在【阶段 4】开始之前。

就在招募了为神之手而来的宙斯盾特遣队第八小队之后。

我下达了一项命令给艾德。

“保持警惕，若有任何情况立即汇报。”

“我？！”

艾德惊讶地问道。

“当然，你是我们唯一空闲的资源。我们这些一直被防御战和探索困住的人没办法做这件事。”

宙斯盾特遣队第八小队全部由精灵组成，他们都是从首都送来的罪犯。

采取这个措施是为了预防，因为现有的队员对他们感到犹豫和不安。

然而，他们忠诚，勇敢，赢得了所有人的信任。最终，他们完全融入了与怪物对抗的前线。

他们不再是‘宙斯盾特遣队第八小队’，而是我的‘影子小队’。

我也完全信任影子小队。

以至于我忘记了让艾德继续监视他们的任务。

***

在【阶段 5】的前夕，艾德尔脸色发白地走到我面前。

“领主大人，我认为您需要看看这些资料。”

艾德尔给我看的是一段视频，看起来像是监控录像。

“自从您那天下令监控以来，我一直利用剩余的系统资源监视影子小队……这是我今天捕捉到的画面。”

屏幕上显示的是影子小队驻扎的领主府邸。

画面是在府邸后面的射箭训练场，那里只有神之手一个人。

-你来找我会带来麻烦的。

神之手环顾四周，面露难色地低声说道。

-如果有人看到我们，他们会发现我们的关系。

-城堡里的每个人都忙于准备明天的防御战，他们根本不会注意到我。但这怎么办？你打算怎么处理这个问题？！

来找神之手并说这些话的人是——圣女玛格丽塔。

-我从首都接到的任务只是监视这座堡垒城市的动态！但现在我却被迫站在前线！前线的内部侦察不是你们宙斯盾特遣队的工作吗？！

随着这些话，一切都变得明朗了。

神之手和玛格丽特。

他们都是为皇室效命的间谍。

当玛格丽塔歇斯底里地尖叫时，神之手环顾四周，然后问道，

-艾施王子也要求你参加战斗吗？

-是的！他说要我作为后备队参加。这……这……该死的！这不是我的任务！我是来治病救人的，不是来对付怪物的！

-冷静点，别人会听到的。

-冷静点？你要我怎么能冷静！当初我从首都被派到这里时，他们说怪物入侵在减少，会很安全。但现在不仅入侵日益加剧，还让我直接上城墙！

宣泄了一阵后，玛格丽塔似乎平静了一些，深吸了一口气。

一直默默倾听的神之手点了点头。

-…放心吧。我会保护你的。

-真的吗？

-是的，只要我能做到……

-不，这还不够。我需要直接联系中心，不能再拖了——

就在这时，事情发生了。

-神之手？

尸袋从府邸的方向走来，她的声音里带着一丝怀疑。

神之手大吃一惊，慌乱地转过身，玛格丽特则赶紧放低身子，向着身后的森林跑去。

-尸袋？你为什么不在里面休息，你在这里干什么？

-我只是出去呼吸新鲜空气……话说你呢，神之手？你刚刚在和谁说话……

玛格丽塔拼命地朝着射箭训练场后面的森林逃去，天手用身体挡住了通往那里的路径，并大声咳嗽了一声。

-谈话？咳！我一个人。我只是在自言自语而已。

点击。

“这就是全部。”

艾德暂停了视频，苦笑了一下。

“领主大人，你命令进行监视的决策非常英明。我差点盲目地信任影子小队了，他们平时那么可靠……”

“别提影子小队了。玛格丽塔那边怎么样？”

“什么？”

“你在这之后就停止监视玛格丽塔了？”

艾德显得有些惊讶。

“他们对话结束后，我就将监视目标转移到了玛格丽塔身上。但是她只是在神殿里祈祷，并没有做其他事情——”

“让我看看。”

“什么？”

“那个祈祷。让我看看。”

艾德尔转过屏幕。

在神殿的中央大厅，玛格丽塔正跪在女神像前祈祷。

-我只是想忠于我被赋予的任务……

玛格丽塔抬头望着女神的雕像，眼中满是绝望。

-我现在应该怎么做...

仿佛女神的雕像真的会回应似的。

-请...指引我...

她蹲下来，继续祈祷。

德米安从远处注视着她，屏幕上捕捉到了他脸上困惑的表情。

此时，艾德暂停了视频。

“从这一刻起，她就一直跪在雕像前。“

“……“

我眯起眼睛，紧盯着屏幕。

“当她和神之手交谈时，玛格丽塔明确说过……”

“嗯？”

“‘我需要直接联系中心’”

“啊，对，她确实这么说了。”

“也就是说，玛格丽特有办法和‘中心’沟通。但她没有联系任何人，只是不停地祈祷……？”

她没有派遣信使，也没有写信。她只是跪在女神的雕像前祈祷。

我盯着屏幕上的雕像，难道是……？

“艾德，能继续监视玛格丽塔吗？”

“系统资源有限，我只能一次监视一个目标。”

“那从现在开始，只监视玛格丽塔。不用管暗影小队。”

我松开拳头，低声咆哮着。

“我得尽快把玛格丽塔钩住。”

“钩……？”

“散布假信息。玛格丽塔一吓唬，就会立即向中心报告，中心会对那些虚假信息做出反应。”

我嘴角扭曲成一抹笑容。

“那么一切就会水落石出了。无论是玛格丽塔联系中心的方式，还是这个‘中心’的真实身份。”

我有一种预感。

这两件事对我来说将非常有用。

***

现在。

领主府邸内。接待室。

神之手和玛格丽特被俘虏了，跪在我面前。

“回想起来，你们两人从一开始就有可疑的地方。”

我交叉着双腿坐在椅子上，手里旋转着魔杖。

“神之手，你在石像鬼军团的防御战中失去双臂后，接受了玛格丽塔的手术。”

“……”

“但实际上，你并没有真的在那时砍断双臂，对吧？在你抵达这条战线之前就已经失去了它们。所以你就获得了‘神之手’这个称号。”