造铁壳船是李元利一直以来的梦想，原来没有蒸汽机，这个梦想就不可能实现，用人力和风帆很难推动铁船行驶，但现在已经有了动力基础，铁壳船自然也就有了一丝可能。

不过对于汤若望来说，铁壳船就是天方夜谭，虽然按照科学理论，用钢铁来造船完全有可能实现，但造一艘船得用多少钢铁？

“元帅您是说造全铁的船吗？”他结结巴巴地问道。

李元利叹了口气，虽然他也想造全钢战船，但很显然这不是现在的大兴军能够造得出来的，其它暂且不说，光一个焊接就能够难倒所有人。

焊接在商朝的时候就已经出现，中国古代的焊接方法主要是铸焊、钎焊和锻焊，但过了两三千年，焊接技术仍然停留在这个水平，使用的热源都是炉火，温度低、热量不集中，无法用于大截面、长焊缝工件的焊接，只能用以制作装饰品、简单的工具和武器。

还有船体的防腐防锈问题，最简单的就是涂油漆，但油漆在这个时代也没有啊！

“我倒是想造全钢的船，可咱们现在的制造水平，根本造不出来”李元利郁闷地道，“只能造铁甲舰了。”

顾名思义，铁甲舰就是外覆有坚硬的铁或钢制装甲的木船，后世一直到十九世纪下半叶才出现，如果现在就把它造出来，一样能够碾压所有其它舰船。

铁甲舰倒是没有什么技术难度，倭国在几十年前造的大安宅船，就是外覆三毫米铁板的铁甲船，织田信长的家臣，九鬼家族水军第八代当主九鬼嘉隆在两年内就造出了六艘，没道理大兴军现在还造不出来。

“铁甲舰？让船披甲？”

“不错！给船披上铁甲，再配上咱们的蒸汽机和枪炮，在水面上绝对无敌！”

“听起来是不错，不过元帅，这船要是披了铁甲，重量必定大增，蒸汽机的动力不一定够啊。”

这个问题李元利早就想过，一是继续保留风帆，二是增加供气锅炉，这两种方法都能达到理想的效果。

船靠了岸，李元利匆匆忙忙地回到家中，他手上还有许多事情要处理，现在已经休息了三天，不能再耽误时间了。

广东增城新塘圩的坭紫村位于东江北岸，原是东江的河滩，江边有很多水蓊树。一到夏天，水蓊树挂满紫色的水蓊果，远远望去，坭砖房的村子就像披上紫色的外衣，坭紫村也因此得名。

村头有一座庙宇，称作东岳庙，供奉的是道教泰山神东岳大帝，平时庙中并无道人，只有一个庙祝。然而此时在庙中厢房内，却坐了四五名男子，其中一个僧衣光头，竟然是一名僧人。

“雪窦先生，此言当真？”开口相问的是一名年轻人，他看起来颇为清瘦，显得十分沉稳，给人的感觉年纪已经不但其实他今年才二十五岁。