赵思民在路边一捧清水抹了把脸，整个人清醒不少。

抬头望去，远处群山郁郁葱葱，沉闷热气看不见摸不着，却如泰山压顶，真真切切压在每个人头上，令人浑身湿热，似乎呼吸也变得困难。

一抬头，远处的旗帜顶端晃荡着一排黑点，那不是旌旗上的装饰，而是用绳子挂起来的人头，全是乌蒙首领阿构抓住和朝廷暗通款曲，或是他以为暗通款曲的人。

昨晚夜宿农家时，一位五十多岁的老汉端水进来，便随意问了从哪来到哪去，阿构立即认定他是北军间谍，无论老人如何争辩，左右如何以理说之都无用。

今天一早，那可怜老头的脑袋也挂在军旗上了。

赵思民看着那些晃来晃去的东西，心里一阵恶心，并非因那些人头，他当年见多了，只是因阿构的手段，他有些后悔了。

......

他赵思民原本是荆南进士出身，出任铜陵县主簿，后因施政有为，擢为秦州司户参军，掌户籍赋税、仓库受纳，兼理民商事诉讼。

至后来朝廷以章公为环庆经略使，以刘武昌刘公为秦凤路节度使与西夏作战，当时他因熟悉西南山川地理而被起用为秦凤路节度判官。

当时大军经苦战夺得边境四座堡垒，又通过间谍得知夏国防备疏忽之处，奇袭攻入天都山，擒获夏国大将。

可正当他们经过数月拼死作战，终于迎来战局好转时，朝中先帝及其已过世的太后却畏首畏尾，苟安避祸，一心祈和，朝中诸多大臣也出来弹劾他们靡费巨大，不思进取，不通朝廷心意等。

最终战事叫停，众多将士用血汗夺取的四座堡垒归还西夏，主将刘公被罢节度，贬为寿州团练使。

经历那些大战，他早与西南将士们生死与共，听说朝廷决定后义愤填膺，上述奏疏骂朝廷不思进取，胆小怕事。

先帝大怒，但念及他是进士出身，遂贬谪西南为水富县主簿。

按理他将永无出头之日，没想到遇上乌蒙王举事。

令他没想到乌蒙王虽是外藩夷狄，却饱读诗书，颇有见识，而且听说他曾是北面节度使判官后对他毕恭毕敬，给予众多金钱财货，向他请教打仗练兵之法。

他本就对朝廷十分不满，又听说朝中那些大臣弄了个胡作非为年纪轻轻的皇帝继承大统，更是悲愤绝望，只觉大周前途渺茫，干脆便投身乌蒙王帐下。

如今想来，他不由惆怅，心生悔意。乌蒙王不似他想的那般好，而新继位的官家也不似传闻那般毫无作为。

几天前他们从徐州间谍那得知一个令人震惊的消息，年纪轻轻的大周天子亲率禁军马步军数万已到徐州，并雷厉风行向南进兵，前锋已于前两天攻破水富，筠连等地。

消息一出，包括他在内所有人都惊惧不已，谁都没想到年纪轻轻的天子居然有这样的魄力和勇气。

而他自己则更加震惊，因为他明白朝廷诸公的情况，明白如今的朝廷内是多不思进取，苟安避祸，畏惧战争。

他都难以想象年纪轻轻的官家是如何说服朝廷滚滚诸公，御驾亲征而来的。

之后诸部首领都惊惧不已，乌蒙王则一面打笑毛头小儿不足为惧，一面疑神疑鬼，滥杀无辜，显然他也被吓到了。

任谁也不会想到年纪轻轻的天子会御驾至此，亲率大军而来。

密密麻麻的军队正沿着山道往东面去，这些西南夷各部组成的士兵着甲率不足三成，但数量庞大，前锋已过山口，后方部队还没出上一座山脚。

阿构惊慌失措，草草强令众部聚集两万多大军，准备北上抵御北军。