对陈平来说，上元以来如被梦魇压身，时日过得漫长而又难捱。

缘由姑且不提，事实明明白白摆在眼前：燕青闯入州府，挟持了蔡鋆，却又不急着杀掉，在宁海军的围困中，如猫戏老鼠般一日日虐待，殴打，说教。

他总能找到理由，许多大逆不道的言谈，但事后深思，隐约会觉得有些道理。

世人同情元祐党人，蔡鋆亦为爹爹蔡京的阴毒手段羞惭，燕青嗤之以鼻，言道：“何平叔《论语集解》在下也曾精读，义利之辩一言以蔽之：和因义起，同由利生。这句话本身不对，但今日我们不论这些，单说朋党之争——新党旧党之争。“

”自欧阳永叔作《朋党论》，将治国之道持相左意见的断然分为两派：君子，小人。朝堂上已容不得半分杂音，所有治国之争，结果都会被归为君子小人之争。无人想做小人，无人敢做小人，继而带来的便是不死不休的党争。凡对方支持的我必反对，凡我方支持的对方同样反对，否则便是与对方同流合污，奸佞小人！”

“世人各不相同，出身、学识、经历化为处世之道、为政之策。同样寒门出身，或许年少时受过私盐贩子一饭之恩，主政后对他们或许便会下意识同情怜悯，处置亦会宽容，会从根底探究此等人贩卖私盐的缘由：家中遭了灾无法存活，便力主赈灾；田地为人侵占兼并，则秉公执法，为他们留下生路，循教化之道。放至朝堂，在那些对盐贩子从无了解的人看来，便是懦弱之举，该当不问缘由，大杀特杀便可。”

“如此则成相左之见，争论日长，双方定将对方归为小人。于是党争渐生，双方拼命拉拢持相同观点者，死命攻击对方的一言一行，小人嘛，做任何事情都是错的，哪怕朝会中忍不住放了个屁，亦是大不敬之举。”

“这便是你爹爹蔡京自打踏入官场便遇到的情形。”

“如此状态之下，政务全然混乱，新党当权只会将目光紧盯旧党，旧党得势亦同样不遗余力打压新党，合适的、不合适的政令全然不通，谈何为民请命，替天子牧守四方。”

“在燕青看来，凡自封为新党或旧党之人，不问缘由，不论君子小人，抓出来全部杀头，这世道反而会好上一些，剩下的人总会为百姓做点实事，而不会咬着政敌不放。嗯，王荆公王介甫与涑水先生司马君实亦不例外。党争必至亡国。”

“你爹爹深知其中要害，这才以雷霆手段将元祐党人打入地狱，永世不可翻身。谩说其中有苏东坡，写得一手好诗词，在杭州亦修了苏堤，政绩斐然，在燕青看来，哪怕其中有圣人在世，文曲星临凡，亦要斩草除根，杀个干净，否则必有后患，必至天倾地覆。”

“蔡鋆，在下讲的可有道理？”

……

半刻钟后，殴打之后的呜咽声隐隐传来。

……

有一天，不知为何提及了薛昂。此时的蔡鋆身心濒临崩溃边缘，可他身为大宋朝顶尖衙内之一，优越感犹存，尤其是薛昂，数十年阿谀逢迎蔡家，几乎总揽了蔡府大小公私事务，他官职再高，在蔡鋆看来与家中的下人奴役大抵相似，忍不住弱弱微嘲道：“我那世叔寡学鲜术，世人皆知，他又有何可取之处？”

燕青在那里微微沉默了片刻，叹了口气：“世事洞明皆学问，人情练达即文章。蔡鋆啊蔡鋆，薛昂才学不如你，门外的陈平亦是，可你想想，若你与他们出身相同，即便你有所谓的才学，会背几句圣人之言、儒家经典，作的出几首平平诗词，你敢说你的官职前途会在他们之上？笑话……”