邱氏低声道：“你答应得如此爽快，可钱，你打算怎么出？”

欧阳半眯着眼，语气低沉地说道：“把二儿子凌云，订婚的聘礼钱让秉钰带回去。”

邱氏一听，心里慌了神，“下月初六和人家订好的日子，到时拿不出钱，岂不是悔婚？”

欧阳深深吐了口气：“我去和对方商谈，推迟一年订婚。若是对方不肯接受，这个婚不结也罢。”

邱氏忙说道：“女儿要帮，可儿子也是终身大事！再想想，还有别的法子没有？”

欧阳端坐下身子：“你就那么急着抱孙子？大清国不缺孙子！缺的是国藩这样的人品！我教书育人，对学生比对儿子看得重。人才，多少个儿孙中才能选拔一个？”

“瞧瞧，脾气又上来了。我何时说要急着抱孙子？我是说，订婚是双方协商好的，咱总不能食言，让人家身后指背！”

欧阳无可奈何道：“我已经说过，先找对方商量，他若认可，便万事大吉。若不赞同，这门亲不成也罢，何以存在食言之说？”

“可儿子女儿，手心手背，我还是想，能有个两全之策。”

欧阳袖子一挥：“我若有别的办法，还用你提醒？两全之策，就是直接把凌云的婚事给推掉。他今年刚满十八，晚两年成亲也不为迟。天下教书人，从未有谁，拥有多少儿孙而骄傲，皆是为拥有得意门生而自豪！”

邱氏若口含黄连，起身道：“罢了罢了，我说不过你，你说怎么办，就怎么办吧。”

“急着走干嘛？你的药还没喝。等着，我给你拿药过来。”欧阳疾步出了屋，邱氏捂着胃又转回身坐下，一脸的哀愁。

秉钰在卧室翻箱倒柜，无意翻出件出阁前的衣服，她握在心口，回忆着做姑娘的时候，那时，自己是多么的天真无忧。

恰时邱氏从门外进来，秉钰拿着衣服道：

“娘，我以前的衣服，您还给留着？”

邱氏莞尔一笑：“这屋子的东西，都是你出嫁前的模样。你弹的琴，画的画，还有你小时学做的裙子，娘也都给你保存着呢。”

秉钰顿时湿了眼眶，上前挽着母亲：娘，国藩不在家，我也不好抽身回来看您。几次想回来，又怕被我爹骂回去。这下好了，国藩回来了，我可以随时回家看您。

“娘知道你那边一大家人，家里有你哥嫂陪着，你不用操娘的心，啊？”

邱氏说着回身从箱子里拿出几件婴儿衣：“瞧，娘都为你准备好了。”

秉钰羞得脸一红：“娘，准备这些，太早了吧。”

邱氏爱昵地看着秉钰：“娘趁着空闲就做上几针，给你预备着。唉，人老了眼也大不如从前。你明天急着回去，待中秋就和国藩一起回来吧。到时，在家多住些日子。”

秉钰突然闻到娘身上有股药味：“娘，你喝汤药了？”

“嗨，还是胃上的老毛病。”“娘从未告诉我，您胃上有毛病。”

“无碍，吃几剂药也就好了。刘先生开的药很管用，娘每次胃不舒服，吃他几副药马上就好。”

秉钰心疼地挽着娘的胳膊：“娘，今晚和我睡吧，我想和娘说说话。”

“唉，天太热，等你下次回来娘再陪你睡。你躺下吧，娘也睡去了。”

秉钰望着娘走去的背影，愧疚的泪水夺眶而出，口中喃喃道：“唉，我真是不孝。”

二天早饭罢毕，国荃从客房来到国藩门口，恰巧国藩出屋：“大哥，爹让你过去一下，爹在客房等着。”

国藩应了声，便朝客房走去。国荃正要回书房，国芝从厨房跑着追上：“九弟！”国荃回头站住。“是不是嫂子和大哥闹脾气，嫂子被大哥气走了？”国芝问。

“我怎么知道？”

“怎么谁都不知道？昨天，不是你给嫂子叫的车？”“是啊，嫂子说去办事的。”“算了，跟没问一样。”“我又没让你问。”国荃说着转身要走，被国芝叫住：

“喂！你知道嫂子的家吗？我们叫个车，将嫂子接回来如何？”

“这个，我真不知道，你问大哥他知道。”

国芝忧心地：“我是看爹、娘，昨天一天都不开心。”国荃眨巴下眼睛，“我看大哥，好像跟没事人似的。”

“举人嘛，绅也！大哥心事从不表露于脸上。”

国荃摇头一笑：“刮目相看哈，还跟九弟之乎者也。”

“哼！不是你给叫车，嫂子就不会走。”国芝回怼道。

“那我也给你叫辆车？”

二人正在斗嘴，国藩从客房走来：“九弟，走，跟大哥到外面叫辆车去。”

“叫车？叫车做什么？”

“接你嫂子啊！刚才爹和我搬出家法了，说是，如果你嫂子没接回家，就将我逐出家门。”

国芝忙说：“大哥，我也跟你一起去吧。”

“哈，你跟去干吗。”

“好认个门啊，下次再接嫂子，我自己去就行了。”

“别说，还真有道理。走吧，我们三人一起去接。”

三人朝大门走着，国芝冲国藩打趣道：“大哥，你不会是让我和九弟跟着，给你壮胆的吧？”

国藩闷着头，“嗯，分析得不错。”

国芝嘻嘻笑着紧跑几步，把大门打开，只见，门前正停着辆马车，秉钰恰好从车上下来。国芝惊讶道：“不会吧？怎么这么巧？”

“嫂子，我们正说去接你呢！”国荃说。

“嗨，接什么，嫂子又不是去京城。”秉钰回头对国藩道，“车上有东西，快拿下来吧。”

几人卸下秉钰带回的东西，一行进了院。秉钰对国荃道：“九弟，将你手上的东西提到客房吧，给娘说一声，我回来了。我洗把脸就过去。国芝，你提的东西放在储藏室，那是些干货。”

国荃和国芝答应着分头走去。

国藩接过秉钰手上包袱，拉着秉钰进了卧房。他回身将门插上，秉钰正要洗脸，国藩背后一把抱起，将秉钰丢在床上紧紧搂在怀里：“说！为什么不辞而别？害我挨了一天的骂。”

秉钰笑着挣扎道：“哎，我一身的汗，快放开，让我洗洗脸。”

国藩耍赖道：“不说清楚，别想起来。”

“让我起来我告诉你，你压死我了！”

国藩在秉钰脸上猛亲几口，松开了手，秉钰就势将国藩压在底下，骑在国藩身上，得意道：“哈，让你尝尝我的厉害！怎么样，服了吧？”

国藩抓着秉钰双手：“是不是没被亲够？”

秉钰手被抓着无力招架，讨饶道：“不玩了不玩了，我手被你抓断了！”

“还敢偷袭我吗？”“不敢了，不敢了。”

国藩松开手说：“洗脸吧，盆里刚打的新水。”

秉钰走到脸盆架前洗了把脸，猛地将脸巾投向国藩，国藩一把接过：“还挑衅是嘛？”

“去洗脸吧，大坏蛋！”

国藩拎着脸巾来到盆架前，秉钰打开包袱拿出几件婴儿衣服，诡秘一笑：“你看！”

国藩惊讶道：“不会吧？”

“什么不会？”

国藩不好意思，摇了下头：“是啊，我什么时候可以当爹呢？”

秉钰一本正经道：“不和你乱了，和你说个正事。”

秉钰从身上掏出个包包：“过来！”

国藩走近，秉钰从包里取出一百两银票，国藩瞪大了眼睛：“哪儿来的？”

“你说呢？”“你回家借钱去了？”

秉钰将银票交到国藩手上：“爹没说借，是给的。”

国藩大出所料：“这……”

秉钰如释重负般说道：“先把世叔的钱还上吧，这个钱一天不还，我心里就像压座大山。”

国藩脸色陡然一沉，半天没说出话来：“可岳父大人这座大山，依然压在我的心上。”

秉钰说：“爹是自己人，我们可以用一辈子去偿还。这钱，你快让爹给世叔寄回去吧。”

国藩惭愧道：“我从京城回来，尚未登门看望岳父岳母，反倒让他老人家，唉！”秉钰生怕丈夫失面子，忙安慰着，“你现在安心读书，等待将来，我们条件好了，再去孝敬他老人家。”

国藩红着脸说，“秉钰，这些良心债，我会用一生来报答，包括你。”

“我无须你来报答，无论你今后前程如何，努力了就是对得起我。”

“好秉钰，下辈子，我即使变骡变马也要找到你，让你骑让你打。”

秉钰顽皮地伸开双臂：“好吧，现在就来骑。”

国藩笑着走来弯下腰：“上马吧，欧阳小姐。”

秉钰扑在国藩背上，附在国藩耳边撒娇道：“昨晚，有没有想我？”

“没有。”

秉钰咬住国藩耳朵，从牙缝里挤出：那你在想谁？

“喂，耳朵是生的！”“不说实话，生的也吃。”

“好，我说，我想欧阳小师妹。”

“哼，胆敢胡思乱想，当心两边耳朵全被我吃掉。”

“行了吧娘子？老马饿了，从你昨天走，到现在我还没吃东西呢。”

“好吧，放你一马。”

国藩将秉钰放在地上，双手叉着腰：“欺负我欺负够了？”“没够，一辈子呢！”

国藩甩头一笑：“好，两世给你当马骑！”

“不开玩笑哦？”

“当然！”

秉钰说：“来，拉钩。”

二人嬉笑着将小拇指勾在一起。

曾家人五更起床，这是祖上规矩。大家洗漱完毕，晚辈们向长辈请安，接着各做各事。辰时未到，早餐便已结束。

曾麟书在客房，手拿着国藩递上的一百两银票，心中五味杂陈。他没想到，其实也该想到，秉钰回娘家的苦心。还有他的师兄欧阳凝祉，在他被债务压弯腰的时候，竟然推掉儿子的婚事出手搭救。曾麟书心像坠了个千斤坠，喃喃地说了声：这孩子，太让人疼。

他沉吟片刻，对国藩说道：“爹就把世叔的钱先给还上。至于这个人情，只怕，不是一个‘还’字便了得的。记住这些恩人们。”

国藩默声点了下头：“爹，等下，我打算和秉钰去后山，给小羊割点草。”

“去吧，带秉钰出去走走，大家也都散散心。”

老天释出善意，将厚厚的云层遮住了太阳，天依然闷热，好在没有日光的暴晒。国藩和秉钰，一个书生一个书香小姐，来到后山灌木丛，寻找小羊可吃的青草。

国藩全神贯注地捋着灌木的叶子，一旁拔草的秉钰抬头望去：“喂，你摘的什么叶子，有没有毒啊？”

“放心，我尝过的，如果有毒我早没命了。上次，就给小羊摘的这个，我看它非常爱吃。”

秉钰将手上青草，放进篓里使劲按了按，说：“相公，坐下歇会吧，没人和你竞争。”

国藩头也不回地继续手上的作业：“你坐下歇会吧。这好大一片，正摘得过瘾呢。”接着又自嘲地补了句，“哈，我怎么像只‘贪’。”

秉钰手按着累酸的腰，坐在了草地，她抹了把汗说：“你有贪的本事就好了，贪，可是世上见过最多财富的神兽。”

国藩手不停地捋着叶子，“哈，贪见过你吗？”

秉钰闻听，诶？这话说得蛮有意味。她回头一笑正要回话，突然，一条花蛇从她面前的草丛钻出。秉钰‘啊’的一声慌忙站起，两条腿像桩子似的定在了那里。

国藩回头一看，急忙拿起镰刀：“站着别动。”

蛇盘在那里，静静地和秉钰对视，秉钰忙捂住眼睛从指缝看着蛇，胆战心惊道：“它它，它在看我。”

国藩举起镰刀警惕着，见那蛇并没伤人的意思，紧用身子护着秉钰，一步步后退：“镇定，不怕，不怕。”

只见那蛇静止片刻，摇着尾巴向别处爬去。秉钰‘蹭’的一下双手钩住国藩脖子，两脚不敢着地，惊叫着‘啊’它会不会再来？

国藩抓住秉钰双手：“傻丫头，你也不能吊我脖子上啊？下来吧，蛇不会主动攻击人的，除非你威胁到它。”

秉钰松开国藩，惊恐道：“我最见不得蛇和老鼠。”

国藩闷头一笑：“小时候，我还抓蛇玩呢！将它盘在胳膊上，凉凉的。”

“呀，快别说了！”秉钰话音未落，天上呼隆隆一串闷雷，国藩仰望天空，“天要下雨。”

国藩话说不及雨点已经落下，秉钰忙拿起背篓，“快，这里不能久留。”国藩仍望着行走的乌云，“这雨，来得太好了。”

“快走吧，雨天，树林站不得。”秉钰催促着。

国藩背起背篓，手牵着秉钰往山下走。这时，雨更大了，忽见，一个七八岁的男孩，正赶着几只羊到一棵树下避雨。国藩忙冲那男孩喊道：“喂！小兄弟，不要站在树下！”

男孩迷茫地望望天，又看看自己的羊，一时不知所措。秉钰又冲男孩喊道：“别站树下！快把你的羊赶一边去！”

男孩没弄明白二人催促自己的意思，被动地驱赶着羊往路上走，男孩和羊刚离开大树，一个迅雷正劈在那棵树上，瞬间，树头耷下了脑袋。

男孩连惊带吓瘫在地上。二人迟疑片刻，忙跑了过来，秉钰抱着男孩：“喂！醒醒，醒醒！”

瓢泼的大雨，铺天盖地浇灌在三人身上。男孩慢慢睁开眼，秉钰忙问：“你没事吧？啊？”

男孩摇摇头，似乎没听见问话，秉钰看着国藩：“哑巴？”

国藩抹了把脸上直泄的雨水，问那男孩：“小兄弟，你家住在哪里？”男孩依然不住地摇头，秉钰大声喊道，“说话！你家在哪住？”

那男孩又是摇头又是扣耳朵，国藩对秉钰道：“是不是被雷震的？”

“我看，像是哑巴。”

男孩手对着耳朵又拍又揉，突然醒过神来，叫着很大的声：“我耳朵听不见了！”

国藩和秉钰对视下眼神：“你家是哪的？”

男孩恍惚地手指了一下：“前面那个村的。”

国藩说：“还能走吗？要不，我们送你回去？”

男孩一骨碌爬起，晃了晃脑袋：“不用，我自己能走。”