马宫研究严氏《春秋》，应试策对得甲科之选，担任侍郎，后升任楚长史，不久免官。

后来，马宫担任丞相史司直。

侍中师丹推荐马宫品行高尚，于是升任廷尉平，后历任青州刺史，汝南、九江二郡太守，每到一处都能胜任官职，获得吏民称赞。

因此，汉成帝刘骜征召马宫入朝任职，任命马宫为詹事、光禄勋。

元寿二年八月二十七日，新即位的汉平帝刘衎，任命马宫为右将军。

同年九月，马宫代替孔光担任大司徒，封爵扶德侯。

元始二年，马宫与太师孔光等人称赞摄政大臣王莽的功德可以和周公相比，应该把王莽的功德禀告祭祀宗庙。

元始三年春天，马宫奉命与太师孔光、大司空甄丰、左将军孙建、执金吾尹赏、行太常事太中大夫刘秀(不是光武帝)等以聘礼纳娶王莽之女王氏(孝平皇后)。

元始四年二月初七日，马宫与大司空甄丰等人带着御用车轿跟皇家仪仗队，前往王莽家宅，迎接王氏入宫，立为皇后。

元始五年四月初一日，孔光去世，马宫接替孔光担任太师，兼任司徒。

当初汉哀帝刘欣在位时，马宫担任光禄勋，与丞相、御史大夫议定汉哀帝祖母傅太后的谥号问题。

到元始五年，王莽把傅太后的陵墓迁回定陶，按照平民的礼仪安葬，并追究诛杀从前参与议定的人，马宫因与王莽交情深厚，单独得以幸免。

但马宫内心感到惭愧恐惧，上书说:“从前担任光禄勋时，讨论已故定陶共王刘康的母亲的谥号，曾经说，'妇人凭藉丈夫的爵位尊称为号，谥号应该叫孝元傅皇后，称渭陵东园。'

我知道小妾不能代表君王，卑贱者不能与尊贵者相提并论，但我却迎合在上者的意旨，附和别人的意见，违反儒家经典，坚持偏邪的说法，用来迷惑贻误圣上。

作为臣子，没有尽到忠心，应当处死。

但幸蒙皇上准许让臣悔改自新，并让我得以保住性命。

我自己深刻地反省，自己上朝为四辅，出入享有三公的待遇，赐爵为列侯，实在没有颜面再看到宫门金殿，也没有心思再居住官府，不应该再拥有封爵食邑。

我恭敬地交出太师、大司徒、扶德侯的印信，避开贤能人才上进之路。“

八月二十日，王莽以太皇太后王政君的诏命赐给马宫策书说:“你的奏章已交付给有关部门处理，都认为四辅大臣是负责执行国家的宪章大法，三公肩负着辅助君主的重任，如果没有卓异的品德，是无法担此重任。

你的陈述，至为诚恳，不敢掩饰自己的过失，已经表明你忠心耿耿，实在令人感动。

但只因为你的错误犯在悔改之前，有关部门不敢袒护你的过错，我很敬重你，现在不剥夺你的封爵和食邑，以弘扬'自古以来人都有一死，民不信不立'的大义。

你把太师、大司徒印信绶带交给使者，以侯爵身份离开朝廷，返回家宅养老。“

始建国元年，王莽篡位称帝，建立新朝政权。

始建国三年，王莽为太子王临置设师、友各四人，称为大夫，任命马宫为四师之中的师疑(太子师)，马宫最终死于官任上。

刘玄，字圣公，南阳郡蔡阳县人。

汉朝宗室后代，汉景帝刘启之子长沙定王刘发的后代，汉光武帝刘秀的族兄。

早年参加平林兵，投奔陈牧等人，担任安集掾。

公元23年，在绿林军拥戴下，成为皇帝，年号更始。新朝灭亡后，入主长安，成为天下之主。

更始三年，在赤眉军和刘秀大军的两路夹击之下，更始政权土崩瓦解，刘玄被迫向赤眉军出降，最终被赤眉军所杀，葬于霸陵。

诈死逃匿刘玄是刘秀的族兄。

王莽篡汉后，刘氏皇族地位一落千丈，被郡县官吏欺压。

蔡阳国釜亭候长喝醉酒后骂刘玄的父亲刘子张，刘子张一怒之下杀了亭长。

十多年后，亭长的儿子杀了刘玄的弟弟刘骞，为父报仇。

刘玄就开始就结交宾客，打算为弟弟报仇。

后因宾客犯法，刘玄避开官府抓捕，从舂陵逃到平林（今湖北随县东北）。

官府把刘玄的父亲刘子张抓走，刘玄于是诈死，派人将灵柩送回舂陵，官府便释放刘子张，刘玄因此自己在外逃匿。

刘玄响应起兵王莽末年，南方发生饥荒，百姓成群拥入野泽之中，挖掘荸荠吃，而且还互相抢夺。

新市人王匡、王凤为他们评理争讼，被推举为大帅，拥有数百人。

于是诸多亡命之徒马武、王常、成丹等也投奔他们；共同攻打离乡聚，藏于绿林山中，数月间发展到七八千人。

地皇二年，荆州牧派遣快速部队两万人去攻打，王匡等率军与官兵迎战于云杜，大破官军，杀官军数千人，并缴获全部辎重，于是乘胜攻取竟陵。

又转攻云杜、安陆，多掠取妇女，回到绿林中，发展到五万多人，州郡不能制服。

地皇三年，发生大病疫，死者几乎过半，于是各部分散引去。

王常、成丹西入南郡，号为下江兵；王匡、王凤、马武及其支党朱鲔、张卬等北入南郡，号为新市兵；都自称将军。

七月，王匡等进攻随州，没有攻下。平林人陈牧、廖湛又聚众一千余人，号为平林兵，以为响应。

刘玄就前往投奔陈牧等人，担任陈牧手下的安集掾。

当时刘秀和他的哥哥刘縯也在舂陵起兵，与各部合兵而进。

刘玄登基为帝地皇四年正月，打败王莽前队大夫甄阜、属正梁丘赐，并将他们斩杀，称刘玄为更始将军。

这时军众虽多但没有统一的指挥，各将领就共同商议立刘玄为天子。

二月初一日，在淯水（今河南南阳白河城南淯水之滨）边的沙滩上设立坛场，陈列军队、举行大会。

刘玄即皇帝位，南面而立，接受群臣朝拜。刘玄向来懦弱，见此场面，羞愧流汗，举着手连话都说不出来。

于是大赦天下，建年号为更始，史称更始帝。

悉数拜置诸将，以族父刘良为国三老，王匡为定国上公，王凤为成国上公，朱鲔为大司马，刘縯为大司徒，陈牧为大司空，其余都拜为九卿或将军。

更始元年五月，刘縯攻下宛城。

六月，更始帝入都宛城，尽封宗室及诸将为列侯的达一百多人。

更始帝嫉妒刘縯的威名，便把刘縯杀死，以光禄勋刘赐为大司徒。

前钟武侯刘望起兵，占领汝南。

当时王莽的纳言将军严尤、秩宗将军陈茂既在昆阳被打败，就往归刘望。

八月，刘望自立为天子，以严尤为大司马，陈茂为丞相。

刘玄灭新定都王莽派太师王匡（王莽第六子）、国将哀章守卫洛阳。

更始帝派遣定国上公王匡攻打洛阳，派西屏大将军申屠建、丞相司直李松攻打武关，三辅震动。

当时海内豪杰纷纷起来响应，都杀死牧守，自称将军，用更始的年号，以等待更始帝的诏令，一个月之间，起义部队遍布全国。

这时长安城中有人起兵攻打未央宫。

九月，东海人公宾在渐台斩杀王莽，新朝灭亡，公宾收了王莽的玺绶，将王莽的头送到宛城。

更始帝当时正便坐黄堂，取王莽头看了，高兴地说：“如果王莽不窃取帝位，其功当与霍光一样。”

更始帝的宠姬韩夫人笑着说：“他如果不是这样，陛下怎能得到他头呢？”

更始帝乐了，于是把王莽的头悬挂在宛城市。

同月，攻下洛阳，活捉王匡和哀章，押到宛城，都把他们杀掉。

十月，派奋威大将军刘信击毙刘望于汝南，同时杀了严尤和陈茂。

更始帝于是定都洛阳，以刘赐为丞相。

申屠建、李松从长安送来帝王乘坐的车辆和穿用的衣服，又派遣中黄门从官奉迎更始帝迁都。

更始二年二月，更始帝自洛阳向西而进，迁都长安。

刚刚出发，李松奉引在前，马突然惊奔，触撞在北宫的铁柱门上，三匹马都撞死。

刘玄大肆封王后李松与棘阳人赵萌向更始帝建议，所有功臣都应当封王。

朱鲔争辩，认为汉高祖刘邦有约，不是刘氏宗室不能封王。

更始帝就先封宗室，太常将军刘祉为定陶王，刘赐为宛王，刘庆为燕王，刘歙为元氏王，大将军刘嘉为汉中王，刘信为汝阴王；

只有朱鲔推辞说：“臣不是刘氏宗室，不敢违犯王制。”

推让不肯接受。

于是改任朱鲔为左大司马，刘赐为前大司马，使他们与李轶、李通、王常等镇抚关东。