晚饭后，看着吃饱喝足的郑发，向刚把心里的想法说了出来，郑发一听感觉这个想法不错，但是现在开车的人还是很少，要找个技术不错的就更加难了。

两兄弟到底是咋商量的，郑平是一点儿都不知道。等收拾好餐桌，她和向刚打了个招呼，就准备回家。这时候，她心里惦记着家里的孩子们。向诚在工地上忙着搅拌沙子砌墙呢，回家晚，不一定有时间喂家里的牲口。一想到这儿，郑平就更担心了。

郑平风尘仆仆地赶回家里，一推开门，就看见向桃正忙碌着照顾年幼的弟弟们。她耐心地给他们喂食、穿衣，脸上洋溢着温柔的笑容。不仅如此，郑平还注意到圈里的牲口也被喂得饱饱的，没听到叫声。

郑平心中不禁涌起一股暖流，她知道向桃一直都是个勤劳善良的姑娘。看着她井井有条地操持家务，郑平深感欣慰和愧疚。于是，她走上前去，轻轻搂着向桃，微笑着说：“桃桃啊，你真是太棒了！把弟弟们照顾得这么好，还不忘了喂牲口。妈妈有你这么勤快能干的女儿，是妈妈的福气。”

向桃抬起头来，羞涩地笑了笑，说道：“妈妈，这都是我应该做的呀，我看到你每天那么辛苦，我也尽自己所能帮你减轻负担。”郑平听了这话，心中更是感动不已。

然后向桃兴致勃勃地将自己要参加书法比赛一事详细地告知了妈妈。郑平听闻此事之后，她那双美丽而深邃的眼眸凝视着向桃，眼神充满了关切与鼓励之意，并语重心长地对向桃说：“桃桃啊！这段时间以来，你的字练习得如何呢？如果心中感到胆怯畏惧也实属正常，但我们完全可以通过勤奋努力多加练习，以此来克服这种恐惧心理哦。

毕竟嘛，此次参赛若是没能取得理想成绩，那还有下一次机会呀。所以呢，不必给自己施加过多的压力。”

向桃认真聆听着母亲的话语，频频点头表示赞同，然而实际上，她内心里非常重视这场比赛。毕竟，这是她长期努力训练后梦寐以求的机会——一个可以全面展示个人实力、彰显自身价值的绝佳平台！

她无比渴望在那面张贴栏上找到自己的照片，因为那代表着她离内心那一缕光芒又靠近了一些。似乎只要实现这个微不足道的心愿，就能让她朝着理想中的未来再迈进一步。

“妈妈，你放心吧，我肯定会好好准备的。”向桃目光坚定地看着郑平。

郑平看到向桃那坚定的神情，微笑着说：“桃桃，你做什么妈妈都支持你，那就期待着你的好消息咯。”

天色已经很晚了，母女俩就不再聊了，早点休息，期待明天的到来。

清晨，郑发迈着轻快的步伐走进了饭店。一进门，他便惊讶地发现店里异常冷清，除了正在忙碌的二姐、洗碗的王婶以及两名厨师之外，并无其他客人或员工在场。

郑发心生疑惑，径直走到郑平面前，关切地问道：“二姐，今日这饭店里怎么如此清静啊？连个人影都不见。尤其是向刚，他人去哪儿了呢？难道是有什么事情耽搁了不成？”他的目光扫过空荡荡的桌椅，心中不禁涌起一丝担忧。

“我也不知道啊。”郑平摇了摇头，“一大早就没看到他的人影。也许是出去办事了吧。”

郑发皱起眉头，总觉得有些不对劲。

“这家伙搞什么鬼？”郑发喃喃自语道。

就在这时，一名厨师跑过来，气喘吁吁地说：“不好了！外面来了一群人，说是要找老板……”

郑发心中一沉，一种不好的预感涌上心头。他赶紧朝门口走去，只见一群凶凶的人站在那里，为首的是一个满脸横肉的中年男子。

郑发的脸色变得凝重起来，他走上前去，直视着中年男子，“你们是谁？找我有什么事？”

中年男子冷笑一声，“你就是这家店的老板？我们是奉命来收债的，向刚欠了我们老板一大笔钱，现在到期了，该还钱了！”

郑发心中一惊，他根本不知道向刚欠债的事情，“等等，我表哥怎么会欠你们钱？你们是不是搞错了？”