然认不出您来，不然，肯定把您当宝贝一样供着。”

他弯腰曲背，一股子奴才样儿。

“阿谀奉承、见风使舵的奴才。”

“是是是，蔡管家您骂的对，小的就是奴才，您再多骂两句，只要能消消气！”

“哼！”一声鄙视，却不愿费口舌，放在这样一个人身上。

几分钟后，随着几声粗重的喘息，一五十年岁发福男人推门而入。

“东参大人！好久不见了！”

周总管脸上的酒晕未消，氅衣上堆满了雪，两颊颤栗作响。

“有甚事，您托人告知，我去拜访便好，怎还亲自上阵，不辞辛劳进鄙人寒舍了？”

周总管热情似火，不住的为东参添茶。

院子、蔡管家见状，自发退下。

屋内只剩下两人，炭盆的火烧的正旺。

“你们也应该有听说，我近几年其实身子并不大好，可幸，最近几日遇一神医，吃了她的药，倒让我容光焕发，现在来一环，是来溜达溜达。恰好经过你这里，便想着进来取取暖，喝口茶。”

“东参大人肯选择进我门，那是鄙人的荣幸啊！只可惜今日家仆招待不周，让您受委屈了。”他抱歉地笑，“您放心，定让他长长记性！”

“底下人养成了不好的品行，着实应该管理，明君也怕佞臣不是？”

“是是，您说的是。”

喝一口茶水，压压惊。

“不过，多时不见，这行政厅的环境倒是与之前大不相同了！”东参环顾四周，有意地看着他。

“花鸟风月，琉璃瓦砖，新添的火墙，新刷的清漆，样样都比从前富丽豪华的多。各种珍藏古物，还有会说场面话迎客的鸟儿呢！哪样不比外头强？你瞧瞧，就连糕点都是银子做的呢！”

东参手指向院子端上的吃食，原来是之前拖他办事时给出的，如今，却多了好几倍的数额，就藏在一层点心底下。

“我想，必定是一环新出的特色点心？叫什么名字？我也开开眼界？”

“这……这个自作聪明的狗奴才！”周总管气的呼呼响，立马猜到其中含义，赶紧赔罪。

“谁不知道东参大人清廉正直，从不将名利、财富看在眼里！他们这些没眼界的庸才，做错了事，怎还想着行贿这样罪恶的勾当！尤其是——放在东参大人身上！”

“或许，这是现在一环的‘人情世故’？也许是我老头子迂腐了，总还秉着老一辈那套淡泊名利的老思想。”

“东参大人说笑了！没有您那种视钱财如粪土的实干家，哪有现在蒸蒸日上的柳城呢？”他即刻拍上马屁。

“周总管会说话，不过您也太抬举东参了。单丝不成线，独木不成林。我一人，哪可成这大事呢？还是城主开明、百姓同心、官员们守职得来的结果，您位高权重，自然也是其中一环。”

“哈哈哈，我这官位与您相比，自然是差的远了。”

“官不在高低，重在于是否为民着想、为群众服务、为百姓干实事，能做到如此的，即便无名无姓，却比那些无功无得、尸位素餐，整日想着自我享乐的蛆虫好得多！”

“大人说的是，当官的，拿的是百姓的血汗钱，做的，自然应当是有益于百姓的事，怎可自私自利，拿着俸禄只给自己找乐子呢？”

“总管好觉悟，倒希望知行合一，莫嘴上一套、行动一套，专唬我这老头子！”

周总管听言，却是不开心，整张脸瞬间阴沉下来。

“东参大人说这话是什么意思？原来之前说的话，都是含沙射影，专指向于我的？自问并未做何错事，何来至此批评教育、数落我一番？”

“总管别激动。”东参满面堆笑，暗自心想：真是个装糊涂的高手啊！

却同样面不改色，缓缓道来。

“我们也算是旧相识了，当初我来柳城一环，是由你与退休的姜总管一齐接待的，之后同心协力打造‘酒城’，其重点便在一环，也因得跟你们多接触，想来熟络，说话就直接了当了些。只是听说，最近一环并不太平，甚至出现了各种冤假错案，官绅相佑，欺压手无寸铁的平民百姓，实在是令人唏嘘啊！”

“这怎么可能呢？相必大人是从哪里听来的流言蜚语！”总管惊讶又紧张，急忙否认。