兴庆殿。

皇帝坐在书案之后，手中捏着的是一张奏折，他面无表情，看得很认真。

“爱卿，欲辞去右相一职？”皇帝终于将手中的奏折放下，抬头看向半跪在桌前的沈自初。

沈自初低头，“回陛下，公良将军已经伏法，臣不该占着右相之位。”

“昨日，小八从护国寺回宫，是由你徒弟墨玉亲自送来的？”皇帝不置可否，瞥了一眼沈自初，拿了下一份奏折开始看了起来。

沈自初抿着嘴，小心的回答道：“玉儿，与八公主很是投缘……”

皇帝勾唇一笑，放下了手中的奏折，“她二人倒确实投缘，只是不知你，与贞静贵妃，是何时相识的？”

沈自初的眉头微微拢起，他沉默着，没有说话，只是头却更低了。

“那日墨衣卫死于内宫，当日，有十余名内侍失踪。三日后，附近的湖中捞出一具内侍尸首，而这几名内侍，你告诉我，他们在白日里，都做了些什么？又接触了什么？”皇帝脸上的笑容尽数消散，厉声问道。

沈自初垂下眼皮，掩去了眼中的情绪，恭敬的磕了一个头：“陛下，臣忠心无二。”

皇帝的怒火稍稍平歇，他吸了一口气，目光柔和的看着沈自初，“你的徒弟，两个都是好的，下一任墨玉使，你可想好了，由谁担任？”

沈自初跪在冰冷的地砖上，一言不发，他闭上了眼，从收了墨玉为徒的那一刻，他就知道会有这样的场景出现。

皇帝没有指望马上从沈自初的嘴里得到答案，但是他明确的表达了一个意思：老祖宗的规矩是你沈自初废的，那么先前选的继任者，也不能只是那一个了，你既然有两个徒弟了，那么另一个也纳入朕的考察范围吧。

他，要一个足够听话的墨玉使！

“陛下，臣从未教导玉儿任何相关知识。”沈自初伏在地上，头微微抬起，望着桌案前的皇帝。

皇帝此时的脸色不是很好看，他想起白日里被众臣联名参奏的场景，就觉得很是厌恶，这其中，就包括了那名既定墨玉使。这个只认皇帝为主，却也是皇帝身后唯一的监督者的墨玉使，真是一个讨厌的存在！

“你既收了两个徒弟，自然不能厚此薄彼。”皇帝拿起了奏折继续看了起来，“自初，金国的人进了长安……”

沈自初一凛，北堂家族不知道为什么，突然大批量的涌进长安城，听说只是为了五个外逃了五年的家臣，这话说出去，谁会信？北堂家族就连抓几个家臣都抓了五年？怕是为了刺探情报吧？

“边关蠢蠢欲动，你去瞧瞧，顺便，弄清楚金国到底想要什么，国库不充裕，战事……能免则免吧。”皇帝摆了摆手，让沈自初退了出去。

沈自初躬身行了一礼，慢慢的退了出去。

“小八很想念玉儿，有空让她进宫坐坐，等小八生辰过了，朕为你二人送行。”皇帝将沈自初方才呈上的奏折再次翻开，用朱笔写了一个“准”字。

沈自初的身形一顿，应了声“是”，便退下了。

等沈自初离开之后，皇帝才将手中的奏折放下，他伸出手，揉了揉眉头，自嘲的一笑，“老祖宗，您设立墨玉使，究竟是为什么？如此不听话的……”

皇帝没有将话说完，将严安叫了进来。

“陛下有何吩咐？”严安跪在地上，拱手对皇帝行了一礼。

皇帝微笑着捻须，还是这小子看得顺眼，他抬了抬手，“你去查清楚，北堂家族的人来长安所为何事，他们要寻的人又是什么人，八公主生辰之后，右相便辞官回乡了，将人引到他身后去。”

严安的眼中闪过一丝诧异，但是没有半点犹豫，立马应了。

皇帝满意的让他退下了。

……

沈自初出了宫门，抬头看了一眼刺眼的太阳，已经入秋了，这日头还是这般猛烈。

“右相真是圣眷不歇啊。”

一道声音出现在身后，沈自初转过身去，是尚书令苏味道，两人含笑拱手，“苏大人。”

“听闻玉姑娘前几日又病了，也不知先下身子如何？”苏味道一派温和儒雅，沈自初淡淡的看着他，那苏晚晴小才女之称，看来也是有家传的。

“玉儿体虚，向来如此，苏大人挂念了。”沈自初淡淡的回道。

“并非下官，只是小女心中不宁。”苏味道摇头苦笑，“晚晴总是心中愧疚，那日没有照顾好玉姑娘，到底让玉姑娘受了委屈。”

沈自初扫了一眼苏味道，如果不出意外，他大约会是下一任左相的人选，而当他辞官之后，或许他就是唯一的丞相了。

苏味道笑着迎着沈自初的目光，“右相为何这般看着下官？”

沈自初收回了视线，望向兴庆殿，“方才陛下与我说起八公主生辰，虽说贞静贵妃早逝，但陛下对八公主依旧宠爱，许是要大办。”

苏味道一怔，一个公主的生辰而已，用得着这样大费周章吗？可那是八公主！八公主有一个双胞胎哥哥！六殿下现在正养在皇后娘娘的名下！