选花，摘花，人比花俊，便是探花郎之意。

只能说这个世界就是看脸的世界，古自有不成文的惯例，面有损者不得为官，样貌太过丑陋的也会因此得不到重用。

样貌端正清雅的更加容易混出头，说辞便是貌丑者不可有碍圣观。这也是众人皆知潘安美姿仪，却大多忘了他是个佞臣的原因之一。

所以今夜的探花郎的风头或许还要比状元郎的风头更盛一些。

宴席开场，李乐之坐在周靖川旁边，用手支着头冲身后晚菊使眼色，让她时刻替自己准备着，都没注意到周翊乾唤她。

“阿宝，李阿宝！”

周靖川见李乐之走神，伸出手在案几下扯了扯她的裙角。

“……啊，何事？”

“父皇叫你。”

“啊！哦哦哦……”

李乐之立马正襟危坐，对上首的周翊乾笑道。

“皇舅舅叫乐之干什么呀？”

贵妃在一旁看着她这不成体统的样子，暗自翻了个白眼。

周翊乾倒是习惯了李乐之自小莽莽撞撞，天不怕地不怕的模样，笑着摸他的胡须。

“朕是问你，你觉得今年谁能当这牡丹宴的探花郎。”

探花郎！

这还用问？放眼望去，新科进士中谁最耀眼，众人心中都有计量。

“自然是清河崔家的崔景樾啊！舅舅，这般显而易见的事情还考我……”

“哈哈哈哈，就是知道你性子才问你，既如此，便让崔景樾去牡丹园摘花吧。”

周翊乾哈哈大笑，朝立于身侧的刘大监下旨。

随即，大监高唱：“陛下有旨，崔家大郎为探花。”

李乐之看着和进士们坐在一起的崔景樾站起身来朝皇帝行了拜礼，跟着领路的内侍去了牡丹园。

他今日没坐在清河崔氏的位置上，而是选择和大多寒门出身的同科士子坐在一起，倒是让李乐之有些纳罕。

周靖川看出李乐之的疑惑，替她在杯中舀了一勺乳酪，解释道。

“这崔家宗子同父皇做了个交易。”

李乐之抬起头，疑惑的看向周靖川。

“什么交易？”

“放弃荫官，参加科举。”

开朝以来，对景朝有功者，世家大族的子孙长成，都有蒙祖荫直接封官的惯例，既有通天坦途在手，那还和十数年寒窗苦读的寒门士子一同争个什么劲……

李乐之不解，即使崔景樾是天纵英才，可这文无第一，武无第二，景朝疆域何其辽阔，他真不怕有人比过他去？

为什么要去冒险，越是这样想，她越好奇这崔景樾到底和舅舅做了什么交易。

“换什么？”

“换他白身时就可主理魏胄叛国案。”

话音刚落，李乐之瞳孔微震，与周靖川双目对视。

“为何……”

他为何要换主理魏胄叛国案，他不是说这案子全交给他三叔处理吗……

“他是五姓世家的未来领袖，他都以身作则放弃荫官，参加科举。父皇何愁科举不能更快的在大景上下推行？”

周靖川说的理所当然，好似看崔景樾是个极识时务的年轻人，话语间不自觉带了些上位者对臣子的认可。

可李乐之还是抓住刚才的话头问：“他为何要换叛国案……”

“傻丫头，刚满十八的白身少年主理叛国大案这样的履历可是前所未有。就算是舅父当年也没这样的政绩。”

周靖川所说舅父，便是如今的宰相司徒华章，他与当今圣上是少年玩伴，胞妹是皇帝元妻，就算如此，他真正在大景朝堂上做出政绩时，也是等周翊乾登上帝位，他也年近而立了。

“他要了他的名，父皇少了世家阻碍的麻烦，这自然是相互有益的交易。”

周靖川说着夸奖崔景樾的话语，可又透露着对他此举的蔑视。

“只是他还太年轻，目光短浅了些。用所有世家的态度来换他一人的荣耀，这又能昌盛几时……”

崔景樾一个人再天才，再厉害又如何，就算现在送他一个宰相的位置也与皇帝所得到的相比变得九牛一毛。

原本握在世家手中的选官权会因为科举制的推行，慢慢汇拢到皇帝的手中，天下学子都会成为天子门生。

世家再无法像魏晋那样垄断人才，等新的寒门学子占据朝堂，世家的权势自然会慢慢消失殆尽。这才是兵不血刃的杀戮。

而这未来的世家领袖还主动将脖子伸过来，也是天该他大景从此摆脱世家束缚，皇权至上。

李乐之瞧着周靖川的神色，沉默不语。

不过三年，她变了，她的九表哥也变了，不再是那个因思念先皇后靠在她怀里哭泣的男孩。

他的眉眼与皇舅舅如出一辙，他愈发的像一个真正的太子，一个庞大帝国未来的独裁者。

“哥！”

她轻唤出声，周靖川从沉思中抽离，歪着头问她。

“怎么了？”

“没什么，就是突然觉得有点冷。”

周靖川曲起手指敲打李乐之的额头，边教训边将身上的披风解下。

“叫你爱美，要着凉了吧。”

带着周靖川所熏龙涎香的温热披风盖在李乐之身上，替她挡住徐徐的夜风。

“表哥，你会一直对我这么好吗？”

“你猜……”

周靖川眉眼带笑，挂弄她的鼻子。可她却有些笑不出来。

“陛下，臣已摘好，还请陛下过目。”

去摘花的崔景樾已然回来，站在离李乐之不远的中庭向皇帝回话。他手中是朵魏紫，比他白日里打马游街所戴的那朵更加稠丽，当属“花中之王”。

牡丹被呈到周翊乾面前，他拿起来仔细端详了一番后摆手又让人将花送回崔景樾手中。

“自古英雄配宝剑，鲜花赠美人。那便由小崔卿赠给在场的佳人吧。”