却说嘉靖二十二年（1543年）岁首初四，杨继盛到恩师、国子监祭酒徐阶家中拜望。徐家宅院在国子监最北侧敬一亭东厢房后身便门外，是一座三进院落。嘉靖四年（1525年）严嵩任国子监祭酒后，居住的也是这座院子。听管家徐福来报杨继盛到访，徐阶特意走到二进院正房台阶下迎候。他非常爱才，而继盛就是令他极为欣赏的一位才俊。那是继盛这批生员入学不久，为了解他们的学业水平而布置了一篇作文。当时国子监最北部区域新建一座敞轩，徐阶起名“介轩”，并以《介轩说》为题，让新来的监生写作。结果，最令徐阶满意的那篇文章就是杨继盛所作：

“介安从生？生于吾心之义。义又安从始？始于在天之利。是故本诸心而原诸天，非由外铄者也。夫人之所以植纲常、弘德业、参天地、匹圣贤，皆赖此以为之质干。是可苟焉已乎？！

必刚与亷二者合，而介始成矣。然乖愎以忤物，则似介之刚而非刚；矫情以骇俗，则似介之亷而非亷。毫厘千里，不可不察也。而世之号为介者，乃不求其合于天，而求其合于人；不求诸吾心，而求诸声音、笑貌之末。故能介于外者，或不能介于内；能介于始者，或不能介于终。则似介非介，不过欺世之机械，要宠之筌蹄耳。其害介也，不既深乎！

故君子之介，自心而身而家而乡，其介之操同；自少而壮而老，其介之操又同。夫固合内外、始终而一之者，谓之天下之至介。则以之名轩也，固宜。

噫！不苟和之谓介，然介而不和者偏也；不苟取之谓介，苟有意取名焉，虽非货利，亦谓之取矣，敢以是足介说之义。”

一番议论精辟透彻、入木三分，若非对耿介之意深有体会并身体力行者，绝对写不出这种层次的文章。

于是，徐阶把杨继盛请到自己公廨。继盛进门时，徐阶抬头仔细观看，只见他：中等偏上个头，黄白面皮，脸型端正，胖瘦适中，颧骨略高；眉舒目朗，单眼皮，眼角鱼尾纹略长，带出些许和悦笑意；双眸凝重沉静，透露出临事不惊之秉性；鼻梁挺直，唇线分明，厚薄适中；五绺墨黑须髯修饰得整整齐齐。穿一件灰蓝色棉布夹直身，里面是棉袄、棉裤，脚上是一双黑棉布翘尖棉履。

这第一印象与徐阶的预想可以说不谋而合：平和、自然、朴素、内敛、沉稳、镇定，给人以平实、可信之感。他请继盛坐下，先是问起身事、经历，慢慢攀谈开去。交谈中，他感到继盛非常实在、诚恳，有一说一，有二说二，既不隐瞒，也不夸大，更无矫饰。对家境贫寒并无自卑之态，对做官挣钱改善生活也没有明显奢望，但一谈起国朝大事，继盛便激情满满、神态亢奋、纵横捭阖、滔滔不绝。尤其令徐阶感动的是，聊到当初瘟疫流行期间继盛不避生死，连救三条人命的时候，这位年轻监生神态如常，好像在叙述一件十分平常且轻而易举的事情。那种面对死亡威胁时的从容坦荡襟怀深深打动了徐阶。他知道，聪明人有的是，但德才兼备者则凤毛麟角，可遇不可求，而面前坐着的这个人便是其中之一，借以时日，必成国家栋梁之才。自己作为国子监最高长官，对可造之材加以悉心栽培当属责无旁贷。

于是，徐阶将话题转到学业上面，夸赞了继盛那篇作文的优点，也指出尚嫌不足之处，并表示，今后凡有学业上的问题，可以随时来找自己，相互进行探讨。

继盛何等聪明，当然明白这番话的含义，立刻起身整肃衣冠，面对徐阶深深一揖，郑重言道：“多谢恩师收纳学生为徒。恩师在上，请受门生一拜！”说罢推金山、倒玉柱，双膝跪倒行拜师大礼。

徐阶自是高兴，连忙起身，满面笑容把继盛搀扶起来。

继盛问明徐阶住处，当晚又带着芹菜、莲子、红豆、大枣、桂圆和十条干肉登门拜访，恭行束脩之礼。这些礼物各有讲究：芹菜寓意“勤奋好学”，莲子寓意“苦心育才”，红豆寓意“红运高照”，大枣寓意“早折金桂”，桂圆寓意“功德圆满”，干肉则是感谢师恩的进奉。

此前徐阶并未收过门生，所以，继盛就成了“顶门大弟子”。加上继盛对学业极其认真、刻苦，取得的成绩总是超出徐阶预期，赞赏、喜爱之情与日俱增，所以，师生越处越觉得投缘、亲热。

此时徐阶在自家二进院正房台阶下迎候继盛，正所谓“新年新气象”，继盛走进来，不免将恩师从头到脚打量一番。只见他：

身材不高肤色白，

国字脸庞仪态丰。

疏眉朗目眸点漆，

沉稳聪睿人难及。

鼻挺唇红须髯墨，

神由衷来气自闲。