果然不出李秀宁所料，禾和庄里这会正灯火通明。刘老实在前去抓人却扑了个空后，打着庄子里偷进了贼人的名义，正带着手下满庄子的寻找着李秀宁和朱叔的踪迹。

刘老实有一丝丝的疑惑，不知道自己还是手下哪里演的不够好，以至于露了馅，被李秀宁和朱叔察觉到端倪，竟然连鞋子都没来得及穿就偷偷躲藏了起来。

只是任凭他带人掘地三尺，将这温泉别院里里外外翻了个底朝天后，甚至不惜惊动整个庄子，从天黑搜到天亮，也没能找到李秀宁和朱叔的踪迹。

刘老实心中暗想，难不成她们是神仙会法术，还能凭空消失了不成。这禾和庄夜间闭门之后，就是铁桶一个，连只耗子都逃不出去。莫非，李秀宁她们直接趁夜上了山？只是她一个只有十五六岁的小丫头，另外那个朱叔也是个看起来老实巴交只会赶马的中年汉子，能有这个胆子摸黑上山吗？刘老实百思不得其解。

实在找不着人，刘老实只能把这一情况，去跟藏身在温泉别院后院里的刘继民详细汇报了。几人聚在一起讨论了半天也没研究出来个所以然。但是人不找又不行，万一不小心被那小丫头和马夫跑了出去，报了官，那他们在禾和庄里苦心经营了这么多年的基业就要毁于一旦。上头怪罪下来，他们可都是吃不了兜着走的。

本来昨天夜里刘继民就是冒着风险，偷偷出城前来找刘老实商议对策的。等到刘老实给他描述了新买家的大致样貌后，刘继民又躲在暗中仔细打量后，确定此人就是跟在四皇子殿下身边伺候的小姑娘，一时间吓的肝胆俱裂。

前段时日刘明派人来通知他，丰县那边的买卖因为不小心错抓了四皇子，而被四皇子的随身侍卫带着平阳卫的军士们给直接端了。并且他们留作后手的两本账册以及领头的两名贼匪头目，目前下落不明。

刘明提醒刘继民近期小心些行事，将平阳城的买卖都暂时先收一收，停一停，等过了这阵风头，待到四皇子殿下回京之后再继续行事。

对于刘继民来说，祸不单行，不太好的事情都突然凑到了一起。就在刘继民准备去禾和庄里通知刘老实暂停一段时间的买卖，收敛一些之时，却先行接到刘老实派人送来的急报。

刘老实告诉他，说不知何故，这禾和庄的前主人突然就把禾和庄给卖了。新买家定金都付了，只等着去官府过户办更名手续。

这新买家看起来是名十五六岁的小丫头，暂时不知道是她自己购买，还是只是替城中哪户大户人家的主母出来代为置办。

刘老实让刘继民赶紧想想办法，这原主子一年来不了庄子几趟，每次来时也都被伺候的妥妥当当，这些年庄子里的粮食产出和银钱也一直都有按时上交，所以从未对庄子里的事情生过疑心。他们行事起来也才越发的顺畅，可一旦换了新主人，摸不清脾性之前，庄子里隐藏的秘密就很容易遭到暴露。

刘老实希望刘继民能打听一下这庄子为何会突然被卖掉，以及这新主人的背景底细，也好让他们早做安排。

刘继民接到传信后，也是吃惊不小。这禾和庄原是他八年前，还未做上知州之时，哄着平阳城里的富商齐家的二公子，暗地里买的。随后也在他的怂恿之下，齐二公子陆续花了不少钱，才将庄子打造成如今这副模样。

齐二公子买下庄子后，刘继民就将刘老实推荐给他做了庄头，刘老实处事圆滑善于伪装，这些年来将齐二公子哄的是服服帖帖的。等到刘老实在禾和庄里站稳了脚跟，掌管一切大权后，他们便逐渐安排自己的人手潜藏在庄子里，私下里做些见不得人的勾当牟利。

刘继民算盘打的很好，自从自己做了知州之后，便逐渐淡了和齐二公子的联系。产业不在自己的名下，万一将来出了事，也查不到自己头上，总有一个能背锅的。

可如今庄子居然会突然被卖，刘继民赶紧派人暗中打听了之后，才知道，原来齐二少爷这两年来，沾染上了赌瘾，输了不少的银钱，并且私下里偷偷动用了不少他家中公中账上，用来进货的银子去偿还赌债。随后又拆东墙补西墙的糊弄至今。谁知齐老爷不知道从哪听来的消息，得知齐二少爷赌博一事，派了家中大管事下来查账。齐二少爷一时慌了神，情急之下只能将自己私下里买的禾和庄挂去牙行卖了，急着凑钱去填自己捅出来的银钱窟窿。