国藩走进里屋，默默地看着岱云清瘦的面庞，不觉心头一阵酸楚。他嘴里喃喃自语着：“岱云，你不能给我装熊，你一定要给我站起来！还记得当年梅兄我们三人，围在会馆小屋的火炉边，共同祈祷能一起留在京城的情景吗？是的，我们都留下了，可梅兄半道走了，剩下你和我相扶着走到今日。今天，你才二十八岁，刚刚升授六品官，做了内阁侍读，我们一点业绩还没做呢，镜海先生，竹茹先生，倭仁先生，还有那么多的好友，都还等着我们下次聚会呢，都在等着看你的修身日记呢。活着，一定要活着！”

国藩把自己说得泪流满面，不能自已。恰时，桂香走了进来，国藩回眼一看，边拭泪边指使着桂香：“桂香，麻烦你倒杯红糖水过来。”

“是给陈老爷喝吗？”

“对，我想，妇人坐月子，不都喝红糖水补血吗？”

“对对，我老家都是这样，我就去。”

桂香话毕，转身下去。国藩回眸岱云：“坏家伙，只要你乖乖醒来，我服侍你坐月子都行！”

不会儿的工夫，桂香端着杯红糖水上来，国藩忙抱起岱云的身子：“岱老，我知你很难受，说不出话。倘若你心里明白，请配合我喝上几口糖水。你是身子太虚，太需要进补了，来，张开点嘴。”

国藩搂着岱云，一勺勺地喂着，桂香抬眼望向国藩，心生无限好感。国藩对岱云道：“表现不错，还是喝进去些。我现在还将你放平，你躺着啊？”

国藩将岱云放平在床上：“岱云，天一亮我们就拿到药了，你难受，就闭着眼睡吧。心里什么都不要想。有我在呢，家里老娘、弟妹和孩子都不会有事的。听明白了吗？”

岱云眼角滑落出几滴泪水，国藩忙为其擦拭：“好样的！我知道你心里是清醒的，你睡吧，我守着你呢。”

桂香说：“老爷，您请到外屋坐会儿吧，我给您泡茶提提神，让陈老爷一个人睡会儿。”

国藩看了眼岱云，便和桂香走进外间坐下。桂香忙为国藩泡上新茶：“老爷，您忙了一整天，这又熬了大半夜，身子会不会吃不消？我帮您捶捶腿好吗？”

国藩淡定地对桂香一笑：“你不也一样？来，你也坐下喝杯茶，我们说说话。”桂香难掩内心喜悦，坐在国藩的对面，“老爷，我什么时候可以回去？我好想...”

桂香好想你的你字没出口，国藩马上道：“桂香，老爷的家，你随时可以回去。可这里，你也看到了，确实离不开人。”

桂香说：“那就等陈老爷的病痊愈了好吗？让陈夫人再找个帮手。我看原来的那个佣人，是不会回来了。”

曾国藩说：“桂香，我听说，陈夫人在教你学认字。”

桂香闻听一怔：“原来，老爷一直是在惦着我的？”

曾国藩说：“你在这里的一切我都知道。跟太夫人学会了刺绣，也学了不少字，进步不小。我为你高兴。”

“老爷，我...”

桂香话没说完，国藩又给堵了回去：“桂香，识字多了就要读书，读书，才会明白很多事理。这世间哪，很多奇妙的东西，不读书很难知道。”

“老爷，我就喜欢您这样的读书人，心眼又好，又有学识。”

曾国藩道：“桂香，我知道你心里在想什么，……受人帮助，心存感激。感恩之心人皆有之，这无可厚非，我说无可厚非你可懂得？”

“好像懂吧。”

曾国藩继续道：“桂香，你很纯洁，也很善良。你是一个不惜生命代价也要报恩的女孩。可报恩有很多种，比如，学着别人对自己的善举，去帮助需要帮助的人。这个被帮助的人，又去帮助需要帮助的人，这比拿生命、拿身子，去报偿意义更大。”

桂香沉思片刻：“老爷是让我学着您的样子，去帮助需要帮助的人？”

曾国藩说：“施恩不图报，这是我们做人的宗旨。有报恩的心，就去帮助需要的人，你能明白这个道理吗？”

“可我对老爷是……”桂香欲向国藩表示爱慕，话到嘴边又咽了回去，像初恋受挫的伤心人，眼泪汪汪、深情委屈地看着国藩……

............

穆彰阿率几个贴身侍卫，从外面进了编检厅，院中行走的几位官员忙驻足施礼：“下官给穆中堂请安！”

穆彰阿边走边回答道：“各位免礼，都忙去吧。”

众官员各自谢过，便回了公事房。穆彰阿径直朝国藩公事房走来，随从们立在门外，国藩忽见穆彰阿到此忙上前施礼：“学生曾国藩，叩拜恩师！”

穆彰阿和蔼而温和地摆摆手：“起来吧。”

国藩起身，小心翼翼地看着穆：“恩师亲临关怀，学生不胜欣喜，还请恩师多多指教。”

穆彰阿走近国藩桌前，信手拿起本书，随便翻了几下道：“涤生啊，你刚刚升授翰林院侍讲，眼下尚未补实，一定要利用这个空当，多做学问才是。”

曾国藩说：“恩师教导的是，学生每日都在按自己制定的日课册作业，片刻也不敢怠慢。”

穆彰阿意味深长地扶着国藩的肩说：“嗯，本师知你是有进取心的人，但本师尚需对你重锤敲。前日，吾与皇上议事，借机，也将你做事能力禀报于皇上，并将你以往写的诗文，呈与皇上过目。皇上对你动了垂爱之念。”

国藩受宠若惊地慌忙跪下：“蒙恩师抬爱，学生感激涕零！”

穆彰阿将国藩扶起，慈祥地端详着国藩，关怀而郑重地道：“自本师与你琉璃厂第一次邂逅，几年下来，你果然没让本师失望。这次翰詹大考尤为突出。你从一个三甲进士，一跃为翰詹大考第六名，此乃皇上钦点，来不得半点虚无。”

曾国藩拱手道：“学生全赖恩师栽培。”

穆彰阿说：“涤生，你可知翰林院是个什么地方，人文渊薮众贤芸芸！唯奇德奇才者、方为朝廷之栋梁。你若无才无德，纵是本师亲生子，本师亦是保举不得的。”

曾国藩道：“恩师再造之恩，学生没齿难忘。学生的点滴进取，均来自恩师的时时警言与鞭策。”

穆彰阿提醒道：“你做个心理准备，不日，皇上定会召见与你。日后，你不但要专心学问和修身，还要修口，寡语稳重不言自威。记住了？”

“涤生绝不辜负恩师栽培。”

“嗯，本师也在为你攒了把劲。希望你一如既往，不懈发奋，把握前程。前程，明白吗？”

“学生明白。”

“嗯，好吧，没事了，忙你的。我在院里随便走走。”

“学生恭送恩师。”

穆彰阿出了房门，迎面走来赵楫，赵楫老远就下跪施礼：“下官赵楫，给穆大人请安！”

穆彰阿大摇大摆地边走边说：“免礼吧。”

穆彰阿一行出了院，赵楫低着头走进公事房，国藩见赵楫进来，忙招呼：“赵大人。”赵楫一副关怀的样子，“我不是告诉过你，没必要天天来坐班嘛！每月初十来点个卯就行，不必如此辛劳，你这本来就是个闲差。”

曾国藩说：“国史馆的一些资料尚在下官手上，下官要整理完毕准备移交。”

“那好，你就整理好交上去吧。”赵楫说完回到座位，他低着头揣测着穆彰阿的来意，不由得说出了声：“啊，穆大人突然来此...”

曾国藩说：“哦，穆大人说是随便走走的，并没多问什么。”赵楫闻听，好像放下了心……

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国藩坐在浴盆里正要洗澡，秉钰挺着出怀的肚子要帮国藩洗。“哎哟，你别总把我当孩子，我自己洗。”

秉钰反倒拉个小凳子坐在浴盆前：“还真以为自己是大人哪，一点也不知道心疼自己。不催着睡，就不知道上床。在外面是曾大人，在我这儿就是孩子。”

曾国藩长叹一声：“你现在身子不便，别这么惯着我。”

秉钰鼻子哼了声：“你是个大傻瓜，才知道我惯着你啊。”

“傻就傻吧，夫人不嫌就好。”

秉钰替国藩擦着背，突然惊道：“哎？不好！别动。”

“怎么了？”

秉钰抠着国藩背上痱子似的疹子：“你背上又起小点点了，是不是癣疾要发了？啊？痒吗？”

国藩无奈地苦笑了下：“随他便，爱发不发。真是发了那就挠呗。”

“你这叫什么话？还是赶紧去医馆瞧瞧吧，这一旦泛发到全身，又得遭大罪。这才好几年哪？”

曾国藩说：“从出生，这癣疾就跟我逗着玩儿。隔几年就出来骚扰骚扰，从未治好过他。不治了！有买药的钱我还买书呢。”

秉钰说：“书书，命重要啊书重要？”

“书重要。”

秉钰照着国藩背上打了几下：“重要重要重要！这个鬼癣，长我身上啊！干嘛认准一个人折磨。”

国藩扭着头道：“喂，你打癣呢，还是打我？”

秉钰扑哧一笑：“都打！”

“当心你肚子里孩子。”

秉钰嘟着嘴道：“不管，明天，你必须去医馆，不能再等到长满全身。那还让人怎么活嘛。”

“我哪有工夫去医馆，等下还要去陪岱云。啊对，让周升买的鸡，买了吗？”

秉钰说：“厨房门前篓子里呢。”

“那就好。”

秉钰问：“岱云现在能吃点东西吗？”

“心里是什么都明白，也会摇头点头，就是不睁眼也说不出话。”

秉钰哀叹道：“唉！家有老娘，一双儿女，弟妹身上还怀着孩子，真够难为他的。”

曾国藩道：“家境一直不好，极度匮乏补养，于是就积劳成疾。刚又经过突然的大考，突然的升级，这情绪起伏太大，终于撑不住了。”

秉钰说：“那你还不在意自己身子？让去医馆瞧瞧，跟要你命似的。”

曾国藩说：“等领到下半年俸银再瞧吧。眼下，刚买了官服，七月你又要

临产。我这都是小事。”

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兰芝跪在堂屋的神像前双手合十，眼眶含着一汪泪水，身边地上放了只碗和一把刀。她口中喃喃祷告着：“南无大慈大悲观世音菩萨，南无地藏王菩萨，南无药师佛，南无十方法界佛菩萨。弟子易兰芝，恳求诸佛菩萨，念及弟子婆母年高，儿女尚小，腹中有胎，弟子自愿折寿二十年，换吾夫陈源兖病好如初。南无药师佛，弟子易兰芝，自愿割肉为夫煎药，以示虔诚之心。”

兰芝拜完，抡起衣袖挥刀割臂。霎时，殷红的血肉流淌在碗里。兰芝速从衣襟里拿出白布条，进行自我包扎……

国藩拎着两只鸡，匆匆向岱云家厨房走去，兰芝正在熬药，见国藩过来忙迎了上去。“弟妹，这两只鸡，等下让富贵宰了，给岱云煮汤。”

“好，谢谢涤生大哥。”

国藩忽感兰芝面色异样，关心道：“弟妹，身子不舒服吗？”

“没没，没有。”兰芝说着转身回避着自己的胳膊，国藩一眼看到兰芝正渗血的胳膊大惊：“弟妹你？”

“没，没事，大哥快到屋子里去吧，竹茹先生他们都在呢。”

国藩眼追着兰芝的胳膊看：“弟妹，你胳膊怎么了？”

兰芝慌张道：“哦，我，我是不小心碰了一下。”

国藩突然看到砧板上装有血肉的碗，顿时血涌上了头：“你割肉做药引？”

兰芝立将食指堵着嘴：“别，别吱声，别让人知道。”

“弟妹，你怀着身孕呢！怎能这样不顾安危？”

“我没事，真的没事。大哥快进屋吧，药我得即刻煮上。”

“你怀着身孕怎么可以这样！这若被岱云知道，还不得疼死？”

“大哥，你每天都到家来，也都看到了，岱云药吃几日了，可依然不能醒来。家里老娘不能没有他，孩子们也不能没有爹呀...”

曾国藩‘唉’的一声，心像被击碎了般的难过。他掉头向岱云屋走去，迎面走来桂香，国藩即刻叫住，掏出钱递给桂香，并小声耳语几句，桂香点头道：“嗯，我知道，刀伤药。”

桂香疾步出了大门买药去了。

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王婶和奶娘正在院里晾晒衣服，看到秉钰从卧室向书房走着，王婶对奶娘笑道：“看夫人的腰身，这次，我看像是个千金。”

奶娘瞅着秉钰：“说不定又是个小少爷呢。”

王婶笑道：“嗯，不像。咱民间都说，男孩显肚子，女孩显腰身。你看夫人的腰？”

春梅抱着被子来此晾晒，见二人嘀嘀咕咕接腔道：“什么事啊那么高兴。”

王婶玩笑道：“等到你自己就知道了！”几人正在说笑，国藩从院外大步走来，“王婶，等下，你和春梅过来帮我个忙。”

春梅问：“老爷，啥事啊？”

国藩边回话边进书房：“到书房来吧。”

王婶笑道：“看老爷笑眯眯的样子，应该有好事。”

国藩手拿几片沉香，对秉钰说：“申时，皇上要召我进宫，快帮我把官服熏一下。”

秉钰问：“进宫？皇上召见？哇，国藩，这可是真的？！”

“对，刚接到皇上口谕，下午申时养心殿面见皇上。夏天，我担心衣服上有汗味，专门到香店买的。”

秉钰说：“天天沐浴，哪来的汗味儿，我闻着你挺好闻的。”

曾国藩说：“快别开玩笑了。”

秉钰将沉香放在鼻子上闻了闻：“这沉香是焚在香炉里熏房子用的...”