昼漏未尽，日薄西山，夜枕清风，怨林唱晚。繁星点点若隐若现，有蟾宫的清辉泼撒下来，透过宫窗的木槛，染白了宣室殿渐次亮起的镏金铜灯。
刘欣着素衣罩袍端坐在龙榻之上，拆开案头一封奏牍，见是司隶鲍宣谏言天家恩溺董贤一事，便随手“呼啦啦”抛于玉阶之下，怒不可遏对董贤道：“鲍宣近来是愈发的罔上了，人云亦云，人不云亦云。昔日鹿车共挽、夫负妻戴为朕敬仰，今屡屡上疏弹劾于你，朕心烦闷。上代刨了他多少祖坟，竟如此这般申饬于卿？”
董贤脸色稍显漠白，嗫嚅道：“奴家性情温柔，不曾与人为敌。不过初为守时郎官，被天家破格提典，迁了驸马都尉加侍中，又封了侯爵，方引得群臣眼羡忌恨吧！”刘欣见董贤一脸委屈之相，又赧然一笑道：“二十的郎童忝居高位，让那些老臣情何以堪？圣卿莫怕，人性使然，有朕在后与你撑腰，还怕了那些逆臣不成？”
董贤闻听此言心中稍安，便伸出纤纤玉指抚天家掌面，杏眸盈泪道：“奴家自知鲍宣大才，也是弱冠之年天下闻呀！拢为近臣，却恃才傲物，恐天家也动他不得。丞相王嘉言语犀利，最是气恼。圣卿从无得罪于他，为何朝会之上如丧妣考？令奴家无地自容呢！”
刘欣听罢也感念不易，连忙攥紧董贤之手，义愤填膺道：“王嘉、鲍宣，此二人数次驳斥于朕，有违纲常，悖逆人伦！枉读圣贤之书，枉学人臣之道！一俟时机，朕定然杀伐铿锵，绝不容情！”董贤闻听眉头一锁，忙摆手娇嗤道：“奴家不是妲己，他二人也比不得比干，大家若怪罪，倒趁得圣卿真可谓惑主之人呢。”
刘欣闻听此语便不再言讲，搭手又拆开一封奏牍，是丞相王嘉举荐前丞相孔光的奏议，遂心生嫌隙，令人抛至炉内焚烧成灰；再拆一卷，乃贤良大臣周护及宋崇的联名奏疏，言讲王莽归政，孔光尚囚于太学，且赞其乃先师之后，德行纯淑，道不通明，谨慎法度，当立于朝堂云云。
孔光字子夏，乃孔子第十四世孙。研治《尚书》，师事太傅夏侯胜，曾官拜御史大夫、丞相，前后典领枢机十数年。
刘欣看罢抽笔舔墨，便要递于董贤代为朱批，董贤晏笑推辞道：“诸臣皆要举荐孔光，想必定有过人之处。大朝会陡现日食，百官均罪责你我二人，不如大家问政孔光，若孔光也问责你我，我便索性辞了告身，专奉陛下左右图个清闲。只可惜苦了陛下清誉，誊抄罪己诏，万罪一身布告天下！”
“如此也好。”刘欣忆起孔光谨遵法度，踵行故事，便自言自语道：“王莽乃辞严义正、孝悌忠信之人，待诏东宫，孝仪天下；孔光乃诗礼之人，充斥朝廷，也算填补了上天的钧旨。”说罢执朱毫在周护、宋崇联名荐牍之上御批亲书，便着吕简交公车署督办，择时召孔光问政于官署。
夜已过半，董贤便扶刘欣下榻温室殿。只见殿内地铺西域毛毯，内嵌金饼，凿地为莲，步步登仙。环廊周边有数十个内侍扣手恭立，董贤便扬袖拂去左右。进得暖阁，始见宝屏居中卧有精雕细刻的沉香木龙榻，榻边悬鲛绡宝罗帐，上挂玉瑝玉琮等名贵饰物。罗帐绣满金银丝织的海棠花，天子拂袖风起绡动，暖炉炎炎缕缕四散，宛若坠入海市蜃楼一般。
二人被御侍及尚寝一干宫婢除去帻冠罩袍，董贤方安坐于梳妆几前，由尚寝打开梳妆香奁，沾泽膏涂在秀发之上，轻揉慢梳。董贤见天家斜卧床榻，方提醒道：“闻听国丈破五当日欲誓师西走，进驻河西走廊，兵陈武威、张掖、敦煌、酒泉、阿拉善，奴家窃觉不妥！这太平盛世，昭君后人又稳握南匈权柄，我大动干戈，大家因何问罪南单于，师出无名啊？”
刘欣斜靠在龙榻之上，手抱青白卷云纹玉枕，正品嚼陈炒杏仁，闻听董贤聒噪，遂将杏仁撒于宫婢手挚紫玉托盘之上，悻悻道：“凡南匈奴单于来朝，我大汉宫室皆灾厄不绝！昔日宣帝、元帝及成皇帝，皆是迎单于月余便崩于宫室，要么亲王薨，太常曰：王不见王。南匈奴屡屡厌胜于我，不如挟武帝之威，兵陈河西，震慑南匈奴，续我大汉武帝军威，方能再安宁它三十余年！”
董贤以玉桁撑置衣裳，小熏龙涎，又以铜镜鉴面，逗脸一弹，不啻笑道：“我倒觉得，息夫躬擅长研摩圣意，与国丈傅晏又为至交，此举既遂了陛下心愿，也送与傅晏君侯大礼，一箭双雕。此人一向巧舌如簧，口蜜腹剑，与那些外朝党羽一丘之貉罢了！”说罢折身趋向床榻。
刘欣见董贤软软糯糯蹭于身旁，妆后更趁得英俊飘逸，体态袅娜，虽朝夕相处，仍怦然心动，不由抚摩那飘逸的香发叹息道：“美词穷而土木形骸，不自藻饰！盈盈公府步，冉冉府中趋，坐中数千人，皆言小君殊！”说罢遮袖嗤笑失声。
天家只觉得如沐春风，而董贤直羞得两颊绯红，忙抽出玉拳捶了刘欣一把，乐得天家回手将董贤掠至纨蚕丝簟上。“千逢一知已，何须顾红尘！”见董贤欲言又颦，刘欣便又闹腾一阵方盘膝坐起，郑重起誓道：“圣卿乃是朕的影子，朕在哪里圣卿便在哪里。不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，执子之手，与子偕老。”天家说罢拢他入怀，又许诺道：“国丈誓师西征之时，朕便再封你几个邑国，多多益善，势压三公！”
董贤以白羊玉指略略临摹下陛下眉头，摇首道：“董贤自小得遇圣主，已蒙上天眷顾，只愿回报，无所欲求。今上天示凶，不求无功但求无过，四面树敌，以邻为壑，终不是长生之法！”
董贤拧眉苦思，忽儿好象悟出了甚么，惊呼连连道：“呜呀－－奴家突然想起一事！”“何事快讲？”刘欣紧挨董贤懒散着躺了下来。“今日朝会之上众目睽睽，大家宣策并封两司马，诏令国丈傅晏移六师欲动匈奴，哪知国丈刚收受策令，忽而天生异象－－天狗食日！天耶，圣卿细思极恐，这天生异兆不是动戈示凶么，岂止是巧合？”
刘欣闻听此言只身炸起，膛目惊怵道：“正如卿言，天生异相必有因。事由息夫躬谏言挑起，傅晏欲率六师枕戈待旦，马踏匈奴。此二贼狼狈为奸，包藏祸心，幸大朝仪天公示凶！太常卿逼朕书写罪己诏，原来是臣下过而非朕之失呀！这帮弄臣一个个张牙舞爪的，天狗示凶便生生扣于联的头上，亟把朕折腾至死方后快哇！”
董贤听罢也折身坐起，泠泠呵笑了两声，道：“奴家虽忝居九卿大位，也从未有过害人之心，今日险些成了俎上鱼肉，任由外朝肆意宰割。大家切看，圣卿也并非省油的灯，一俟破五早朝，奴家定出班弹劾息夫躬、傅晏二人欺君罔上，大动刀兵，以致大朝仪天公示警，也还于天家一个公道！”……
夜漏之声若催眠小曲，悠扬顿挫，循环复始，又若仲春的细雨淋淋漓漓。似能看到屋檐下凿出的那一个个水坑，又溅，又滴，那治愈的梵音清脆悦耳……二人倾听雨幕下滴滴答答，心满意洽，相拥而眠。尚有几名麻利宫婢在九枝宫灯间来回蹀走，回廊内值守郎官们仍环手恭立，如期大敌。
翌日夜漏未尽七刻，刘欣便隐隐听到耳畔似有反复呼唤之声：“见日之光，天下大明。陛下出寝喽……”刘欣赶忙折身坐起，轻轻揉去惺忪腺泪，见御侍女官正对着自已摆弄香唇，声音不大不小，闹得耳膜发痒发酥。
刘欣轻拍了下御侍的嫩唇，正欲起身坐起，见董贤玉体横陈在自已睡袖之上，轻拽无果，便上前转摇董贤，见他睡得正酣，又不忍打扰，便悄悄在帐前取下配刀，小心割裂开自已袖袍，方长长出了一口大气，小声对身旁的御侍问道：“朕有口臭么？”御侍也小声地恭谨回道：“能不臭么？”刘欣大眼一瞪，“还不拿漱水来？”