转眼间就是大年三十。上午，阳光温暖和煦，几缕淡淡的云彩飘荡在天际，老牛山那边刮来的风，尽管还有些寒冷，但已然不那么瘆人。大山空旷而又寂静，偶尔传出两声清脆悦耳的鞭炮声。弯弯曲曲的山路上，很少有行人，平日满山遍野“咩、咩”叫的羊群也不见了踪影。
二能人吃罢甜糕蘸猪肉，油腻腻的嘴上叼了支卷烟，一摇三晃出了大门，圪蹴在老槐树下的石墩上，滋润地环顾沟沟岔岔忙绿的人们。对面山坡上住七八户人家，弯弯绕绕、上上下下有二十来孔窑洞，由于大都没有修围墙，因而窑门前的景致看的一清二楚。他照见堂兄立仁的小孙子猫娃正在撅着屁股扫院子，突然想起什么，站起身扯着嗓子高喊：“噢，猫娃，你过来，二爷给你说个事！”
猫娃撂下扫帚，顺着山路左转右拐，跨过沟底结冰的小河，跑上立本家硷畔，气喘吁吁地问道：“二爷爷，你叫我做甚？我妈叫我扫院子，我忙着哩！”
立本捏了捏猫娃的耳朵，一脸慈祥说：“给二爷说，你吃了没？没吃的话，吃上口二爷家的蒸糕，再给你蘸点猪肉汤汤，可香了！”
“我早吃罢了！吃的猪肉翘板粉，还有炸糕！我妈说了，黑了吃杂面，明早上吃羊肉扁食！
二能人的胖脸尴尬地笑了笑，眯眼说：“那是这，猫子，今黑了点起火塔塔，二爷给神神烧纸打香，你给咱跟在后面磕头，二爷肯定不叫你白磕么，完了给你两颗糖吃。”
“我不要糖，明个早上问‘强健’，能问一大堆哩！”猫娃喊道，“二爷，要不你换我十个大炮，我那天跟我爷爷赶集，看见高老师和我三姑姑了，高老师买了几串大炮，给了我三姑两串。”
“能行么，那你黑了早些来。”
二能人看着蹦蹦跳跳离去的猫娃，心里酸酸的，自己要是有这么个小孙孙多好啊！眼见村子里大部分人家已经贴上了窗花、对子，红格溜溜的甚是好看，二能人想着自家也该动了，往年这些事都是巧珍操心，今年短不下要他自己动手。他起身进了院里，从放杂物的边窑里搬出梯子，对洒水扫院的老婆说：“她娘，你先停一停扫，给咱打碗糨糊，人家的对子都贴上了！”
“啊呀，你老胳膊老腿的栽了咋办？要不到前沟喊声玲玲，叫玉德家小子过来贴么。”
“叫玉德家小子贴？亏你想得出来！你把人家娃娃当甚？给咱写了对子再贴上？人家马下可是大工厂的工人！”
半个月前的腊月十六，那天加林可谓是双喜临门，上午和巧玲订了婚，下午收到二爸玉智的信。玉智参加省里一个会议，碰见在临黄机械厂人事科担任科长的老战友，说他们厂近年发展很快，急需招收一批工人，其中包含部分临时工，条件是高中毕业的未婚青年。玉智说侄子要是有这个意愿，就去地区面谈。加林第二天就带着巧玲去了黄原，商定了一起去临黄厂工作的事情。
巧英妈嘟囔道：“啊呀，不就是个临时工么！再说，他就是国家主席，还不是咱的女婿？给咱贴个对子有甚了！”
“临时工？你真真价没一点眼见！那个厂的人事科长，以前是玉智的手下，玉德家小子转成正式工，还不是鼻子流在嘴里——顺溜的事？好在咱巧玲也能跟着沾光。””二能人不耐烦地对老婆说，“是这，你先打糨糊着，我去趟前沟，把巧英家女婿的叫来，他一个泥腿子，也没球本事，给咱贴个对子咋了！”
此刻，二能人眼里“大工厂的工人”和巧玲一起，爬着河西的老牛山。这对未婚夫妻当下正在热恋中，每天吃过早饭就相跟着四处转悠，今天踏踏冰，明天爬爬山。他们脚下的老牛山也叫老君山，相传，当年老子西出函谷，顺着黄河向北行走，望见河西林木旺盛，郁郁葱葱，骑着青牛一路委蛇而来。到高家村地界时，青牛困乏，卧地不起，老子没有办法，只得乘坐玉帝送来的天马离去。此后，这山就被称为老牛山，山脚下的河即为大马河。
加林和巧玲小心走在崎岖的山路上，边走边谈论这个久远的传说故事，巧玲看到前边的山路宽了些，快步上前，亲热地挽住未婚夫的胳膊，说：“加林哥，我爸最近老夸你哩，说你长得拴正，又有文化，连联合国的事情都晓得……还说你对子上的字写得好，龙飞凤舞的！”
“你爸又不识字，怎晓得字的好坏？”
“我也是这么说的，他还跟我急，说你这么有文化，放在过去，起码是个大秀才，你的字怎能不好！”
“看来我老丈人不光懂经济，还是个思想家！”加林大笑。
巧玲也笑了，“真没想到，我爸会同意我去临黄厂！说别看咱两个尔格是临时工，过个一半年肯定能转正，还给我安顿说，去了要听领导的话，领导再怎么嘶声，我都不要吭气……”
“唉，你爸同意，我爸倒反对了，说到那么远的地方，人生地不熟的，去了当个临时工，没有老师保险。我妈也不同意我碦，说哪儿都没咱本乡田地好。”加林说着连连叹气。
“那咋办呀，加林哥，咱走不走了？”
“走么，肯定要走！”加林说，“慢慢解劝吧，反正初六早上咱就走，你这几天抽空把行李拾掇好。”
中午时分，二人来到山顶的老君庙。眼前的老庙残垣断壁、破败不堪，泥塑的神像东倒西歪，填充在里面的干草裸露的到处都是。斑斑驳驳的墙壁上，依稀有些《道德经》名句：合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下……
看到“千里之行”几个字，巧玲变得神色黯然，“加林哥，临黄厂离咱少说有八九百里，就要去那工作了，我心里还有些发怵。就不晓得人家叫咱做什么呀，咱能不能做得了，苦重不重，会不会做几天就把咱给打发回来？真要这样，到时咱连教师也没了！”
加林点了烟，沉思着说：“你怕甚？大不了咱不当老师，还能当不成农民？谁也不能剥夺咱修理地球的权利！”他眺望着苍茫起伏的群山，喃喃地说：“巧玲，我想人世间的事情，只要想学，没什么学不会的；只要想做，没什么做不好的；别人能做的，咱也能做！”这些话说给巧玲，又像是说给他自己。
他们在山上盘桓了很久，太阳西斜的时候下山回了家。
玉德老两口和村里其他人家一样，大后晌就开始张罗年夜饭，这是庄稼人辛苦劳累一年最丰盛的一顿饭，家家户户都非常重视。加林妈弓身站在锅台前，低头默默地做臊子、调酸汤，杂面早已经擀好了；玉德把家里过年的羊蝎子全都拿了出来，炖了满满一大锅，儿子爱啃羊骨头，今黑了则叫管够了吃。过几天，儿子就要离开他们去遥远的异地他乡，老俩口心情都很沉重，谁也不想多说话。对于加林去临黄厂工作，他们实在不情愿、不舍得、不放心，可也挡不住，他们现在能做的，就是把家里最好吃的东西拿出来，叫儿子好好吃上几天。
玉德炖好羊骨，眼看日头离西山不到一丈高，便起身去垒火塔塔。老汉提了半框子煤块，在下院支了两块砖，搭了两片石头。这些砖和石头是去年用过的，上面还有火烧烟熏的痕迹。当加林回家时，火塔塔就要垒好了。