清晨，塞外，天高云阔，晴空万里，呼吸着清新、冷冽的空气，寒意丝丝沁入心脾，三位客人已用完早饭，准备完毕，蒋明溪拿出一些银两送给阿秀，两个孩子围在他们身边，依依不舍的。
三人上马启程，挥手告别，当家的男人望着远去的客人，嘴角已不知何时露出了一丝不易察觉的冷笑，可惜费扬古三人是看不到了。
塞外的秋天，比起江南，更像冬天，天地间变成了枯黄色，秋风吹过，落叶像舞倦了的蝴蝶，满地满地的枯叶，一眼望不到尽头，一番萧索的情景让这三个经常在江南温柔乡、京城富贵地打滚的大明官员心头一片苍凉之意。
三人走在羊肠小道上，马蹄踩着厚厚的落叶发出沙沙的响声，“哎呀，他妈的”曹胖子惊叫之后又骂了一句，原来一个松果砸在了他的头上，他乃少林寺俗家弟子，一身外家功夫出神入化，平常人都近不了他的身边，像他们这样习武之人是很警觉的，以为是个暗器呢，心头一震，怎么会有这么大的暗器。吓了他一跳，也吓了另两个人一跳，等看清楚是松果，不由得苦笑。
费扬古自言自语到：“奇怪啊，我们一路而来都没有发现拜月教半点行踪，那他们那么多人躲在深山里冬天里以什么为生呢？那么多人的食物如何而来呢？”
“可能像松鼠那样，储存食物冬天吃”蒋明溪打趣道。
“那食物从何而来呢？还能自己种”曹胖子撇撇嘴。
三人一路向北，途中领略了枯草碧连天的北国风光，转过山路是一片针叶林，挺拔的美人松笔直的伸向天空，密密层层、遮天蔽日。
美人松又叫长白松，因其树干通直平滑，形状优美，如美人临风而立，故，又叫美人松，是长白山的特有树种，百年老松的林子里，走进去冷风嗖嗖，暗日无光，似乎进入了另一个世界，树林里一片静谧，只有马蹄踩踏树叶的沙沙声。
“咦”蒋明溪停住马，侧耳听去，秋风中传来阵阵呜咽的声音，三人驻足倾听片刻，只觉哭声是从前方传来的，骑马向前，绕过灌木丛，空气中隐约有血腥的味道，三人的心一紧，哭声越来越清楚了，前方有几个白色的东西躺在地上，不是人到像是羊，羊的旁边有一个小小的人影背对着他们不停的哭泣，三人松了一口气，走上前，看清楚原来是一个小女孩，正将脸伏在膝盖上不停地抽泣，那些羊的尸体上到处都是血，脖子上碗口大的口子，还在往外淌着血，看样子是刚死不久。
曹胖子问道：“哎！小姑娘，哭什么呢！”，小女孩闻声抬起头来，只有十三、四岁的年纪，身上穿着普通农家小孩穿的粗布夹袄，又脏又破，小脸也脏兮兮的，一双大大的杏儿眼又黑又亮，漂亮极了，蒋明溪第一次见到这么黑的眼眸，像夜空中的繁星，深邃中带着寒意。
小女孩看了三人一眼，低下头哭道，“我的羊被狼咬死了，你们看不见吗？”说着说着，悲从中来哭道“我的羊；哇、我的羊，哇~哇~”。看着小女孩哭得悲悲切切，费扬古安慰道：“别哭了，你没事这是万幸了，羊还可以再养”。
“你懂什么，羊死了，阿爹会打死我的，哇~阿爹会打死我的，哇~哇~”小女孩哭得更厉害了，哭得满脸通红，浑身发颤。
蒋明溪担心她会不会哭抽过去，曹胖子也被哭得心烦，安慰道“这样吧，我们送你回家吧，到时候和你阿爹解释解释，我们这里还有些银两，你拿回去给你爹，你爹会原谅你的。”说完掏出几两碎银。
“真的？”小女孩听完抬起头来，脸蛋上虽然还挂满了泪水，可目光却在银两上扫来扫去，大大的杏儿眼中透出一丝喜悦。
“二哥，这不妥吧，我们还有要事”蒋明溪赶紧说，费扬古也若有所思的看着小女孩，小女孩看到有人阻止，眼神一黯，低下头，默不作声，小模样可怜极了，费扬古问道：“小姑娘，你家住哪？”
“往北走，翻过两个山坡就是俺家了”
“你家住的怎么离村庄这么远呢？就你们一户人家吗？”
“没办法啊，俺爹是种秋耳的，秋耳只长在松林里，还要看着，不然就被黑熊给吃了，年年收完秋耳我们才回村里的”
“哦”费扬古听了松了一口气，他还奇怪这深山怎么会有这么一个小女孩呢？说道：“原来如此，我们也收点秋货，带我们去见见你阿爹吧”。
曹胖子见老大发话了，高兴得对小女孩招招手说“来，你坐我的马吧”。看到曹胖子还挺怜香惜玉的费扬古不禁莞尔，小女孩却没有上马，眼睛瞄着蒋明溪，默不作声，弄得蒋明溪只好笑笑，刚才的发言真是枉做小人啊，看到蒋明溪也同意了，小女孩顿时喜笑颜开，大眼睛弯成一道月牙，露出一口又白又薄贝壳似得小白牙，小黑脸上放出了光彩，恍惚间，蒋明溪觉得小女孩身上有一种说不出的味道，但随即又觉得可笑之极，上到宫廷贵妇，下到小家碧玉，什么美女没经历过，对这个脏兮兮小丫头竟然觉得好看，自己是有病吗？
曹胖子自己就有二百多斤，加上小女孩，他的马越走越慢，没办法，小女孩只能换坐蒋明溪的马，一路上小女孩不停的指路，幽深昏暗的森林，在小女孩的指点下变得豁然开朗起来，曹胖子不时的和小女孩搭话，得知她叫“大节”，三人均想“这乡下人的名字起得还真是土气，这么招娣、招福、大节啊，女孩子怎么不起个好听点的名字呢？”
费扬古问大节，你天天在这里放羊，这深山里可还有什么人居住吗？”
“什么人？”女孩的大眼睛看着天空，盯着高空中一只像小鹰似的鸟越飞越远，直至不见，慢慢的说“爹说深山里有吃人的野兽，从不让我靠近，我只在这片树林里放羊，偶尔有砍柴和打猎的，也不进山的。”
费扬古失望的“哦”了一声，一行人走了大约2个时辰，翻过了2座山坡，曹胖子奇怪道“大节，你家还挺远的？”
“快了，快了，就在前面了，穿过了这片林子就是了。”大节大声回答道。
这是一片原始深林，费扬古三人从没见过这么粗壮的松树，每棵松树都得有百年树龄，巨大的树枝连环交错，高处挂满了密密麻麻的松塔，遮天蔽日，黯淡无光，错综复杂，要是没有大节的指点，真不知该如何走，
蒋明溪坐在大节的身后，觉得女孩虽然穿得破破烂烂，天天与羊为伍，可身上非但没有一点异味，反而有一股淡淡的清香，与他总闻的脂粉味不一样，淡淡的、轻轻的、若有若无，不知为何蒋明溪总觉得哪里不对劲，又说不上哪里不对劲，这林子里太静了吧。
为什么这片深林连鸟叫的声音都没有呢？只能听见马蹄踩踏落叶的沙沙声，死气沉沉的深林，越往里走，越觉得压抑，冷风吹过，鸡皮疙瘩都起来了。
蒋明溪张口想叫住费扬古和曹胖子，还没等他张口突听头上的树枝一声闷响，一股红色的烟尘快速落下，蒋明溪心知不好，正要跃马跳出时，猛觉身体往后一仰，紧接着就沉了下去，周围的地面全部塌陷下去，马受惊发出悲鸣声，蒋明溪脚踏马背，向上跃起同时想抱大节一起跳上去，可一伸手却发现怀中却空空如也，在这慌乱的一瞬间大节竟然不在了。
蒋明溪心里“噔”的一下，连续三个翻身，终于踩到了旁边一块稍稍突起的硬地，等站起身来，周围都是红色的烟尘什么也看不见了，。
明溪屏住呼吸定了定神勉强看清眼前出现了一个大深坑，看不清里面什么样，只听得马匹在底下哀鸣，忽听“啊！”一声大叫，是曹胖子的声音，声音透着惊慌失措，曹胖子遇到了什么？费扬古呢？蒋明溪心头一乱，向后退去，不管怎样得先离开这。
漫天的红雾让人分不清方向，也不知道有没有毒，蒋明溪眼前的树木在摇晃，心思一动，向树上跃去，越往上，红雾越淡，忽觉脑后有劲风，身子一闪，什么东西“嗖”一下子从耳边飞过，“珰”的一声打在树干上。
树上躲避暗器的难度可想而知，蒋明溪心里暗暗叫苦，果然没等站稳只觉身后冷风一闪，数个暗器飞到，剑出鞘，暗器叮叮叮声不绝于耳。
在红雾中呆久了，蒋明溪浑身发软，眼冒金星，这烟果然有毒，用尽全力踏下粗大的树干，借助反弹之力跃上树顶，蒋明溪已经看到了蓝天，刚想吸口气，耳边传来了一声清脆的大喝“下去吧！”
一柄漆黑的大刀伴随着劲风从旁边的树杈中袭来，蒋明溪挥剑将大刀隔开，那大刀的劲力十足，蒋明溪身向后仰，又一股巨大的冲力向他袭来，蒋明溪挥剑格挡，“咚”的一声，一股大力击在他的背上，蒋明溪喷出一口鲜血，眼前一黑，大头朝下地从树顶上掉了下去，什么也不知道了。