天色已晚，李元利只得将去钢铁厂和枪炮局的时间推迟到了明天。

吃过晚饭，他便将蒸汽机小组的人都叫了过来，向他们布置下一步的任务。

“目前为止，蒸汽机已经取得了第一步的成功，但这只是刚刚开始，现在的蒸汽机还有很大的改进余地，你们可以从两个方面去进行研究，一是如何提高蒸汽的利用效率，二是如何提高燃煤产生的热量利用效率。”

“还有就是蒸汽机用到实处的问题，工厂、矿山、船舶……需要用到蒸汽机的地方太多，必须要设立一间专门的工厂来生产，这件事要马上提上日程，写好计划我批了之后就马上动工。”

“对了，你们还得抽人出来培训专门烧锅炉的工人，这东西如果爆炸，那可是要死人的！”

“帅爷，咱们才这么点人，不够用啊！”李化向李元利叫苦道。

现在蒸汽机小组才十几个人，确实是不大够用，李元利想了一会说道：“人不够就招，之前给你们帮忙的全部招进蒸汽机厂，技术方面就得靠你们自己想办法了，最快的就是招有基础的学徒进来自己带。”

李化等人一边“沙沙”地记录李元利的话，一边向他提出一些实际工作中碰到的问题，而在相隔不远的地方，屈大均等人也在窃窃私语。

“外面传言李元帅是仙人弟子，看来这并不是空穴来风！今天这船听说就是他指导别人造出来的。”陈奇策的心里满是长沙号的影子，十句话有八句都离不开船。

“……确实神奇！这船竟然自己会走，要是说出去谁会相信？”

“这还不止，我听那李化说，他们去年开始生产的一种叫迫击炮的火炮，最远能够打出十里，而且炮弹会爆炸，杀伤方圆数十丈内的敌人！这要是有几十门炮一齐发射，再多的人命也不够填啊。”

王兴也感慨地说了一句，和水上讨生活的陈奇策不同，他率领的都是步兵，自然更喜欢威力巨大的火炮。

“开眼界了！”魏耕插嘴道，“井蛙不可语海，夏虫不可语冰，没有亲眼见过谁能想象得到？咱们这次真是来对了，不说大兴军将士军纪严明、作战勇猛，单是那些枪炮，谁能与之匹敌？扫平鞑子也只是时间早晚的问题罢了！”

“元帅说明日带咱们去参观枪炮厂，这可是没拿咱们当外人……”

其实李元利并没有他们说的那么没有防范心，只是这枪炮牵涉到的技术，凭这些外行看看也不会弄明白，更别说泄露出去，这才显得大方……

从湘潭回到长沙已经三天，魏耕、魏峤、屈大均进了政务司“实习”，准备参加来年的考试，陈奇策和王兴则进了将领培训班，先接受一个月的短期培训，他们两个手下都还有一大帮子人，离开得久了也怕出什么变故。

李元利难得这两天比较清闲，在院子里抱着儿子“咿咿呀呀”地逗弄，栓柱却进来禀报说刘玄初求见。他只得将儿子交给一旁的秀娘，大步去了前堂。